— Зеленого урода — убрать! Агент — не спи, работай по плану!
Свистнула сабля двухсотуровнего стражника, и голова гоблина покатилась по полу. Монстр — какой-то мутировавший волк с тонюсенькой полоской уцелевших хитов — совсем по-человечески облегченно выдохнул.
Наемник засуетился, вытащил из инвентаря боевой жезл и направил его в сторону изувеченной твари. Артефакт дернулся, выплевывая огненную стрелку и с солидной отдачей отбрасывая назад руку мужчину. Затем еще раз, еще и еще! Вонь паленого мяса растекалась по склепу, волк бился в цепях и жалобно выл, но все никак не мог умереть. Все ж таки первый уровень против двадцать шестого! Слишком много автоматических промахов, резистов и ударов с нулевым уроном.
Однако мощный артефакт сделал свое дело — секунд через двадцать, когда мужчина уже начал с тревогой посматривать на раскаляющийся жезл, нить жизнь волка истончилась до совсем уж минорных величин и прервалась от удачно проскочившего микрокрита. Тварь взвыла и рухнула на бок, а внутренний интерфейс мгновенно заспешило десятком сообщений.
Анастасия Павловна с ужасом глядела на всплывшее окошко:
— Внимание! Получен групповой опыт!
— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 9!
— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 10!
— Расовый бонус: Интеллект +1! Классовый бонус: Телосложение +1! Дух +1!
— Доступны 5 единиц характеристик! У вас 10 нераспределенных единиц характеристик!
— Внимание! Вы достигли десятого уровня. Это первый ключевой уровень в игре.
— Вы больше не иммунны к атакам других игроков. Будьте осторожны!
— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 11!
А ведь еще две недели назад, когда ежедневный срыв-тест дал положительный результат, Глебка предупреждал ее! Нельзя, никак нельзя набирать десятый уровень! Если до этого максимум, на что был способен противник, — это удержать, обездвижить, надавить психологически, то сейчас в его арсенале появилась настоящая боль.
Женщина торопливо закопалась в чат, пытаясь отправить сообщение сыну — нет ответа! Да и сам чат выглядел мертво-статичным, словно скриншот, сделанный в момент портального перехода. Молчит локация, безмолвствует клан, парализовало систему аукционов, не списываются с банковского счета монеты. Что происходит?!
— Не дергайтесь, мамаша! В принципе, ваша прокачка до десятого совсем не обязательна, в моей коллекции больше сотни пыток без непосредственного причинения боли пациенту. Но ведь ваш сынок не настолько развит духовно, чтобы осознать превосходство психологической пытки над физической? Да успокойтесь вы, проявите уважение к умирающему богу, как-никак вы находитесь в действующем храме Хроноса!
Повинуясь пинку стального сапога, обнаженные девушки качнулись в стороны, открывая взгляду основание трона. Анастасия Павловна пригляделась и испуганно ахнула — каменное кресло было варварски установлено на огромном саркофаге с хрустальной крышкой. За прозрачной преградой покоилась фигура могучего божества.
Его ноги были оторваны чуть ниже колен, мускулистое тело жутко изувечено, словно у смертника, дуром попершего на тяжелый пулемет. В огромной прорехе на груди блестели осколки ребер и неподвижным комком алело Сердце Бога.
Бум! Словно в замедленной съемке сократилось сердце, а Хронос сделал короткий хриплый вдох. Одинокая капля крови набухла в искалеченной груди и, застывая, покатилась по вновь замершему телу.
Одна из девушек бросилась к саркофагу, ловко, словно обезьянка, засунула руку в небольшую трещину и торжественно вытащила драгоценный кристалл. Поклонившись, протянула его Тавору. Тот милостиво принял дар, довольно оглядел камушек на свет и спрятал в инвентарь. На шее у подонка переливалось целое ожерелье из Кристаллов Божественной Крови.
— Редкое зрелище… — прокомментировал Тавор. — Обычно сердце бьется раз в сутки, а вот сегодня уже во второй раз. Беспокоится что-то наш живчик, ворочается!
Безумец засмеялся истеричным пугающим смехом, окружающий его гарем старательно заулыбался.
— Ждите, мамаша! Мне нужно отправить вашему сынуле парочку пикантных фотографий. Придется подниматься в донжон — ибо пока сидишь в этом клятом склепе, время снаружи практически не движется: здесь пройдет год, а на поверхности — меньше получаса! Хронос законсервировался надежно. Предполагаю, что хотел восстановиться до возвращения Титанов, да вот что-то пошло не так… Ну все, не скучайте тут без меня!
Хлопок портала, облегченные вздохи девушек гарема и чуть расслабившиеся фигуры стражи из неписей.
Экстренное заседание штаба проходило буквально на бегу. Проклятый Тавор прислал свой список требований уже через сорок секунд после похищения. Скриншот испуганной мамы, жмущейся к стене в каком-то мрачном каземате. Требование приобрести свиток одиночного портального перехода по прилагаемой ссылке. Линк вел на приватный аукцион, цена лота заставила в ярости скрипнуть зубами — три миллиона золотом.
Сумма подъемная, но опустошающая нашу казну на две трети. Неужели все-таки пригрели крысу на груди? Вычислю ведь, рано или поздно вычислю! Покарать придется так, чтоб мысли ни у кого больше не возникло: жрать с двух рук и барабанить на сторону! Называйте меня палачом, но я сделаю это — с превеликим удовольствием!
Ну и последнее, главное требование безумца. Через десять минут после получения письма я должен был активировать свиток и перенестись в неизвестную локацию. На этом инструкции заканчивались и начинались угрозы. Если в указанный срок условия не будут выполнены, то я получу следующий комплект фотографий, и он мне вряд ли придется по душе…
Я торопливо шагал по арсеналу, выхватывая давно присмотренные предметы, собирая просчитанный на калькуляторе комплект выживальщика. Хиты, хиты, броня, самолечение, регенерация, снова хиты… Вместе с навешиваемыми на меня бафами — получалось девятнадцать тысяч единиц жизни. Не уверен, что оно мне пригодится, но я при любом раскладе хотел получить лишние секунды на принятие решения.
Семенящие рядом офицеры заваливали меня потоком информации:
— В Замке веден план «Блокада», противник не обнаружен, попыток нарушить охраняемый периметр не замечено!
Я согласно кивнул — Бэрримор также не засек присутствия чужаков. Вполне вероятно, что акция проведена хорошо подготовленным одиночкой. О методиках подмены сигнатуры личности меня в свое время предупреждал Оркус, но этот факт шел в таком плотном информационном потоке, что выделить его как ключевую опасность я не сумел.
Меры противодействия существовали, хоть и несколько примитивные, требовавшие механической наработки. Вычислить чужака помогали сложные распальцовки приветствий а-ля ниггер, введение внутрикланового жаргона и целой системы знаков и жестов. Доводить их нужно до автоматизма, вставляя в беседу на рефлексах и точно так же фиксируя корректный отзыв. Оркус уверял, что с нашей абсолютной памятью проблем не будет: пару месяцев тренировок — и задача противника по внедрению агента усложнится на порядок.
Я с трудом представлял себе «подмену» сорвавшегося, но идея тайного языка жестов мне в любом случае пришлась по вкусу.
— Согласно перекличке, в Замке никто больше не пропал!
И это было ожидаемой, но все-таки радостной новостью. Лазутчик не стал рисковать либо не имел убедительных аргументов для того, чтобы заставить еще кого-то добровольно присоединиться к портальной группе.
— Похищенная не отвечает на запросы в чате, что, в принципе, объяснимо десятком причин. А вот почему она до сих пор не воспользовалась умением «Блаженной смерти» — непонятно.
Оркус тронул меня за рукав, привлекая внимание:
— Есть инфа от Неназываемого?
Я покачал головой:
— Павший рвет и мечет — его маркер на матери заблокирован, и он не может обнаружить пленницу. Правда, слепых для него мест в Друмире хватает: Светлые храмы и намоленные места, боги и их аватары, фонящие артефакты и прочая непонятная хрень. Таких пятен едва ли с полпроцента на общемировой карте, но если перевести их в квадратные километры — на проверку потребуются десятилетия…
— Значит, никакой помощи не будет?
— Ну почему? Неназываемый в позе низкого старта, внимательно присматривает за моей тушкой. На мне ведь места живого не осталось — весь в печатях Высших Сил. Павший утверждает, что такой фон экранировать невозможно, учует меня даже внутри солнечной короны. Ну а дальше — примчится кавалерия в виде Верховного Бога, и кто не спрятался — я не виноват!
