Теремун нахмурился и сухо процедил:
— Я не имею права обсуждать подобное. Подпишите и Цитадель станет вашей, — он подтолкнул ко мне лист.
— Нет. Мне не нужна Цитадель.
— Тогда вы не получите свой подарок, — Теремун спокойно поправил пенсне.
— Ну и ладно, — я встал. — И без него обойдусь.
Я не успел и десяти шагов пройти, как раздался усталый голос Теремуна:
— Стойте. Мы можем всё обсудить…
Я коварно улыбнулся, не поворачиваясь к нему. Хитрый усатый пень думает, что меня легко обмануть. Когда мне было пятнадцать с половиной лет, ночью меня перенесло в племя инвариантов — остроухих карликов, которые приняли меня за людского торговца. Пришлось очень постараться, чтобы подтвердить их догадки.
Я научился продавать слова. Из ничего делать что-то. Правда, в итоге мой обман раскрылся и меня попытались повесить. Но я, как и всегда, проснулся дома, в Небесном Гроте, в мягкой постели. Тот случай не оставил после себя плохих воспоминаний. Местами даже было забавно. Например, меня веселило, что девушка из племени остроухих карликов каждую ночь залезала ко мне в кровать, пытаясь соблазнить.
— Слушай, — я вернулся к столу, опёрся на него руками и посмотрел Теремуну в глаза. — Мне плевать, что ты замышляешь. Я не останусь здесь надолго, а также не собираюсь оседать и ждать, когда кто-нибудь меня прикончит. Если получится — я свалю из этого Ада в другой. Сегодня же покину Цидатель и уверяю тебя — никто не сможет меня найти.
Теремун задумчиво крутил в руках трубку.
— Ваш Отец будет недоволен вашим поведением, — Фараон покачал головой.
— Пусть, — я пожал плечами. — В любом случае без прямых доказательств я не поверю, что мой любимый папочка — Крёстный Отец. Если хочешь что-то дать мне — я с удовольствием заберу, но не надейся на ответную благодарность. И я возьму то, что мне нужно. Цитадель можешь оставить себе.
Глаза Теремуна недобро сверкнули. И это меня натолкнуло на одну мысль. Интересную, хоть и коварную. На данный момент я совершенно не знаю, что делать дальше. Единственное, в чём я уверен, — мне необходимо усилиться. Подсознательно я уже поверил, что мой отец — это правитель Аде-Эгиптос, Бессмертный. И такого монстра я не скоро смогу прикончить. Поэтому в моих планах спасение мамы поднялось на первое место, а об отце я подумаю, когда стану Высшим Демоном.
Но сейчас… Я на краю гибели. У меня нет абсолютно ничего. Единственный выход, который я вижу, — сразу же отправиться на Землю с помощью Путешественника и затеряться среди смертных. Но в таком случае я лишу себя будущего. Мне нужно развиваться, а на смертной планете этот путь закрыт.
— Ну что ж, — Теремун вздохнул. — Я вам дам список, и вы выберете свой подарок…
Многочисленные полугодичные путешествия научили меня многому. В том числе — использовать любую возможность. Я решил реализовать коварную идею, что неожиданно меня посетила.
Я приставил револьвер к своей голове и выстрелил.
Бах!
Пуля застыла в миллиметре от моего виска, остановленная золотистыми песчинками.
— Ты что творишь?! — Теремун сорвался на крик. Он был в бешенстве.
— Хочу убить себя, — безэмоционально ответил я. — Всё равно меня прикончат сразу, как я покину Цитадель. Лучше я своими руками убью себя, а заодно и вас подставлю.
На лицо Теремуна было приятно посмотреть. Он бледнел, краснел, синел.
Бах!
Я снова выстрелил, и вновь Теремун поймал пулю.
— Не смей! — Фараон встал со своего места. Он глубоко дышал, с ненавистью уставившись на меня.
— Я хочу поехать с вами, — деловито сообщил я, крутя в руках револьвер. — Вы и защитите меня.
— Невозможно, — моментально отказался Теремун. — Никто не посмеет тронуть тебя, нет в Аду таких идиотов!
Я насмешливо посмотрел на него. Но Теремун не заметил моего веселья и продолжил настаивать:
— Ты не можешь пойти со мной. Я не могу себе это позволить!
— Я не приму подарков, — задумчиво протянул я, заряжая барабан новыми патронами. — И при первой же возможности — убью себя.
Глядя на лицо Теремуна, я внутренне наслаждался. Не думал, что шантажировать Демона, который одним щелчком пальцев может размазать тебя по стене, — так весело.
— Ты мне угрожаешь, — выдохнул Теремун. В его глазах плескалась ярость.
— Так и есть. Заберите меня в свою Цитадель. Обучите основам, помогите скрыться от других Демонов. Взамен получите мою благодарность.
— Плевать мне на твою благодарность, — прорычал Теремун. Его пышные усы каким-то образом поменяли цвет и посерели. В глазах полопались капилляры, лицо стало белее мела.
— Ну что ж вы так, — я повернул дуло к своему подбородку и выстрелил в третий раз.
Громыхнуло, в нос ударил запах едкого дыма. Я поморщился, сдерживая желание чихнуть. А пуля не достигла цели, что неудивительно.
Бах!
Стена за Теремуном вдруг взорвалась, в кабинет влетел Демон. Мужское мускулистое тело, собачья голова, золотой посох с изогнутым навершием в руках. Инвариант человека — Кинокефал.
— Теремун! — залаял инвариант. — Тебе здесь не рады!
Теремун презрительно сплюнул и с искренней ненавистью посмотрел на Демона. И злобы в его взгляде было гораздо больше, чем когда он пялился на меня. Во много раз больше.
— Кто дал тебе право прерывать меня?! — проревел Фараон. Вокруг его тела заструился золотой песок.
— Не забывайся! — громыхнул Кинокефал. — Убирайся прочь! Иначе Фараон Кафири лично вышвырнет тебя!
Инвариант покосился на меня. В его глазах промелькнуло смятенье.
— Оставьте нас на несколько минут, мы почти закончили, — вставил я, не позволив Кинокефалу заговорить. Я притворился, что в своём праве приказывать ему. Опасная игра. Ведь инвариант держится наравне с Теремуном, а значит — он тоже Демон третьей ступени. И тоже способен расплющить меня одним ударом.
— Как скажете, — Кинокефал слегка поклонился и вылетел из кабинета, даже не взглянув на Теремуна.
— Вы приняли решение? — я медленно направил дуло себе под челюсть.
Теремун несколько секунд смотрел мне в глаза. Я ответил ему прямым взглядом. Молчание затягивалось.
— Вы ждёте инварианта? — уточнил я, кивнув
