Меня насторожил поднимающийся из-за соседнего пригорка густой столб дыма, и потому я перешёл с бега на обычный шаг, затем и вовсе встал на задние лапы и пошёл осторожно, на всякий случай накапливая Очки Выносливости. Откуда там столько дыма? Возможно конечно ничего опасного впереди не было, просто селяне жгли мусор или сухие сорняки. Но не мешало бы в этом убедиться, прежде чем соваться на перекрёсток дорог, где Пса могла поджидать засада. Я сошёл с дороги и по заросшему редким лесом склону стал карабкаться вверх, на вершину холма.
Подберёзовик. Съедобный гриб.
Маслёнок. Съедобный гриб.
Получено 90 очков опыта.
Навык Изучение Предмета повышен до восьмого уровня!
Грибов тут произрастало огромное множество и, будь у меня время, за полчаса можно было насобирать полную корзину. Вот только свободного времени у меня не имелось, да и корзины тоже. До начала облавы оставалось лишь двенадцать минут, и я спешил преодолеть развилку до того, как клан «Детей земли» перекроет её. Но вот наконец и вершина. Отсюда открывался вид на небольшую обжитую долину меж покрытых лесом холмов, несколько отдельно стоящих домиков и сады плодовых деревьев.
Открыта новая локация. Перекрёсток пяти дорог.
Я всмотрелся, и увиденное мне решительно не понравилось. Громадным костром полыхала деревянная ветряная мельница, а вместе с ней горели амбары и сараи вокруг. Причём я видел возле пожарища мёртвые тела зверолюдей, а также бродящие меж мертвецов фигуры. Выживших было трое: огромный носорог в сверкающих доспехах, крупный тигр с двуручным мечом, а также птицечеловек со сложенными крыльями и со светящимся копьём в лапах. Не НПС, живые игроки. Судя по всему, в данный момент они лутали мертвецов. Бандиты? Очень похоже, что именно они подпалили мельницу и убили всех НПС-жителей.
Игровая помощница подтвердила, что я встретил живых игроков, причём у них криминальный статус, а потому с ними нужно быть особенно внимательным и осторожным.
Всё стало предельно понятным: группа игроков решила атаковать затерянное в лесах малое поселение НПС-зверолюдей. Не знаю уж ради наживы, прокачки боевых навыков или набора опыта они на это пошли, но в любом случае такое поведение являлось обычном делом в любых MMORPG. Агрессия против НПС-жителей не считается чем-то зазорным, многие игроки этим грешат, особенно слабоуровневые и трусливые.
Игровой опыт где-то надо набирать, а квесты типа «найди-принеси» быстро надоедают, да и не дают за них ни хорошего опыта, ни боевых навыков. Атаковать живого игрока? Но от него можно получить в ответ и самому отправиться на перерождение. Фармить обитающих в лесах и удалённых местах НПС-чудовищ? С сильными не всегда удаётся справиться, а со слабых добычи почти никакой, да и опыта мало перепадает. Данжеоны с сокровищами? Их ещё нужно сперва отыскать, к тому же в подземельях как правило ещё более опасно, чем на поверхности, и далеко не всегда получается выйти оттуда живым. Вот и возникает соблазн напасть на какой-нибудь крохотный посёлок с простыми селянами или шахтёрами, которые слабы и не могут оказать сопротивления игроку, а тем более группе игроков.
Штраф за убийство беззащитного НПС — полчаса криминального статуса, в течение которого преступника имеет законное право атаковать кто угодно. В крупном городе это действительно служит ограничивающим фактором, и за полчаса преступника как правило успевают убить другие игроки или НПС-стража. Но тут в крохотном посёлке серьёзных НПС-бойцов похоже отродясь не водилось, и простых селян игроки безнаказанно вырезали.
Вот только они допустили ошибку, и даже две. Во-первых, их криминальная деятельность не прошла незамеченной — столб дыма от горящей мельницы виден за многие километры, и сюда уже наверняка спешит НПС-стража из соседних деревень. Во-вторых, с минуты на минуту начнётся облава на меня, и на стратегически важный перекрёсток дорог наверняка будет отправлен отряд сильных НПС-бойцов. Которые не станут стоять в сторонке и однозначно атакуют разоряющих посёлок бандитов.
Обойти что ли эту долину по кругу, чтобы не встревать в чужие разборки? Я окинул предполагаемый долгий путь по крутым склонам и заросшим лесом холмам, прикинул потерю времени на маршрут в обход… и стал спускаться вниз к горящей мельнице.
***
— Пёс, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — предостерегла меня заметно волнующаяся Виги. — Противников много, все они боевых классов и хорошо экипированы.
— Вот ты сама и назвала причину моих действий, — ответил я с хищной ухмылкой, во все глаза изучая своих будущих противников. — Они именно что хорошо экипированы, а мне позарез нужна одежда. И кожаная безрукавка с вон того тигра вполне подойдет мне, как и шлем того пингвина
— Пёс, ты слишком самонадеян. Компьютер расценивает твой шанс на победу … — начала было моя помощница, но я её перебил.
— Не дрейфь, мелкая! Они совсем нубы в PvP, это сразу видно. Так что я с ними легко справлюсь.
Виги похоже хотела усомниться в моих словах насчёт лёгкой победы, опираясь на какие-то свои расчёты, но вдруг выдала совершенно другое.
— Просто постарайся выжить, Пёс! Я искренне переживаю за тебя и, как никто другой, желаю тебе победы!
Я не ответил, продолжая неторопливо идти к бандитам и при этом продумывая стратегию на бой. Плохой для меня новостью было то, что противников оказалось четверо, а не трое. Того мелкого ушастого Лекаря 26-го уровня я издали не увидел, а между тем наличие у врага Лекаря серьёзно осложняло задачу. Лекаря нужно устранять одним из первых, иначе он может стать серьёзной проблемой, исцеляя раненых союзников и возвращая искалеченных в строй. Я ещё раз пробежался взглядом по команде противников.
Крупный и сильный Носорог в панцирных латах и с тяжёлой шипастой палицей, Боец 23-го уровня. Его я опасался меньше всего. Да, Очков Здоровья у Носорога наверняка целый вагон, но такая неповоротливая махина ни в жизнь по мне не попадёт.
Крылатый птицечеловек с длинным копьём или алебардой в руках, Небесный Воин 22-го уровня. В чём особенность игрового класса Небесный Воин, я не очень представлял, но если судить по экипировке, специализировался он на воздушных боях и атаках с воздуха.
Грозный полутигр с двуручным мечом, Варлок 28-го уровня. По сути маг, способный творить разрушительные заклинания, но при этом неплохо умеющий размахивать мечом. Самый опасный из всей четвёрки, не только по уровню, но потенциально обладающий обширным арсеналом приёмов и единственный из всех способный атаковать на далёком расстоянии.
Ну и Лекарь 26-го уровня, тоже какой-то зверочеловек очень небольшого размера, вот только породу зверя я что-то не распознал. Лекарь — это не только восстановление Очков Здоровья у противников, но ещё и благословения и бафы на них, а также проклятия и высасывание жизни на меня. Короче, убивать такого нужно если и не самым первым из четвёрки, то уж вторым точно, пока не причинил вреда.
Хорошей новостью стало то, что все четверо противников оказались не настолько уж высокого уровня. К тому же, судя по пёстрой экипировке, в которой сочетались магические предметы и простые без бонусов, и даже нубовские первоначальные элементы одежды, передо мной были не самые успешные новички. Небогатые, не покупающие игровые предметы за реальные деньги, и возможно вообще впервые вышедшие из безопасной локации в большой мир. Но при этом агрессивные, жестокие и совершенно опьяневшие от безнаказанности. Меня эти четверо тоже заметили и даже сперва насторожились, но рассмотрели моего персонажа и расслаблено опустили оружие. К ним приближался скромный безоружный Селянин 19-го уровня, такого абсолютно никто не считал серьёзным противником.
— Судя по написанным японскими иероглифами игровым никам, трое из четверых противников японцы. Только у Лекаря имя на английском, — обратила моё внимание Виги и через пару секунд сообщила, что добавила японский язык в онлайн-переводчик, чтобы я понимал речь игроков.
