* * *
Верховой езде Вероника предпочла пешую пробежку с Илоной. Время сеанса подходило к концу, и девушке хотелось побольше побыть рядом с подругой. Да и беготня на своих двоих в сопровождении нескольких зубастых телохранителей не сильно уступала в плане эмоций поездке на спине ящера.
Забавно было видеть лица игроков, встречающих на своём пути Принцессу. В отличие от других возможных встреч, сегодня они не были рады увидеть заветную цель, за жизнь которой платили много золота. В этот день они сами были целями. Некоторых Нике было жалко, но абсолютное большинство вызывало ассоциации с неприятностями, которые окружали девушку до первой встречи с Илоной. С тех пор многое поменялось кроме одного: игроки не стали добрее. Жадность, злоба и жестокость царили в «Альтернативе». И сейчас Принцесса наносила по всему этому мощный удар. Нет, разрушением города нельзя изменить предпочтения людей, играющих в эту игру. Они не перестанут обманывать, издеваться и самоутверждаться за счёт других. Но пускай поймут: нельзя безнаказанно пинать слабого. Ведь он может найти поддержку и дать сдачи. Так, как делала сейчас Илона. А Вероника рада была стать частичкой этого возмездия.
Найти дракона не составило труда: над местом его бурной деятельности сверкали такие спецэффекты, что позавидовал бы любой голливудский фильм. Древнее зло в своей незамысловатой манере продвигалось к главному скоплению игроков, оставляя после себя боль утраты шмота и оружия. Дома же дракон старался не трогать, видимо считая, что сам город ни в чём не виноват.
Илона подбежала к товарищу и крикнула:
– Зло, давай на площадь, пока админы не вмешались! Там самая жара.
– Вмешательство из вне исключено особенностями мироздания «Альтернативы», – пророкотал дракон, не прибегая к телепатической связи, – но надо признаться, мне тоже надоела охота на блох. Пора найти моим новым способностям достойное применение.
Затем чудовище наклонилось к Илоне и облизало её. Не успела Ника вспомнить, зачем это делается, как сама удостоилась аналогичной процедуры. Игровой лог сообщил о получении двадцатиминутного бафа с иммунитетом к огню и разуму.
– Теперь готовы! – рыкнуло древнее зло, устремляясь к стене, окружающей центральную площадь города.
Тут пришлось поработать ногами на полную катушку, и если бы не Эльза, повесившая какое-то особое ускорение, то плестись Веронике в хвосте. А так успела вместе со всеми. Наверно, дракон отдал ящерам какой-то приказ, потому что стая перестала хаотично атаковать занявших оборону игроков и отступила на уже зачищенные улицы. Наступившее затишье могло бы показаться игрокам вестником победы но, как оказалось, здесь была своя задумка. Илона ловко взобралась по спине дракона на гребень стены и закричала:
– Ну, что уставились?! Вот она, Принцесса! Подходите, забирайте!
Далее воительница учудила такое, что от неё не ожидала не только баферша, но, судя по степени удивления, даже фея. Илона повернулась к врагам боком и, похлопав себя ладонью по ягодице, добавила:
– Ну же! Куда делась ваша решительность?
"Куда делась твоя скромность?" – подумала Вероника, глядя снизу вверх на подругу, новая броня которой не комплектовалась ни шортами, ни лосинами.
Но, судя по всему, сейчас подобные вопросы волновали воительницу меньше всего. Илона рвалась в бой, чтобы поскорее приблизиться к своей цели. Из-за стены послышался сперва неровный и неуверенный гул голосов. Но с каждой секундой он нарастал, и вот уже засвистели над стеной стрелы, а следом за ними – файерболы, сосульки и прочие магические снаряды. Ника подумала, что жадность игроков перешла все границы. Иначе почему они не ушли? Зная, что в городе не только "раздеватель", но и целая свора весьма опасных мобов, все они могли спастись при помощи мастера порталов. Остались, чтобы нажиться на смерти принцессы? Но что толку от одного убийства? Тем более, с учётом риска остаться в одних трусах. А может, игроки рассчитывают победить? Веронике очень хотелось узнать ответ, но увы... вряд ли здесь кто-то ей ответил бы. Да и Илона скомандовала атаку, предусмотрительно спрыгнув со стены и пропустив вперёд себя пару десятков ящеров и дракона, по-кошачьи грациозно перескочившего через препятствие на площадь.
– Не лезь вперёд. Просто по возможности лечи и старайся не светиться! – скомандовала воительница, забегая в ворота.
* * *
Сергей затаился на балконе одного из шикарных домов, расположенных рядом с городской площадью. В любой другой день за посиделки здесь был гарантирован большой штраф. Сейчас в игровом интерфейсе исправно моргал знак, предупреждающий о нахождении на частной территории. Но страже было не до подобных мелочей: город захлестнула лавина мобов, остановить которую не представлялось возможным. К тому же, сюда прибыл Дракон Перемен собственной персоной, что делало попытки противостояния не только бессмысленными, но и крайне безрассудными. В городе тёрлись в основном игроки с шестидесятого по восьмидесятый уровень, и их экипировка в большинстве случаев стоила немало денег. Один удар дракона – и ты пошёл плакать о потерях и искать, чем прикрыть зад.
Любой адекватный игрок давно свалил бы отсюда любым доступным способом. Но Сергей жадно вглядывался в происходящее на площади, где толпа безумцев пыталась противостоять натиску войска Илоны.
Илона. Именно она интересовала охотника. А точнее говоря, её мотивы. Сейчас был неплохой шанс разобраться в происходящем и понять, кто врёт, а кто говорит правду. Это было крайне важно, потому как после разговоров с Андреем и Николь, сам Сергей растерял уверенность в причастности воительницы к террористической деятельности. Козырёк балкона неплохо скрывал притаившегося охотника от глаз летучих тварей, а наземным было чем заняться внизу. Ещё сильнее вжавшись в заросли декоративного плюща, парень активировал навык "Орлиный взор", позволяющий хорошо видеть даже на большом расстоянии. Оставалось дождаться завершения драки и надеяться, что никто не заметит наблюдателя.
Происходящее на площади напоминало эпическую сцену из фильма про динозавров. Толпа отчаянных бойцов, или, если быть до конца честным, идиотов, сражалась со стаей ящеров. И даже могло показаться, что игроки побеждают... но только до того момента, когда до целей добрался главный аргумент принцессы: Дракон Перемен.
Тут-то и началось веселье в виде рассыпающихся в труху доспехов и оружия с последующим покусыванием задниц, прикрытых только рваными трусами. Вместе с драконом появилась и Илона. Тот факт, что она уже далеко не нуб, подтверждала редкая броня, которою многие мечтали раздобыть, но не знали как, и плавность движений. Не было больше неумелых замахов и неточных ударов. Девчонка не тратила время зря, и теперь ей могло позавидовать большинство среднестатистических контактников. Даже сам Сергей не умел драться так красиво и эффективно.
Преимущество ботов стало настолько явным, что площадь наполнилась вспышками дорогущих порталов мгновенного перемещения. Охотник лишь хмыкнул. Давно пора было валить из этого города более дешёвыми способами. Игроки в очередной раз поплатились за свою жадность.
Прошло ещё несколько минут, и на площади остались лишь ящеры, дракон и двое игроков: Илона и Николь. Баферша буквально сияла от радости. Энергично жестикулируя, она что-то рассказывала воительнице, а та лишь молча улыбалась. Не было на лице принцессы злорадства или ликования. Скорее усталость.
Сергей подался вперёд. Навык "Шестое чувство" подобно церковному колоколу предупреждал о том, что сейчас произойдёт что-то важное. Неужели Илона покажет своё истинное лицо? Дракон тоже почувствовал изменения. В доли секунды он перекрасился в чёрный цвет и закрыл девушку крыльями так, как птица закрывает от опасности птенцов. Затем на площади что-то взорвалось, сметая волной огня всё живое. Сергея тоже отбросило к стене, а когда он снова выглянул из своего укрытия, то на площади осталась Илона, дымящийся дракон и некий новый персонаж – мужик, внешне напоминающий помесь героя западных комиксов и древнегреческого божества. Весь такой накачанный, с правильными пропорциями тела и чертами лица, светлыми волосами до плеч. Хоть ты бери и картину начинай рисовать. Звалось это чудо Григориусом и выделялось на фоне других игроков не только внешностью. Даже полный премиум пакет не позволял увидеть подробную информацию о том, кто в одно лицо завалил небольшую армию. Только никнейм. Похоже, на сцене появился новый знаковый персонаж. Либо очередная супернепись, либо... админ. Больше Сергей не смог придумать объяснений невероятной силе Григориуса. Но одно охотник знал точно: ему необходимо услышать каждое слово из беседы Илоны и этого гостя.
