— Я напугана до крайности.
— По тебе и не скажешь.
На этот раз на аудиенции Захельм присутствовал лично, а не голограммой. Почтил, можно сказать, меня своим присутствием. Он был в серой одежде со знаками отличия Темных — черной луны и звезд, и без маски. Черные короткие волосы были уложены с помощью геля. Эдакий джентльмен, а не бандит с большой дороги, подумалось мне.
— Что нравлюсь? — усмехается он.
— Мне никогда не нравились перекаченные парни, у них руки становятся короткими, — ответила я, и Заха растерянно посмотрел на свои руки. Поверил, идиот!
— Скажи мне пароль для хозяина борделя, чтобы я могла забрать антидот, — с трудом сдержав смех, сказала я.
— Вот еще, как только выполнишь свою часть договора, — хмыкнул Фантом и сложил руки на груди.
— Я-то выполню! Ты не оставляешь мне выбора. Но у меня нет гарантий, что ты не обманешь меня. Ты ненавидишь Челейва, у вас свои какие-то прошлые разногласия. Но он дорог мне. Пожалуйста, оставь нас в покое. Мы осядем в Эдинне, продолжим быть теми, кем были до всей этой заварушки — детективом и помощницей, не вмешиваясь ни в какие ваши дела. Дай нам возможность жить мирно.
— Ха! Так я тебе и поверил! Ты гонишь, что хочешь быть каребиром.
— Прости, не знакома с игровым сленгом, — прикинулась я.
— Каребир — заботливый мишка, игрок, который никогда не вступает в противодействие с другими игроками. Тот, кто игнорирует гильдии и установленные ими порядки. Никуда не встревает. Может быть, я тебе бы и поверил сейчас, глядя в твои честные глаза, если бы не события произошедшие в Тензане. Ты сделала то, что другим игрокам не удавалось. И не пытайся убедить в том, что это вышло случайно. Я тебе не верю. Ты темная лошадка — не непись, и не игрок. Кто ж ты такая, Лиоана? И почему ты безвылазно торчишь в этой игре?
А его не так просто обмануть, подумала я.
— Тайну моего появления в этом безумном мире хранит мой босс, поэтому он нужен мне бодрствующим. Задам ему эти вопросы, когда он проснется, — я старалась говорить безразличным тоном, хотя у меня внутри все кипело.
— Все в твоих руках. У тебя есть десять минут, чтобы доказать свое страстное желание спасти друида. Беги. И не шути с Фортунатом. Об этом чуваке в миру ходят легенды.
Заха оставил меня в одиночестве. Я собралась с духом, отыскала Леильфу, отвела ее подальше от чрезмерно улыбающегося Грома (опять свою трубку курил!) и сказала, что у меня есть важная информация для неё и ее подруг. Гизеию я вернула хозяину, сожалея о том, что не спустила ее на шантажиста.
Принцесса отыскала Фильву, Анслу и Фрею, и мы впятером отправились на развилку. Фильва шла неохотно и держалась настороженно, словно не доверяла никому из нас. Ансла как всегда молчала и улыбалась, витая в облаках. Фрея поглаживала нож, висящий на поясе бального платья, словно он был ее лучший друг, а Леильфа пыталась выяснить у меня, что случилось. Шлейфы их длинных платьев тащились по земле, сметая с дороги всякий мусор.
Не доходя до развилки, я остановилась возле липы и знаком попросила девушек замолчать.
— Дерево что-то желает мне сказать, — объяснила я и приложила к стволу обе руки.
Эльфки с интересом наблюдали за мной. И хотя они тоже обладали кое-какими способностями к магии, общение с деревьями для них было в диковинку. Я мысленно извинилась перед Учителем за разыгранный спектакль.
— Что там, Лиоана? — не выдержала Фильва.
— Липа говорит о том, что здесь находятся ваши враги, — сказала я, отринув от дерева.
— Кто?! — в один голос спросили подруги.
— Красные черепа здесь.
— Так я и думала! — воскликнула Леильфа, — что они никогда не остановятся. У них в плену находится моя сестра! И теперь Красные черепа пришли за свежей порцией крови эльфов.
— Они сейчас будут здесь, — быстро сказала я, осматриваясь по сторонам.
— Девочки, готовьте оружие! Как только они подъедут ближе — стреляйте. Красные черепа ни с кем не спутаешь, все они выглядят, как один. Фрея — бросай нож Форту в горло. Главарь единственный, кто имеет человеческий облик.
Фильва и Ансла завозились с платьями. Фильва достала из-под подола своего платья лук и колчан со стрелами, Ансла вытащила арбалет. Я ни секунды не сожалела о принятом решении. Вместе с эльфками мы расправимся с черепами, а потом я достану Заху и выпытаю у него пароль, чего бы мне этого не стоило. В кармане моей куртки лежала пушка, которую я позаимствовала у Грома. Она стреляет пулями из ядовитого борщевика. Это орудие наносит игрокам колоссальный урон, в том числе и оставляет отпечатки на внешности.
Услышав цокот копыт, мы насторожились. Леильфа отдала приказ о готовности номер один. Встав друг к другу спинами, мы направили оружие во все стороны. Мы стояли на пыльной дороге, вглядываясь в сумрак, готовые выстрелить в любую секунду, вступить в бой и драться до победного.
Цокот копыт приближался. Фигура в белом балахоне, с капюшоном на голове въехала на вороной лошади на развилку. Леильфа с беспокойством всмотрелась в одинокого гостя.
— Это не в правилах Форта — приезжать одному, — шепнула она.
— Стой! Ты кто? — крикнула в темноту Фильва, наводя прицел фигуре в голову.
Наездник медленно поднес руки к голове и сбросил капюшон. Мы увидели длинные каштановые волосы, в беспорядке разбросанные по плечам.
— Кто это? — поражено спросила молчаливая Ансла.
Девушка на вороной лошади поднесла к лицу фонарь и зажгла его. В темноте озарилось лицо, изуродованное огромным шрамом на лбу. Шрам был косой, рассекающий левую бровь девушки пополам. Леильфа закричала: «Не стрелять!!!» и кинулась к ней, стащила ее с лошади, порывисто обняла.
— Это же Фортуна! — удивленно сказала Фрея. — Похищенная сестра Леильфы.
— А где же Фортунат? — забеспокоилась я.
— Он сюда не придет, — посмотрев через плечо принцессы, ответила Фортуна.
— Бедная моя, бедная сестра, — сказала Леильфа, осторожно погладив пальцем выпуклый шрам. — Расскажи нам, как тебе удалось освободиться.
Фортуна привязала свою лошадь к дереву и в сжатом виде поведала нам о своих злоключениях.
— Фортунат — жестокий кланмастер, набрал себе в команду новичков и за короткий срок прокачал всех, превратив свою банду в одну из самых могущественных в игре, — с этой фразы начала она свой рассказ.
— И нашлись же желающие выглядеть, как идиоты, — фыркнула Фильва.
Ну, а дальше в какой-то драке Форт схлестнулся с боевитой Фортуной, и как только узнал ее ник, зациклился на ней. Дескать, для пущей удачи ему нужна девушка по имени Фортуна. Однако сестра принцессы быть девушкой Форта не пожелала, отказав ему в насмешливой форме. Главаря «Красных черепов» такое отношение к себе покоробило, и он возжелал мести.
Четыре месяца назад по игре он ворвался в эльфийскую деревню и устроил кровопролитную бойню. Он похитил сестру принцессы, тяжело ранив саму Леильфу. Много народу полегло тогда — и среди игроков, и НПС. Он держал Фортуну в своем подвале на цепи, измывался над ней, наносил увечья и каждодневно насиловал. Именно Форт располосовал ей лоб забавы ради. О том, чтобы сбежать или уйти в респаун не могло быть и речи. Кланмастер позаботился обо всем.
Около месяца назад в сыром подвале, где томилась Фортуна, появился еще один пленник по имени Севериан. Он одиночка, который не состоит ни в одной гильдии. Неизвестно, чем Север насолил Форту и за что его сбросили в душный подвал. Однако его туда посадили и пытали, задавая каждый раз один и тот же вопрос: «Где сапфировое ожерелье»? Судя по реакции Севера, ответа он не знал, а, может, не хотел говорить, предпочитая терпеть чудовищные пытки.
В этом месте я затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого слова.
Север и Фортуна крепко подружились. Парню чудом удалось освободиться самому и выпустить эльфку. Вместо того чтобы бежать из города, Фортуна, охваченная ненавистью, отправилась мстить Форту. Нет, она его не убила, хорошо понимая, чем чревато перерождение Красного черепа, а заковала в цепи в том же самом подвале. Девушка подала жалобу Императору, и ИскИн заблокировал его аккаунт. По правилам игры, нельзя удерживать в плену игроков дольше трех недель, нарушители караются вечным баном.
