привычно пустовало, так что и не подумал даже о том, что это может быть зов господина. Не хозяина, нет. Ни в коем случае! Только потом, когда печать ударила посильнее, я все-таки понял, что это неспроста. Особо вариантов не было, так что пошел в его кабинет.
Бил небольшой мандраж. Одно дело спонтанная оборона, которую и осознать-то толком не успел, настолько быстро пролетела. Совсем другое — готовиться к выступлению. Поднимался по лестнице, щурился под теплым солнечным светом и представлял, как облажаюсь и сдохну, положив заодно остальных. Неприятно. Людей-то жаль.
У двери никого не наблюдалось, так что я постучал и неторопливо зашел. Изменилось ровным счетом ничего. Только Шери нет, а сам парень будто бы и не поднимался со стула. Та же властная поза, тот же усталый взгляд. Даже свитки карт, казалось, лежали как позавчера. Но они выглядели получше старых, как грубая газетная бумага.
— Просматривай, — хрипло, тяжело сказал он. — Это регион и округа Дурвала. Тебе нужен Лес девяти голов.
*Сканирование источника… Распознавание и обработка… Готово!
Установлены следующие карты: город Дурвал, округа города Дурвал, провинция Аглос. *
О да, доступная для просмотра область увеличилась, и неслабо. В трехмерном режиме смотреть толку не было, а вот схематичные, в духе настольных ролевых игр, подошли неплохо. Нормальные военные читать пока, увы, толком не научился. Немного поглядев, включил поиск и нашел нужное место.
Лес крупный. Поболее города раз в десять, или около того. Располагался к востоку от него, и пропускал через себя широкий тракт. Обычная укатанная грунтовка, на самом деле. Неудивительно, что там решила обосноваться банда. Засесть на кратчайшем пути между столицей провинции и каким-никаким торговым городом дорогого стоило. Нужные мне руины отмечены, когда-то они были храмом и к ним вела тонкая черточка тропы. Ну, если одно из местных божеств не покарало разбойников, то и меня не заденет.
Проехать незаметно, увы, не получится. От замка к городу и дальше вела ровно одна дорога с мостом. Бродов нет, слишком глубокая река, так что придется ехать там. Дурвал объедем, но придется уповать на работающие без устали моторы и скорость повыше, чем у всадников. Можно рвануть прямиком по тракту и, выбросившись поближе к цели, лихим наскоком разбить врага, но как-то не хотелось оставлять грузовики без охраны.
— Или обойти с севера, или надеяться на удачу и идти напрямик, — задумчиво протянул я, накидывая стрелочки плана. — Мы торопимся, господин наследник?
— Да, торопимся! — жестко, с каким-то нетерпением ответил он. — Как оказалось, неделю назад они ограбили караван и пленили нескольких попутчиков. У меня на них планы. Ты должен освободить их и доставить ко мне. Сегодня ночью. Доскакать успеете, остальное зависит от тебя.
— Кого именно, господин наследник? — плохо. Надеюсь, раздражение в голос не прорвалось, аристократ сегодня злой.
— Всех уцелевших. Можешь даже не снимать колодки. Применение найдется всем, — на мгновение он хищно ухмыльнулся. — Приступай. И что там за дрянь строят за стенами по твоему приказу?
— Для транспорта. Ему надо откуда-то выезжать, в воздухе он не появится, — кратко ответил я. — Озаботился заранее. Будет готово через пару часов, тогда и выдвигаюсь.
— Хорошо. И кстати, — он щелкнул пальцами.
Да чтоб тебя! Ублюдок! Скрутило-то как! Руки свело в дикой судороге, будто все мышцы разом. Конечно я не выдержал! Кое-как сел на пол, воя сквозь зубы и пытаясь не шевелить ничем лишним. В глазах выступили слезы, а он смотрел и смотрел, наслаждаясь, благородный урод! Всего секунд десять, но и те показались вечностью.
— Это за то, что проигнорировал первый зов. Впредь будешь расторопнее, — пояснил аристократ. — Свободен.
— С-спасибо, господин наследник! — просипел я, чувствуя, как боль медленно растворяется в прочих ощущениях.
— Жаль, что ты не маг, — как бы невзначай отметил он, записывая что-то в небольшой лист бумаги. — Шери не помешает компания, иначе она скоро сломается. Все, иди отсюда.
Даже знать не хочу, чем вы там занимаетесь в «лаборатории». Один встречный лучше другого. Стараясь не пользоваться руками, я вывалился из кабинета и, отойдя к лестнице, уткнулся головой в холодный камень. Так лучше. Минут пять уж точно простоял. Боль прошла, но двигаться не спешил — некуда. Бравый Генерал, ага! Ладно, ладно. Все лучше, чем могло быть.
С лестницы раздалось тихое шарканье. Вот и она. Опять будет своим взглядом пугать. К черту, отправлюсь-ка лучше в комнату. Выпрямился и неторопливо побрел к спуску, морально готовясь встретить Шери. Та поднялась быстрее. Выглядела девушка, мягко говоря, убито. Сгорбленные плечи, упертый в пол взгляд, да и била ее непрерывная дрожь, словно озноб. Про застывшие струйки слез даже упоминать нечего. А остальные жители замка что, не замечали такого?
— Он не в духе, — бросил я, поравнявшись. — И у тебя воротник закрутился.
— З-знаю! Прекрасно знаю! — истерически всхлипнула она, потянувшись к шее. — Только три четверти выдавил, а длилось куда дольше! Все из-за тебя! Стоило появиться, как он будто с цепи сорвался!
— Напомнить, кто призвал? — ростки сочувствия в моем голосе завяли, не успев толком появиться. — И кто не дал мне прикончить себя?
— Надо было дать. Попала бы к тому ублюдку, или умерла защищаясь, — послушно согласилась она, выпрямившись. — Ничего. Еще несколько раз, и я потеряю рассудок. Станет проще, а потом он найдет новый источник. С твоей-то помощью!
— Скорее, уже к этой ночи, — я тихо усмехнулся, выстраивая картину происходящего. — Уезжаю через пару часов, должен вернуться с грузом освобожденных пленников.
— Баахов ублюдок! — ахнула она, широко раскрыв глаза и закрыв рот ладонями.
Резко оглянувшись, она взглянула на дверь кабинета. Затем сделала шаг навстречу и яростно зашептала в ухо.
— Отпусти их! Убей их! Что-нибудь, только не вези сюда! Я… я продержусь! — скороговоркой выдала девушка. — Он же окончательно с ума сойдет, хуже папаши! А потом приедет отряд карателей и сровняет это место с землей, перебив всех и усыпав бирюзовыми лепестками всю округу!
Ничего не понял. Но очень интересно. В принципе, какие-то соображения уже нарисовались. Аристократ поехал крышей, обратился к местной запретной магии и хочет отвоевать то, что растерял отец. И Шери в этом принимает отнюдь не последнюю роль. Как жертва, правда, но все же. А я у него что-то вроде командира тех же карателей. Такая себе роль! Планы надо корректировать, да побыстрее. На кровавые ритуалы не подписывался и не хочу.
— Ничего не обещаю, — тихо ответил я, глядя в стену. — Как убрать рабскую печать? Подробнее все рассказать можешь?
— Ночью. Я постараюсь прийти, — она чуть оживилась. — Здесь не получится. Нужен маг-умелец, универсал. В Дурвале такого нет, но,
