- Пусть раскусывают, - злорадно хмыкнув, мысленно пожелал им успеха. - У них шпионаж, можно сказать - 'национальный вид спорта'. Всё время друг с другом играют в игру - 'зашли конкуренту шпиона и найди среди своих людей чужого засланца'. Ни кровные клятвы, ни магия не помогает решить вопрос раз и навсегда. Нам у них стоит такому искусству немного поучиться. Заодно посмотрим, как Ведьмы справились с задачей.
- Ведьмы? - вскинулась молодая Богиня, видимо её эта тема сильно интересовала. - Про их присутствие на острове мне уже доводилось пару раз слышать от твоих женщин, однако ни одной из них так и не увидела и даже не почувствовала. А ведь ты знаешь мои силы и способности.
- На то они и Ведьмы! - хохотнув, внимательно посмотрел на Кларису, демонстрирующую мне лёгкую обиду. - А вообще с одной из них ты как раз вчера целый день провела. Могла бы почувствовать хотя бы по той лёгкости, с которой вы общались.
Аллия мне в процессе с особенным сарказмом рассказывала, как неуклюже Клариса пыталась сделать из неё свою новую поклонницу. И какие мысли у неё при этом вертелись в голове. Одним словом - некоторым молодым девушкам категорически не рекомендуется изучение психологии. Особенно 'классической'. Цвет лицо портится, а эффект по жизни скорее обратный. Околопсихологические типизации и связанные с ними рекомендации тем более стоит обходить дальней стороной. Лучше уж астрологией заниматься - меньше вреда будет.
- Она Ведьма? - сильное удивление Богини частично передалось мне, несмотря на старательно заглушенное из-за обилия людей вокруг ментальное чутьё.
Вместо ответа изобразил на своём лице широкую улыбку.
- Слушай, а... - Клариса вдруг резко возбудилась, вплотную прильнув ко мне, - вы сможете сделать Ведьмами нескольких моих поклонниц?
- Сомневаюсь, - качая головой, тем не менее, ухватил закованную в доспех девушку за талию, крепче прижимая к себе. - Ведьмы получаются только из тех, кто имеет весьма специфическую чувствительность и некоторые таланты. Мы их отбираем исключительно из работниц кланового борделя, сильно любящих своё дело. Вряд ли среди твоих поклонниц найдутся подходящие личности.
Услышав подобное, Клариса резко покраснела от вспышки гнева и попыталась отстраниться, но я её не отпустил.
- Увы, по-другому никак, - моё лицо приобрело виноватый вид. - Даже я, имея талант к ментальной магии, не могу полноценно читать мысли других людей.
Молодая Богиня вдруг резко перестала вырываться из моего захвата, но покраснела ещё больше, явно смутившись нахлынувшему на неё новому желанию.
- Ну, хотя бы меня чему-то научи, а? - застенчиво попросила она, потянувшись к моим губам.
- Всему своё время... - пространно пообещал ей, после долгого поцелуя, тихо радуясь тому, что она никогда не станет моей постоянной партнёршей.
- Сколько нам ещё здесь сидеть? - в следующий полдень, когда мне всё же удалось выспаться, спросила Клариса, ходившая за мной хвостиком.
Отпущенные пленники и другие 'гости' острова уже давно вернулись на материк, но мы пока никуда не торопились. Мои люди знали причину и спокойно расслаблялись, загорая на солнце и периодически влезая в тёплую морскую воду, а вот молодая Богиня мучилась любопытством и одновременно страдала от безделья. Прогонять или обламывать её не стоило, какая-никакая, но союзница, благо теперь, когда божественный гнев не затмевает ей разум, она вполне адекватна и коммуникабельна. Как бороться с редкими вспышками и отдельными рецидивами она знает, а я со своей устойчивостью могу немного потерпеть. В перспективе от неё могло образоваться немало пользы. Захочет - даже в клан примем, но сначала пусть своих почитательниц-мужененавистниц вразумит.
- Пару дней мне хватит на полную проверку переданной нам огромной калоши и подготовку её к плаванию. Заодно сделаю несколько сюрпризов тем, кто нас караулит в море, - рассказывать ей об основной причине нашей неспешности я не собирался.
Мало ли, как она отнесётся к моей идее развязывания большой войны на ближайшем континенте. Игрокам-олигархам от меня пришло интересное предложение. Пока все ждут развязки морского сражения, им требуется попытаться снять со своих банковских счетов золотую наличность во всех доступных городах республики и ближайших королевств. Банковский Картель не сможет отказать им, дабы не нагнетать панику на других вкладчиков. В крайнем случае, попросят подождать несколько дней, пока золото доставят из удалённого хранилища. Главные же вкладчики из местных, прекрасно понимая временные трудности банкиров, поначалу особо суетиться не будут. Зачем? Золото быстро вернётся в хранилище и всё останется по-прежнему. Никто ведь не думает, будто залётные грабители смогут безнаказанно уйти. И вот когда последние золотые монетки благополучно покинут банк, а грабители сумеют ускользнуть от неизбежного возмездия, произойдёт катастрофа.
Тут стоит пояснить устройство местной финансовой системы. Когда-то давно деньги делали из меди, серебра и золота. Десять медных равняются одной серебряной, десять серебряных, соответственно одному золотому. Естественно, имелись четвертинки и половинки медных и серебреных монет для удобства размена. Во времена древней Империи монеты во всех провинциях подверглись стандартизации по весу и размеру, различаясь исключительно чеканным рисунком. После краха Империи и гражданской войны каждое королевство вело свою собственную монетную политику. Монеты теряли в весе и чистоте содержащихся в них драгоценных металлов. Инфляция-с. Подобное положение негативно влияет на торговлю. С появлением Великого Банковского Картеля, взявшегося за наведение финансового порядка, ситуация постепенно исправилась. Картель предложил простую и удобную схему: зачем таскать тяжелое золото, когда вместо него можно использовать лёгкие монеты или вообще чековые книжки? Так как деньги в те времена из пустоты не брались, была принята залоговая схема. Одна золотая монета определённого веса и чистоты приравнивалась к одной лёгкой. Банк забирал у королей залоговое золото и выдавал за него ходовые монеты, а также выписывал персональные чеки. Купцы прыгали от счастья. Тогда любой желающий мог обменять лёгкие монеты на золото без каких-либо ограничений. Однако для развития торговли потребовалось гораздо больше наличности, нежели имелось золота. Со временем на один залоговый золотой стало официально приходиться дюжина лёгких. И такое положение официально сохранилось до сего времени. Именно такой порядок цифр декларируют банкиры, забирая у королей золото под обеспечение денежного оборота в их королевствах. Только сколько выпущено лёгких 'золотых' вообще и сколько их числится на всех счетах, сейчас не знают и сами банкиры. Ясно только одно - официальные данные ничего общего с реальностью не имеют. Но Банковский Картель заложил под себя приличную мину, позволив некоторым государственным образованиям реальный золотой оборот, а их гражданам реальные золотые счета.
Теперь, когда вдруг выяснится, что золото банкиров куда-то исчезло и возможности быстро его вернуть нет, оно резко скакнёт в цене. В десять и более раз. И те, у кого оно случайно окажется на руках, вдруг получат существенное увеличение возможностей. Это сильно нарушит сложившийся баланс, а потому вооруженный конфликт совершенно неизбежен. Люди гибнут за металл? Что ж, не мы первые начали.
- Интересно, что это они там делают? - кто конкретно задал вопрос, я не уследил, так как вместе со всеми внимательно наблюдал за эволюциями догоняющих нас кораблей в магический бинокль.
В назначенное время мы загрузились на наши корабли, и вышли в море. До нужной точки со скоростью, которую только мог развить 'Гигант', требовалось добираться около трёх часов. Всё бы ничего, но далеко от острова нас отпускать явно не собирались. Преследователи пока не спешили приближаться, прекрасно представляя возможности Высшего Адепта, но уверенно держались на расстоянии пяти километров, устраивая какое-то непонятное мельтешение. Число догоняющих превысило три десятка разных кораблей. Пять крупных барков, один боевой клипер, две дюжины галер, а также несколько небольших парусных кораблей. Наблюдатели с мачт идущего поблизости барка сообщили ещё о нескольких кораблях, сопровождающих нашу маленькую эскадру с разных сторон. Пока они не проявляли какой-либо активности, однако и отворачивать в сторону не спешили. Между тем идущие позади корабли постепенно формировали какой-то необычный порядок. Галеры разошлись широким полукольцом, как бы прикрывая парусники с тыла, а крупные барки стали расходиться друг от друга, постепенно формируя огромную пятиконечную звезду, если взглянуть на них сверху. И тут я вдруг вспомнил, чем это дело для нас вскоре должно обернуться.
- Клиперам немедленно оттянуться назад и помешать перестроению крупных парусников преследователей, - подал капитанам наших кораблей команду через связной амулет. - Нападать двое на одного, от мелочи отстреливаться или уходить, не теряя скорости. В непосредственный бой не вступать, вести обстрел из баллист исключительно с предельной дистанции. Снаряды не экономить!
