- А я вот тут ягодки волчьи нашёл, - хитрую морду волка перекосило от кислых плодов, но он изо всех сил делал вид, что ничего вкуснее ещё не пробовал.
Я не стал ждать, чем закончится гастрономический опыт моего питомца, а без лишних слов запрыгнул на его спину. Волк, поняв, что участия в экспедиции всё равно не избежать, вздохнул и побрёл к ожидающей нас группе.
Мы выстроились в ряд перед тёмным отверстием. Тапок поднял руку и, выдержав паузу, шагнул в темноту. Остальная семёрка последовала за своим командиром.
Глава 13
Мы очутились в небольшой пещере. На стенах горели факелы, посредине расположилась мерцающая голубым светом площадка.
- Сюда будешь складывать кристаллы! – Тапок показал мне на плоскость. – Возить будешь тачками.
В голове возникла аналогия “Грузите апельсины бочками”. Послышался металлический лязг. Это Компот катнул в мою сторону тележку на рельсах. Мы с волком переглянулись. Там, на поверхности, всё казалось более романтичным. Волшебные кристаллы, и всё такое… Представлялось, что магические ископаемые плавно парят в воздухе, сами собой укладываясь в призрачные штабеля. А на самом деле что? Сплошная проза жизни! Рабский труд каторжанина на рудниках. Ладно, назвался груздем – толкай вагонетку.
Вытащил зеркальце, активировал карту инстанса. Ближе всего красная пещера. Находится в самом центре Подземелья. Туда и двинемся. Я коснулся волчьего загривка, серый тронулся в намеченном направлении. Мы вышли к какому-то перекрёстку, миновали пару штолен и оказались в огромной пещере. Я даже зажмурился. Всё, включая каменный пол и стены, было ярко-красного цвета. Сквозь сплетение рельс виднелись ромбовидные кристаллы. Ничего себе! Один бы такой самородок туда, в настоящую реальность, и можно купить не то что “Челси”, а всю Английскую сборную оптом. Вместе с “Уэмбли” и их королевой.
Я спрыгнул с волка и нагнулся, чтобы поднять драгоценную породу.
- Положи на место! – раздался громкий голос. Змейка на руке шевельнулась.
От неожиданности я выронил самородок. Тот упал прямо на лапу моего питомца. Серый взвыл дурным голосом и рванул в сторону. Когда я обернулся, здоровенный мурунг как раз находился в процессе падения.
Серый хищник хоть и не являлся образцом храбрости, зато обладал приличной массой. Его рефлекторный порыв сбил опешившего противника с ног. Похоже, хищник и сам не ожидал от себя такой прыти. Он с искренним изумлением смотрел на то, как валится на землю мурунг пятого уровня. Полоска жизни над врагом дрогнула – минус пять единиц.
Я выхватил меч и в два прыжка оказался рядом с поверженным противником. Конечно, лежачего бить некрасиво, но в Драме такая щепетильность может дорого стоить. К тому же я слабее. Успокоив таким образом свою совесть, я занёс над головой клинок и ударил чернокожего в голову. Сноп искр почти ослепил меня – мурунг успел выставить блок. Вероятно, он владел какой-то секретной техникой боя, потому что я не успел оглянуться, как мой соперник был уже на ногах.
Я осмотрелся в поисках поддержки. Никого! Успел заметить только серые уши, скромно торчащие над брошенной вагонеткой. Мурунг замахнулся на меня огромным топором. Если бы рубанул, через секунду на моём месте стояли бы два симметричных хоббита. Левый и правый. К счастью, этого не произошло. Помешал Компот.
Откуда он взялся, я не заметил. Только мой соратник по подземной вылазке оказался в шикарной для атаки позиции. А именно справа от рассвирепевшего мурунга. Страшный удар в шлем заставил чернокожего упасть на колени. Враг лишился ещё пятнадцати пунктов своего здоровья. Правда, очухался быстро. Он вскочил на ноги и почти без замаха рубанул своим страшным оружием по Компоту. Удар пришёлся тому в грудь. Латы выдержали, но мой спаситель пошатнулся. Минус двадцать единиц!
Нападать сзади удобнее, потому что в этом маневре присутствует элемент неожиданности. А неожиданность – лишний козырь в любой драке. Я размахнулся и что есть силы врезал по шлему ненавистного мурунга. Минус пять единиц его мерзкой жизни. Всего-то?! А я размахивался на все тридцать! Чернокожий обернулся, сквозь прорези шлема блеснули его глаза. Словно в замедленной съёмке я наблюдал за тем, как топор взмывает над своим хозяином, чтобы обрушиться затем на мою голову.
- Наших бьют!
Это вырвалось из меня помимо моей воли. Будто организм сам решил предпринять необходимые меры по своему спасению. Как ни странно, на призыв откликнулись сразу двое. Конечно, это были Котлета и Тапок. Подозреваю, что они располагались где-то неподалёку.
Котлета сильнейшим ударом своего меча сбил врага с ног. Полоска над мурунгом сократилась наполовину, окрасившись в оранжевый цвет. Он хотел подняться, но в дело вмешался Тапок. В его арсенале находилось такое страшное оружие, как палица. Размахнувшись, воин с обувным ником с силой опустил её на пытающегося подняться противника. Раздался жуткий хруст – на вражеской кирасе появилась вмятина. Индикатор его здоровья перешёл в красный сектор.
- Чего стоишь?
Я вздрогнул. Если меня не перестанут пугать, скоро превращусь в законченного неврастеника.
- Собирай кристаллы, - велел мне Тапок, - а в драку не лезь.
Сделав внушение, он бросился добивать мурунга. Ну и ладно, пускай сами справляются. Меня выбрали шахтёром, так что буду выполнять свои прямые обязанности. Я наметил скопление ископаемых и направился в сторону залежей. Только собрался поднять с земли первый кристалл, как заметил шевеление. Присмотрелся – так это же орк! Вражеский лазутчик занимался тем, что грузил в вагонетку драгоценную руду.
Я вспомнил, что мне только что внушал Компот. Поэтому вместо меча выхватил из кармана свисток. Набрал полную грудь воздуха и дунул. Свист привлёк ко мне не только волка, но и внимание копошащегося орка. Может, он и бросился бы защищать свою добычу, но вид огромной собаки никак не настраивал на героическую волну.
- Фас! – я эффектно выбросил руку вперёд.
- Ага, щас! – ответило мне животное.
Я ошалел от такой наглости. Если нежелание серого питомца принимать участие в схватках ещё можно было как-то понять, то с беспардонной фамильярностью мне не позволяло смириться собственное самолюбие. Я снова свистнул. Волчьи глазки подёрнулись пеленой, он завилял хвостиком, изображая из себя комнатную собачку. Чи-хуа-хуа, блин.
Пока мы выясняли отношения, вражеский копатель смылся, оставив в наследство полную тачку кристаллов. Вот и славно! Не надо корячиться, надрывая своё здоровье непосильным трудом. Остаётся только утолкать этот вагончик на сортировочную и сдать драгоценности по описи. Я схватился за холодные поручни вагонетки и попробовал привести её в движение. Ничего себе! Тележка на рельсах едва шевельнулась. Да здесь не хоббит нужен, а бурлаки. Что делать? Вдруг меня осенило. Волк!
- Давай вместе! – я изобразил в лицах, как именно следует толкать тележку.
Серый аж присел. Одна из его лап дёрнулась. Подозреваю, он хотел покрутить ею в районе своего виска. Но не успел, потому что я снова использовал свисток. Животное опять стало послушным. А, может, нельзя так часто свистеть? Вдруг у зверушки случится размягчение мозга? Мне представилось, как через волчьи уши вытекает серое вещество. Я встряхнул головой – мозговая жидкость затекла обратно.
Пока мой питомец находился в послушном состоянии, я подобрал брошенную кем-то верёвку. Один её конец привязал к вагонетке, а другой - к хвосту строптивого зверя. Сам взобрался на его спину и тронул загривок. Волк послушно направился в сторону выхода из пещеры. За нами, гремя колёсами, тащилась гружёная доверху вагонетка.
Напоследок бросил взгляд в сторону драки. Тапок куда-то исчез. Не было видно и мурунга. Добили, наверное. Зато появилась парочка орков. Ими вплотную занимались Компот и Котлета. Блин, ходячий обед какой-то. Ладно, пусть развлекаются, а мне надо сдавать добычу. Красная пещера осталась позади, мы въехали в штольню. Здесь царил полумрак, несколько факелов едва освещали пространство. Я скорее почувствовал, чем увидел тень, пронёсшуюся мимо нас.
Летящий по своим делам призрак почему-то вернулся и завис неподалёку. Так это же тот самый мурунг! Значит, его уделали, и он торопится теперь на свою базу, чтобы нырнуть в алтарь воскрешения. Я видел такой и у нас, рядом с площадкой для сдачи кристаллов. Только почему он замер? Хотя, кажется, я догадываюсь. Вид волка, впряжённого в грузовой вагончик, способен впечатлить кого угодно, даже привидение. Да уж, такой паровозик из Ромашково тут вряд ли когда-нибудь проезжал. Мы уже приблизились к границе штольни, а тень, недавно бывшая воином, всё ещё продолжала, раскрыв рот, колыхаться на месте.
Миновали ещё один грот. Теперь перекрёсток. До нашей базы оставалось рукой подать! Внезапно на моём пути возникли два вооружённых до зубов головореза. Мурунги! Оба – пятые уровни. Выследили. В общем-то правильно. Не дать возможности врагу сдавать кристаллы – чем не вариант? Отличная тактика, органично вписывающаяся в стратегию поведения в инстансе. Только где же наши? По идее перекрёсток перед своей базой должен находиться под особым контролем.
