Толя исчез, но Ниэль не сдвинулся с места. Он замер, обдумывая пришедшую в голову мысль. Если всё получится, то…
— Нили?
— Да. Выходим, — Ниэль кивнул сам себе.
В этот же вечер в тайном месте семьи Астра появился новый дом для Мии. А на следующий день Ниэль привёл туда новых жителей. Он прошёл через одну из круглых дверей-порталов, неся в руках белобрысого ребёнка. Чуть позади шла женщина лет сорока, с любопытством оглядываясь. Это была Вита, бывшая домработница Ниэля, давняя знакомая со времён Ямы. Она последние годы занималась делами приютов Сети, но Ниэль оторвал её от дел и попросил пожить с Мией и маленькой Эликой, которую и нёс на руках. Сперва Ниэль хотел растить девочку в нормальных условиях, среди ровесников, но она совсем не любила играть с другими детьми и больше времени проводила за чтением, рисованием или сном.
Ниэль подошёл к дому, на пороге которого сидел печальный Ровве. Он наотрез отказался уходить и хотел быть рядом с Мией. Ниэль оценивающе оглядел его, кивнул и вошёл внутрь.
— Это? — Мия сидела в главном зале и неспешно пила чай, отрешённо уставившись в стену перед собой. Когда вошёл Ниэль с Эликой, она перевела взгляд на них.
— Моя невеста, — невесело усмехнулся Ниэль.
— Невестя, — кивнула Элика.
В глазах Мии зажглось понимание. Она встала, подошла к Ниэлю и взяла девочку на руки.
— Я привёл Виту. Она будет ухаживать за вами, — Ниэль направился к столу, немного повозился и начал доставать большие тарелки с разными блюдами, описывая каждое: — Это кусочки мяса Огненного Вепря, мясо всегда будет горячим. Это филе Трёхцветного Лосося, хлеб из шишек Тысячелетнего Дуба…
Когда весь стол был уставлен яствами, он сделал паузу и добавил: — Вот. Я на тарелки массивы нанёс, в ближайший месяц еда никак не изменится, останется свежей и будто только приготовленной. И Вите я оставлю продуктов.
— Спасибо, — Мия улыбнулась. — Этого надолго хватит.
— Я буду занят в ближайшее время, — Ниэль виновато отвёл глаза.
— Ничего страшного. Я всё понимаю.
Ниэль попрощался с Мией и через дверь, ведущую в Юкху, отправился на встречу с Хъёдой. Бывшая Дочь Республики стала резко никому не нужна, потеряв свою должность. И сейчас жила одна в небольшом домике в столице.
Ниэль и Хъёда сидели за столиком, девушка сильно нервничала. Собранный ею компромат на Ниэля мог, конечно, доставить ему неприятностей, но уже не таких, как прежде.
— Мне нужно знать, где Арон Ракта, — Ниэль отпил хачси, не сводя взгляда с Хъёды. — В идеале, чтобы я смог пробраться в его дом, пока он спит. Если справишься, возьму тебя в Сеть на руководящую должность.
— Дайте мне неделю, — глаза Хъёды сверкнули решительным огнём. Все эти годы, будучи Дочерью Республики, она не теряла времени даром. Компромат на каждого члена Совета, подкупленные слуги, рычаги влияния, прекрасное понимание ситуации в политической жизни Юкхи. До сих пор её влияние в городе было существенным, разве что из публичной плоскости перешло в закулисье.
— Я рассчитываю на тебя, — кивнул Ниэль.
Он знал, что сейчас жених Мии в городе. В последней битве Храм Войны отозвал его домой, не желая рисковать Избранным Небом. Арон был только Абсолютом, и отправлять его на бойню, где таких, как он, пачками убивали, было как минимум глупо.
Следующую неделю Ниэль провёл на горе, в тайном месте семьи Астра. Идею использовать Хъёду для контакта с Ароном ему подкинул Первый, когда Ниэль описал ему задачу. Таким образом у него появилось свободное время, которое он проводил с Мией и Эликой. И в то же время он через двери каждый день посещал разные страны континента и искал там местные деликатесы, которыми питались высокоранговые одарённые.
— Господин, Хъёда желает с вами встретиться, — раздалось в голове Ниэля, когда он сидел в кресле и играл с Эликой.
— Отлично, — Ниэль отдал девочку Вите и вышел на улицу. На одной из скал сидела и медитировала Мия. Последнее время она сильно замкнулась в себе. За ней сидел Ровве. Сначала Мия прогоняла его, но через несколько дней смирилась, что этот парень постоянно ходит за ней хвостиком.
Ниэль подошёл к двери, ведущей на базу Сети в Юкхе. Он уже смог открыть все двери в тайном месте семьи Астра, которые создавали проход в страны Западного Континента и на ближайшие острова за его пределами. Остальные двери были гораздо сложнее, и пока Красавица с ними не справлялась.
На серой скале вспыхнул круглый фиолетовый портал, и Ниэль вошёл в него. Перед этим он подумал, что пора бы уже разузнать местоположение этой горы. Ниэль уже пытался это сделать, но на много дней пути вокруг тайного места семьи Астра лишь возвышались горы да зеленели леса, заселённые тварями. К тому же здесь иногда гуляли пространственные ветра, опасные даже для Ниэля.
— Арон Ракта живёт в квартале семьи Ракта, в личном особняке, — Хъёда положила на стол карту столицы. — Его дом охраняют два Полубога из Храма Войны. Если вы хотите посетить особняк, вам стоит поторопиться. Завтра Арон нанесёт визит своему деду, Отцу Республики, и вернётся в Красное Небо. В войне с Демонами Храм Войны понёс самые большие потери и сейчас, как я знаю, желает закрыться от мира. В истории случалось подобное и длилось иногда десятки лет.
Ниэль кивнул, с уважением посмотрел на Хъёду. Она смогла за такое короткое время достать очень ценную информацию. Определённо, талант. Нельзя её упускать.
Ниэль задумался. Храм Войны всегда выступает в авангарде. Понятно, что потери после предательства Храма Судьбы у него были не маленькие. К тому же по скорости отступления он занимал последнее место среди Храмов.
— Ты хорошо поработала, — Ниэль смерил Хъёду одобрительным взглядом. — Будешь личным помощником Первого.
— Благодарю вас, — Хъёда склонила голову. Её губы сами собой расползлись в довольной улыбке. Она добилась своего.
Той же ночью люди Хъёды провели Ниэля в квартал Ракта. Как сильнейший клан в Юкхе, Ракта защитил свой дом по высшему уровню. Не только от внешних атак и пространстренственных сил, но и закрылся от Мира Снов. После прорыва Бездны и появления на континенте Кошмаров все мало мальские организации старались защититься от воздействия из Мира Снов. Кто мог – доставали древние семейные реликвии, кто не мог – покупали или отбирали у других артефакты защиты.
Ниэль проник в особняк через заднюю дверь. Его провожатая – молодая тёмненькая девушка с живыми умными глазами – прошептала ему:
— До утра можете оставаться тут. Дальше я не пойду, там сильные воины.
Ниэль молча кивнул, достал из кольца кресло и сел в него. Он без проблем вошёл в Мир Снов.
— Интересно, — Ниэль хмыкнул, оглядевшись. Было темно, а вдали слабо колыхались кровавые стены. Ниэль пролетел вверх, к комнате Арона. Там и правда было облако снов, но довольно слабое. Ниэль вторгся в него и, расспросив хозяина облака, узнал, что тот всего лишь двойник. Настоящего Арона тут не было.
Ниэль заставил двойника забыть всё и продолжил поиски. Он довольно быстро нашёл облака снов Полубогов – две алые тучи, будто глянцевые. В такие войти Ниэлю всё ещё было не под силу. Скоро отыскалось и облако Арона – пылающая красным огнём туча. Из-за естественной защиты Избранного Небом Ниэлю пришлось применить полное слияние с Красавицей и только потом вторгаться в облако.
Арон в это время медитировал. Чем выше ранг у одарённого, тем меньше ему надо спать. Но сон заменяется глубокой медитацией, которая также создаёт облако снов.
Ниэль материализовал стул и сел перед Ароном. Внимательно посмотрел на него. Идеальная внешность, ярко-алые, как кровь, волосы, собранные в хвост. Волевое, сильное лицо. Неудивительно, что Мия влюбилась в него.
— Арон, — произнёс Ниэль.
Красноволосый открыл глаза, недоумённо огляделся.
— Слушай меня, — Ниэль воздействовал своей родословной Кошмара, и Арон будто впал в транс.
— Когда ты собираешься вернуться в Храм Войны? — спросил Ниэль. У него не было цели выспрашивать секреты Красного Неба, ведь это могло плохо кончиться.
