— Ух, сука, бля, — бормотал он. — Бля, бля, бля…
Издалека они напоминали обычных сельских алкашей, нетвёрдой походкой идущих за очередной чекушкой, но Лёха видел их серые землистые лица и пустые глаза. Кишки неприятно скручивал иррациональный животный страх.
Зомби всё-таки начал его преследовать, чуть ускорившись и протянув грязные руки в сторону Лёхи.
Герой нервно огляделся, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие, но безуспешно. Только Петрович семенил рядом, почти что путаясь под ногами. Лёха вспомнил про волшебные семки, сунул руку в карман.
— Бля… — выдохнул он, чувствуя, как дрожит его рука.
В кармане не было ничего, кроме дырки. Лёха судорожно проверил остальные карманы, нащупал подарок Ледовласого, зажигалку, щепотку какой-то грязи. Ни одной семечки не осталось.
Сердце билось как бешеное, гулко отдавая в уши, во рту пересохло. Луна на небесах в какой-то момент незаметно для Лёхи перекрасилась в фиолетовый оттенок. Грозовая туча теперь висела прямо над ними, и Лёха понял, что они приблизились к башне. Молнии стали сверкать всё чаще, освещая всю округу резкими вспышками, и с каждой вспышкой мертвец подходил всё ближе и ближе.
Лёха так и пятился назад, стараясь не спускать глаз с живого мертвеца, который, в свою очередь, старался не отставать, издавая какие-то раздражённые утробные рыки.
— Лёха, Лёха! — раздался обеспокоенный голос Петровича.
Избранный ударился о камень сначала спиной, а потом затылком. Снова сверкнула молния, оглушительно грянул гром. Петрович громко взвизгнул, и Лёха увидел, как все мертвецы, что слонялись по деревне, синхронно, будто по команде, повернулись к ним.
В деревне кто-то завыл.
— Хой! — раздался из темноты жуткий нечеловеческий крик, и Лёха почувствовал, как по загривку побежали мурашки.
Глава 28. Башня
Лёха похлопал рукой по холодной, заросшей мхом каменной кладке, быстро оглянулся посмотреть. Ни окон, ни дверей у башни не было, только старые отшлифованные ветром камни, плотно подогнанные друг к дружке, настолько плотно, что даже ухватиться за край не получится.
Зомби зарычал, протянул к ним гниющие руки, и Лёха понял, что попал впросак.
— Ну всё, бля, приплыли, — произнёс он.
Само собой, покорно сдаваться на съедение зомби он не собирался, и тут же встал в бойцовскую стойку, но вдруг с раскатистым грохотом в башне открылось что-то вроде окна, на высоте примерно второго этажа.
— А ну, кыш, брысь! Изыди! Уйди, кому говорю! — прозвучал сверху старческий голос, и зомби переключил своё внимание на него.
Мимо головы мертвеца промелькнула маленькая искрящая молния, больше напоминавшая разряд от пьезоэлемента зажигалки, а не убийственную мощь стихии. Зомби глухо зарычал, протягивая руки в сторону колдуна.
— Опять не попал? — тихо пробормотал старик.
— Левее целься! И ниже! — заорал Паладин.
— А ты кто такой вообще?! Я тебя не звал! — взбеленился колдун, но в мертвеца всё же выстрелил.
Молния ударила мертвеца в левое плечо, и тот моментально рассыпался в прах, оставив после себя только поношенные сапоги, заполненные чёрным пеплом.
— Бля! — воскликнул Герой, непроизвольно дёрнувшись от испуга.
Ему вспомнились байки, рассказанные знакомыми электриками, и сюжеты из новостей. Ещё почему-то вспомнилась рекомендация ходить маленькими шажками, не отрывая ноги друг от друга, но потом он понял, что оборванных проводов поблизости нет, и этот метод против магического электричества бесполезен.
Со стороны деревни тем временем приближались ещё несколько трупов.
— Лёха, они бегут! — закудахтал Петрович.
Зомби и правда ускорились, протягивая к ним руки и шаркая ногами, но это скорее походило на быстрый шаг, а не на бег. Они мычали что-то непонятное и иногда завывали, явно утратив способность понимать человеческую речь, так что добазариться с ними точно не выйдет.
— Вас там ещё и двое, что ли? — спросил колдун сердито. На скрюченных пальцах плясали голубоватые искорки.
— Так это… Петух это мой, — ответил Избранный, не отрывая взгляда от приближающихся зомби.
— Gallus gallus domesticus! — добавил Петрович не к месту.
— Говорящий? — удивился колдун. — Интересно.
— Дед, бля, ты на петуха потом позыришь, давай делай чё-нибудь, — выпалил Герой.
— Ваше Мудрейшество, мой хозяин — Избранник Богини, смиренно просит Вашей магической помощи, — перевёл Петрович.
— Их, бля, семеро на одного, не козырно вообще, — добавил Лёха.
Снова раздался грохот камней, и от своеобразного подоконника отлетело несколько ровных ступеней, которые тут же повисли в воздухе как влитые. Лёха осторожно тронул одну ступеньку подошвой сланца. Та даже не шелохнулась.
— Петух, заходи, — произнёс колдун.
— Э, бля! — возразил Лёха.
— Я без него не пойду! — отрезал Петрович.
— Хм. Ладно, оба заходите. Руками ничего не трогать, понятно?
Лёха взбежал по ступенькам с понтом, перескакивая через одну, петух же в два прыжка оказался внутри колдовской башни. Едва они успели зайти, как ступеньки вернулись сначала обратно в подоконник, а потом и на месте окна камни сдвинулись обратно, превращаясь в глухую стену.
Внутри Лёха ожидал увидеть нечто удивительное и необычное, как в голливудских фильмах, но увидел только ровные ряды стеллажей, ящики, бочки и мешки, будто попал не в башню мага-отшельника, а на продовольственный склад. Только в центре зала, аккурат между бочонком сидра и мешком муки, возвышался небольшой круглый пьедестал, мерцающий ровным синим светом.
Колдун взял посох, что стоял у стены, и направился прямо к пьедесталу, напрочь игнорируя гостей. Старик выглядел на все сто. Внешностью он напоминал типичного мудрого старца — длинная седая борода, длинные прямые волосы, тоже седые, мантия с широкими рукавами, тоже длинными. На ногах мягкие серые тапочки, на лице кустистые брови, свисающие прямо на глаза.
Он шаркающей походкой подошёл к пьедесталу, остановился. Лёха и Петрович переглянулись, пошли вслед за ним, тоже встали на возвышение. Старик ударил посохом по мерцающему орнаменту, будто Дед Мороз на утреннике, и после внезапной вспышки комната преобразилась. Вместо ящиков возникли столы, заваленные склянками, банками, свитками, рукописями, остатками еды и грязной посудой, вместо стеллажей появились книжные полки, заставленные толстыми фолиантами, вместо мешков теперь стояли чучела различных магических существ. Неизменным остался только пьедестал.
— Бля, ты это всё превратил что ли? — удивился Лёха.
— Другой этаж, — надменно бросил старик.
Колдун подошёл к одному из столов и уселся в единственное кресло, выросшее прямо из пола. Герой так и остался стоять рядом с пьедесталом, а Петрович начал увлечённо рассматривать корешки книг на полках.
— Ну и кто ты такой? — спросил маг.
Лёха был готов к подобному вопросу.
— Я — Лёха. Я пацан нормальный, — веско произнёс Лёха.
— Герой! Избранник Богини! Непримиримый Истребитель Зла! Неутомимый Кашевар! Собутыльник Ледовласого! Беспощадный Укротитель! — начал воспевать его подвиги Петрович, но колдун остановил его жестом.
— Из другого мира? — спросил он.
Лёха кивнул, но никакой реакции не последовало.
— Ага, из другого, — добавил Паладин.
— Хм… Интересно, — старик запустил пятерню в густую бороду. — И ты даже с одним эксгуматом не справился?
— Чего, бля? — не понял Герой.
— Зомби, — вскудахтнул Петрович.
— Да, бля, он это… Короче… — застремался Лёха, но и тут верный Петрович пришёл на помощь.
— Застал врасплох! Подкрался! Пришлось отступить! — объяснил петух.
Колдун побарабанил пальцами по собственному колену, затем потеребил бороду, словно пытаясь сформулировать мысль.
— Странно. Они в большинстве своём практически безобидны, — наконец произнёс он.
— Нихера себе безобидные, — буркнул Избранный.
— Похоже, сама судьба привела тебя к моей башне, Герой, — задумчиво произнёс колдун.
