И прочее. На данный момент — семь тысяч триста четырнадцать активных азур-инцидентов. Чем больше директив мы выполняли, тем дальше зарывались, появлялись новые, и новые, и новые…
Наш мир огромен. Зона влияния Города в нем — не слишком велика. Масштаб наших операций и вовсе ничтожен. Глядя на глобус-проекцию и жалкие зеленые кружки присутствия Первого Легиона, я все больше понимал отчаяние Прометея, Шепота и других ушедших лидеров Инкарнаторов. Все тлен, все усилия по зачистке А-Зон, уничтожению А-Тварей, выполнению мелких директив Стеллара — капля в море. Невозможно остановить процессы в диком мире, где человек уже далеко не вершина пищевой цепочки. Даже будь у меня под рукой не тысяча, а десять тысяч бессмертных, мы могли только купировать симптомы. А-энергия неумолимо делала свое дело с нашей планетой и ее обитателями.
А-энергия.
Она не бралась из пустоты. На орбите Земли медленно кружился огромный источник Азур, и его активность, подобно солнечным или магнитным бурям, вызывала схожие всплески на Земле. Согласно старым наблюдениям Прометея, график А-фактора устойчиво рос, и даже активность Первого Легиона на максимуме мощи оказалась не способна переломить процесс.
Осколки шлейфа Черной Луны продолжали падать на поверхность, увеличивая количество А-Зон, а живность из них уже давно приобрела форму устойчивых популяций. А-Твари множились, появлялись новые, стремительно эволюционирующие виды, искажающие и меняющие хрупкие экологические ниши. Популяция А-людей, «шив» с азур-мутациями, по самым скромным оценкам уже в несколько раз превышало количество «чистых» людей без измененной ДНК.
Все наблюдения и прогнозы утверждали, что А-болезнь планеты нельзя вылечить. Ее можно только повернуть вспять, уничтожив главный источник изменений. И тогда, наша Земля, как живой организм, способна восстановиться. Да, для этого потребуются сотни, а может быть — и тысячи лет, но постепенно раны А-Зон затянутся, Азур будет рассеиваться, а каждое новое поколение рождаться более чистым, а не наоборот. Рано или поздно наступит баланс, и задача человечества в этот период — не рухнуть под напором дикого мира.
Миссия Инкарнаторов — защищать людей от А-фактора, для этого мы и были созданы. Но не все из нас согласны с такой картиной мира. По мнению Святых — Азур, несравненное благо, делающее людей подобными богам и А-изменения человеческого Генома — неминуемая эволюция, которая создаст новую, одаренную А-способностями цивилизацию на Земле.
По нашим оценкам, большинство Инков-Святых уничтожено в битве под Городом. Почти все их лидеры были подконтрольными Энею рабами. Их онтоприоны пополнила Ядро. Но некоторые пережили разгром и теперь восстанавливали свои гнезда, а другие и вовсе не принимали участие в походе. До отбытия на Черную Луну нам требовалось подчистить хвосты и устранить потенциальную угрозу. Уцелевшие Святые — цель номер один. Нельзя оставлять врага за спиной. Задача номер два — поиск и нейтрализация всех остальных выживших Инков. Как бы жестоко это ни звучало — но мы ни принадлежим себе и представляем огромную опасность для людей и планеты.
Гранд-координатор утверждал, что больше половины крупных азур-инцидентов — дело рук Инкарнаторов, и вряд ли он ошибался. Вся стратегия Прометея заключалась в объединении лояльных бессмертных под своим крылом и «переформатировании» всех остальных. Для этого были придуманы обнуляющие директивы и создан Куб.
И очень похоже, что волей-неволей я двигался той же дорогой.
Мои размышления прервал негромкий предупредительный звонок и фигура, появившаяся на транслокаторе.
Очень знакомая фигура в неизменном плаще с капюшоном.
На человека, впервые попавшего сюда, Зал Совета, находящийся на парящем заоблачном шпиле Иглы, должен был произвести неизгладимое впечатление. Здесь собирались архонты, элита Инкарнаторов, именно здесь — без преувеличения, решались судьбы мира. Но мой гость, без сомнения, прекрасно владел собой. Ни малейшего удивления на лице, ни малейшей эмоции — как будто неожиданный вызов в легендарный Зал Совета был для него совершенно рядовым событием.
— Приветствую, меркатор, — я поднялся из-за стола, погасив голограмму.
Торговец молча склонил голову.
— Ты совсем не удивлен… моему приглашению?
— Совсем не удивлен, архонт. К тому же я не первый из Кошек, побывавший здесь, — торговец не двигался с места, — Один из нас тоже когда-то сидел за этим столом.
— Я не архонт. Не называй меня так. — поморщился я, внимательно разглядывая гостя.
Еще один клон Кота. То же лицо, тот же голос, та же мимика. Отличие в мелких, незначительных деталях. Но непростой — простого бы не послали главным в Город. Как и все Кошки — бесконечное темное зеркало. Какие тайны оно скрывает? Я могу вдребезги разбить его своим «Повелителем Стаи», чтобы узнать, но стоит полагать, что они подстраховались на этот случай.
— Суть не в именах, они мало что меняют, — заметил торговец, — Мы знаем тебя, а ты нас. Давай перейдем к делу, Инкарнатор Грэй.
— Хорошо. Следуй за мной.
Я отключил сегмент силового остекления и вышел на открытую кольцевую галерею. Отсюда можно было подняться на само острие Иглы — на посадочную и одновременно смотровую площадку, высочайшую точку города.
Здесь бесновался очень сильный ветер. Чувствуя, как за спиной бесшумно двигается клон Кошки, я облокотился на невысокий декоративный парапет, взглянул вниз.
Облака. В разрывах — заполненная людьми-точками Эспланада.
— Начнем с самого простого, — произнес я, не оборачиваясь, — Ваш клан сейчас чрезвычайно активно занялся перевозкой переселенцев из пустошей. Зачем?
— Люди просто стремятся к лучшей жизни, Инкарнатор, — спокойно ответил меркатор, — Она у них всего одна.
— Насколько я знаю, Кошки действуют не из желания бескорыстно помочь людям.
— Проезд, естественно, не бесплатен, — согласился мой собеседник. — Но Кошки не отказывают в помощи тем, кто ее просит. И двойная польза, когда помощь совпадает с коммерческими интересами.
— Не стоит изображать невинность. Назову вещи своими именами: вы развернули агитационную кампанию, поставили бизнес на поток и начали переправлять людей сотнями. Даже тех, кто и не задумывался о путешествии, — прищурился я. — Мы не против новых переселенцев, но миграция уже принимает угрожающие масштабы. Не нужно ее дополнительно раздувать. Нам это не нравится.
То, о чем мы говорили, имело и скрытый подтекст. Мы оба прекрасно понимали, что Кошки обожают «помогать», вгоняя людей в моральные и материальные долги, которые потом непременно попросят отдать. А зачем нам в сердце Города тысячи переселенцев, обязанные Кошкам? Сколько из них — скрытые агенты или замаскированные боевики? Понятно, что в присутствии Инков это не имеет значение, но что они будут делать после того, как Первый Легион отправится на Черную Луну?
— Мне не нравится, что здесь очень ветрено, Инкарнатор, — слегка поежился торговец, — Но как прикажешь ветру? Кошки не могут отвечать за всех людей, прибывающих нашими караванами. Мы не можем контролировать их действия, они не рабы. Это естественный процесс миграции, который вы сами запустили, приняв эдикты. Кошки просто оказывают платную услугу.
Я сосредоточился, на мгновение активируя психокинетическое поле. Пустой пластиковый стаканчик, принесенный сюда неведомыми воздушными путями, перестал шуршать на парапете. Протянув руку, я поднял его, осторожно поставил на самый краешек балюстрады. Он даже не шелохнулся — ветер вокруг нас, на всей площадке, мгновенно стих. Это было просто. Я опять взглянул на торговца:
— Как видишь, можно приказать и ветру. Уверен, Кошки также легко справятся с «естественной» миграцией.
Он благоразумно промолчал.
— Кстати, об услугах. Я слышал, что вы давно просите дополнительную квоты на закупки некоторых позиций городских Репликаторов, — продолжил я, — В том числе товаров спецназначения. «Суворовы», боеприпасы к ним, узлы для ремонта винтокрылов. Мы могли бы рассмотреть этот запрос. При условии, что Кошки тоже захотят пойти нам навстречу. Мы друг друга поняли?
