— Да, шеф, я это понимаю, но уверяю Вас… — начал Простаков, но прибывший мужчина уже ушёл далеко вперёд.
На самом деле вице-президент и сам уже не особенно верил, что Глеб успеет справится за оставшееся время. Поэтому он уже аккуратно начал реализовывать план Разболтаева, однако на столь радикальные действия требовалась санкция шефа. И похоже именно ему — Борису, предстояло посветить сегодня Его в их план.
* * *
13 сентября 2043 года 18:33, Гексагон Т-382 «Арс», вершина Ночного колоса
Я находился в тумане уже минут пять. Вначале, без резких и необдуманных движений, я аккуратно попытался вернуться обратно на ступени лестницы, в точности повторив уже пройденный путь. Но ничего похожего на спуск позади себя я не обнаружил, он бесследно исчез. Тогда я попробовал пройти вперёд, но выйти из тумана за пару минут ходьбы так и не удалось. Я даже нагнулся, чтобы потрогать землю. Но тут всё было плоским и росла невысокая одинаковая во всех направлениях трава. Это место не было похоже на топи, в которых я утонул час назад. Но такого просто физически быть не могло, они обязаны быть здесь. Ведь я поднялся практически в то же место, откуда провалился в трясину. Неужели, это снова магическая ловушка?
— Мита, ты меня слышишь?! — на всякий случай позвал я. — Эй, кто-нибудь, ответьте!
Но ответом мне была лишь полная тишина.
Это место будет похуже Туманной чащи. Не хотелось бы оказаться запертым в таком. Но не стоит паниковать и лучше встать, и подумать. Если бы тёмные эльфы хотели убить меня, то непременно бы сделали это ещё в пещере, зачем им такие сложности? Что сказала мне моя провожатая на вопрос, куда я попаду? Что-то заумное в духе: «куда сам пожелаешь». А вдруг это была не пустая фраза, а конкретная инструкция. Можно попробовать, что я собственно теряю?
Мысленно представил, что хочу оказаться рядом с Митой, и на всякий случай продублировал это голосом:
— Хочу оказаться рядом с Митой.
Ничего не произошло, но туман в одном из направлений как будто стал менее густой. И тогда я решился, и просто пошёл вперёд.
Окружающий пейзаж стремительно менялся, туман становился всё более прозрачным, а под ногами исчез травяной газон, и начало хлюпать болото. Вот впереди стали видны очертания каких-то существ, и я ускорил шаг, уже практически побежав к этому месту.
Внезапно на пути попалась особенно крупная болотная кочка, и я полетел прямиком в хлюпающую жижу. Слава богам, это была всего лишь кочка, а не очередной грязеед.
Проверка на Ловкость провалена, необходимый уровень Характеристики 20
Бег по болоту был не самой лучшей идеей, хоть в этот раз я упал на вполне плотный травяной покров, и меня никуда не засасывает.
— Кто ты и как сюда попал? — внезапно раздался надо мной грубый мужской голос.
Я попытался встать, чтобы разглядеть своего собеседника, и первое, что я увидел, был меч, направленный мне в лицо. Держал его высокий лесной эльф, одетый в уже виденные мной ранее зелёные сверкающие доспехи, которые были по пояс перепачканы болотной грязью.
— Я задал тебе вопрос, человек, немедленно отвечай мне, — снова требовательно потребовал воин. — Или, клянусь природой, я проткну тебя своим мечом.
— Вот как ты разговариваешь с тем, кто пришёл спасти вас, — рассердился я от наглости этого эльфа, который, не разобравшись, уже грозит мне смертью. — Назови своё имя, и когда всё закончится, и принцесса будет в безопасности, ты ответишь за свою грубость.
Я поднялся, и эльф не стал мне мешать, не убирая меча, сделав шаг назад. На звук нашей перепалки из тумана вышли ещё эльфийские воины.
— Глеб? Это вправду ты? — раздался сбоку знакомый голос. — Но как это возможно?
— Да, это я, — ответив и повернувшись, я встретился взглядом со знакомыми голубыми глазами. — Мита, я пришёл, чтобы спасти тебя, чтобы спасти всех вас.
— Но как ты сюда попал? — спросила она меня, а затем обратила внимание на направленный на меня меч, и приказала эльфу, до этого задававшему мне вопросы. — Таен, немедленно убери меч. Глеб — наш друг.
Тот послушался, а я, не став терять времени, быстро направился к принцессе, и, подойдя, крепко заключил её в свои объятия.
— Мита, я так рад, что с тобой всё в порядке, — прошептал я девушке со струящимися песочными волосами.
— И я очень рада тебя видеть, мой рыцарь, — обняла она меня в ответ. — Ты правда знаешь, как нам выбраться отсюда?
— Да, только ты должна пообещать, что когда мы будем в безопасности, то ты внимательно выслушаешь меня, — сказал я. — Внимательно и без эмоций.
— Глеб, я и так готова была бы сделать это, без всяких обещаний, — ответила, не размыкая объятий, она. — Но если для тебя это так важно, то я обещаю.
Привычный сполох в небе. Теперь Мита меня не обманет и выслушает, даже когда узнает тему для нашего разговора. Хотя я и без надзора высших сил в словах эльфийки не сомневался.
— Фу, Глеб, ты весь в болотной жиже! И меня перемазал! — наконец обратив внимание на мой внешний вид и отстранившись, сказала она.
— Прости, я не специально, — ответил я, осматривая теперь перепачканные грязью и доспехи эльфийки.
— Ничего, ототру, — Мита с надеждой посмотрела на меня своими большими голубыми глазами. — Глеб, так как нам выбраться?
— Тут ничего сложного: вам просто надо идти за мной, — я сверился со своей миникартой. — Вот в том направлении.
— Но как же топи вокруг? — удивилась она. — Мы уже потеряли в них одного нашего разведчика.
— Соболезную парню. Но в этот раз всё будет по-другому, доверьтесь и просто идите за мной след в след, и я выведу вас к границе леса.
— Глеб, ты в этом уверен? — со всей серьёзностью спросила меня Мита.
— Да, абсолютно, поверь мне, и всё будет хорошо, — ответил я.
Проверка на отношение Миты успешно пройдена
Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена
Выскочили перед глазами системные сообщения. Очевидно, что человеку с сорокапроцентным рейтингом эльфы так просто довериться не могут. Ну ничего, сейчас буду уговаривать упрямцев. Но меня опередил тот грубый эльф.
— Ваше Высочество, я не верю этому человеку, — отозвался молчавший до этого Таен, а затем продолжил, ужесточив тон. — Мы не можем доверять Вашу жизнь и весь отряд в руки этому проходимцу, появившемуся непонятно откуда. А вдруг он в сговоре с тёмными и хочет всех нас погубить?
Мита хотела что-то ему ответить, но мне очень не нравится, когда за меня приходится заступаться девушке. С этим зарвавшимся крикуном я могу разобраться и сам.
— Принцесса, разрешите я сам ему отвечу, — обратился к Мите я.
Та неодобрительно посмотрела на меня, но промолчала, давая возможность действовать.
— Во-первых, я не какой-то проходимец, а уже оказал большую услугу вашему народу, добыв и доставив вам мифрил. А до этого я спас вашу принцессу от мага, который хотел её убить. А вот, где были прославленные эльфийские воины в тот момент, и ты в том числе, и почему не встали на её защиту, я не знаю, — с ходу обрушил я обвинение на голову этого эльфа. — По поводу второй части той чуши, что ты говорил. Погибнете вы только в том случае, если и дальше останетесь торчать здесь. Если бы тёмные хотели вашей гибели, им достаточно было ничего не делать, и ещё день-два и вас бы сожрали болотные твари. Разве я не прав?
— Да как ты смеешь! — покраснел эльф. — Ты просто грязь под моими ногтями, короткоживущих червяк! Ты…
— Довольно, Твен! Я была о тебе лучшего мнения. — остановила его принцесса. — Глеб говорит совершенно разумно, чтобы нас погубить тёмным достаточно просто ничего не делать.
— Но, Ваше Величество, я не намерен терпеть среди нас этого человека. Я благородных кровей и имею право вызвать его на дуэль чести, здесь и сейчас! — совсем слетел с катушек эльф. — Принимаешь ли ты вызов, червяк?
— От червяка слышу! — отозвался я. — И чего тебе так не терпится? Давай я выведу сначала ваш отряд к лесу, а там уже разберёмся.
