аскета, во втором – путем мага или медиума.
– Все равно не понял. Я хочу стать магом. Что мне просить?
– Мозги, – насмешливо фыркнул Лен Жа. – Иначе будет сложно.
– Попрошу не указывать…
– Чтобы стать магом, нужно развивать восприимчивость к внешним энергиям, – оборвал спорщиков Каннеро. – Можете начать с этого.
Слушая разгоревшуюся дискуссию, я поймал себя на мысли, что воспоминание о залитых кровью камнях и умирающем преступнике незаметно отходит куда-то на задний план, уступая место новой информации. То ли организм самостоятельно и весьма успешно боролся с последствиями психологического шока, то ли в дело снова вмешалась богиня, но прямо сейчас меня гораздо сильнее заботила анонсированная волшебником награда, чем лишившийся души смертник.
Это вызывало определенную тревогу.
– Скажите, можно попросить у богини защиту для разума? Чтобы никто не мог управлять моими чувствами?
– Можно, – охотно кивнул маг. – Очень хороший вариант, кстати говоря.
– Подождите, – взмахнул руками не успевший удовлетворить свое любопытство Альвен. – Я верно понимаю, что нам предлагают те же способности, которые есть у ваших магов, аскетов и… э… медиумов? Так?
– Да, вы можете выбрать любой из этих путей. Или даже все сразу.
– Я немного не о том, – снова изобразил ветряную мельницу активист. – Для чего нам служить богам, если мы можем получить все то же самое просто так?
Вопрос был откровенно рискованным, однако Каннеро отнесся к нему на удивление спокойно.
– Время, молодой человек. Чтобы стать хорошим магом, обычный человек тратит всю свою жизнь. Вы можете добиться тех же высот за пару лет.
– А…
Разговор продолжился, сидевшие вокруг меня люди уточняли какие-то несущественные детали, но я уже понял все, что нужно. Во-первых, давние обещания учителей начали сбываться и впереди была первая реальная награда. Во-вторых, вмешательство в мои мозги явно превышало обозначенные ранее границы, хотя и не являлось абсолютным – как-никак, вид подготовленного для казни смертника вызвал у меня вполне нормальную для цивилизованного человека реакцию. В-третьих, с этим однозначно требовалось что-то делать, но не прямо сейчас и не за счет анонсированного исполнения желаний – просить у богини защиту от ее собственного вмешательства казалось мне откровенной глупостью. А вот что именно выбрать…
– Мастер Каннеро, скажите, что обычно хотят получить люди? В первый раз?
– Обычно все держат это в секрете. Но самый частый выбор – это пробуждение магических способностей. На втором месте – физическое улучшение тела. Самое разное.
– Спасибо.
– Если вопросов больше нет, то я могу посоветовать каждому из вас найти какое-нибудь тихое место, хорошенько подумать, а затем обратиться к богу и озвучить ему свои желания. Они сбудутся.
Изобретать велосипед мне не хотелось, поэтому я выбрал в качестве укромного местечка свою келью. Убедился, что Минели ушла куда-то еще, растянулся на кровати, после чего закрыл глаза и начал размышлять.
Карьера мага выглядела очень привлекательной, но я хорошо помнил, что уже через неделю отправлюсь в самостоятельное плавание, во время которого зачаточные навыки волшебства никак мне не помогут. Улучшение реакции казалось более правильным выбором, однако рассчитывать на мгновенное превращение в копию Брюса Ли тоже было глупо. Следовательно, требовалось нечто иное – то, что могло приносить реальную пользу здесь и сейчас.
– Заклинание, – в конце концов решил я. – Заклинание, которое будет завязано на мою личную силу. И пусть Каннеро с его советами катится к чертовой матери.
Выбрать визуальную форму для желаемого умения оказалось так же сложно, однако в конце концов я остановился на чем-то вроде призрачного меча, неразрывно связанного с моей собственной аурой и расходующего запас сил только во время непосредственного контакта с целью. Правда, сама возможность реализации такой задумки вызывала огромные вопросы.
– Рискнем… уважаемая Лакарсис, вы здесь?
Свежий ветерок волной прокатился по моему телу и бесследно исчез. А еще через несколько секунд где-то рядом послышался тихий ласковый шепот:
– Ты уверен в своем выборе?
– Не до конца, – честно признался я. – Но это лучшее, что пришло на ум.
– Хорошо.
Прохлада на мгновение вернулась и снова отступила, а меня посетила внезапная и шальная мысль – я осознал, что все происходящее очень сильно напоминает обычную компьютерную игру. Виртуальные миры тоже позволяли развивать своего героя, обучать его заклинаниям…
– Скажите, а можно как-то визуализировать мои умения? Знаю, это идиотская просьба, но тем не менее?
Ветерок в третий раз окутал меня бодрящим холодком, после чего исчез. Теперь уже насовсем.
– И что дальше? Эй?
Не дождавшись ответа, я встал с кровати, прошелся по комнате, а потом опять сел и зажмурился, стараясь представить себя в виде игрового персонажа.
Перед глазами тут же вспыхнула крохотная табличка, состоящая из шести коротких строчек.
Аскет:
Восприимчивость к языкам (1).
Призрачный меч (1).
Маг:
Медиум:
Проводник душ:
– Неплохо, неплохо…
Рассматривать табличку оказалось неожиданно интересным занятием – в первую очередь из-за того, что в ней присутствовала “восприимчивость к языкам”, о которой я успел благополучно забыть, но не имелось даже мимолетного упоминания о тренировках с Зуларом.
Возможно, досконально изучив подобные нюансы, можно было сделать на их основе какие-нибудь далекоидущие выводы. Неизвестно, правда, какие именно.
– Черт с ним. Так, меч…
Все оказалось проще простого – стоило мне только отдать мысленный приказ, как в правой руке возник полупрозрачный и едва заметный при дневном свете клинок. Чем-то напоминающий классическую катану, но абсолютно прямой и более короткий.
– Так, – повторил я, осторожно двигая рукой. – Так…
Призрачное лезвие описало несколько красивых восьмерок, после чего уткнулось в рассохшийся от времени подоконник. Ладонь ощутила вполне реальное сопротивление, раздался тихий хруст, а затем у меня резко потемнело в глазах, мир сдвинулся и волшебная сказка оборвалась, едва начавшись.
Глава 8
Тестирование новой способности шло с переменным успехом – хотя на первый взгляд полученное заклинание казалось шикарным и очень нужным, его реализация сопровождалась огромными трудностями. Я достаточно быстро выяснил, что меч тянет из меня жизненную энергию даже в спокойном состоянии, но главные неприятности начинались при попытке что-нибудь разрезать или разрубить – стоило мне только нанести удар, как организм испытывал чудовищный упадок сил, в глазах темнело и эксперимент заканчивался. Восстановление занимало от двух до трех часов, статистика накапливалась очень медленно, а собранная таким образом информация оставляла широкий простор для различных домыслов. Однако спустя пару дней я все же начал понимать, с чем имею дело.
Характерной особенностью призрачного клинка было то, что он работал по абсолютно иному принципу, нежели обычный стальной – лезвие с вполне ощутимым сопротивлением проходило сквозь различные предметы, но на них не оставалось никаких видимых следов. Пострадавший в самую первую очередь подоконник выглядел абсолютно целым, перерубленный факел до сих пор висел на своем месте, а угодившее под горячую руку деревце продолжало торчать рядом с внешней стеной комплекса. Тем не менее, именно оно дало мне столь необходимую пищу для размышлений – случайно увидев растение через несколько часов после испытания, я отметил его пожухлый и
