— Во-первых, я всегда говорил, что с чэлгами необходимо наладить контакт, — терпеливо пояснил я. — Дружить лучше, чем воевать. В данный момент я обдумываю, как развить эту дружбу. Все-таки он не знает, что я доппель.
— И неизвестно, как отреагирует, когда узнает, вождь, — вставил свои пять копеек Шмыгз. Другие гоблины закивали, соглашаясь с ним.
— Поэтому я планирую развивать нашу дружбу постепенно, — ответил я.
— Вождь, ты опять будешь оставлять нас? — пробасил Вожжа.
— Иногда да, — кивнул я. — Но, как я посмотрю, вы и без меня неплохо справляетесь.
— Нам вас не хватает, вождь, — проговорила Люси, повесив голову.
— Очень не хватает, — закивала Яна.
— И все же лидеры нашего поселения молодцы, — уверенно улыбаясь, произнес я. — Люси, Рёва, Пипин и Роха смогут защитить его и без меня.
Гоблинам не очень понравились эти слова, а Чёри недовольно дернул губой.
После ужина я немного пообщался с товарищами и вернулся в свой дом. Помедитировал и снова лег спать. Все-таки за последние дни я слишком устал, и мне все ещё требовался отдых.
Зато с самого утра, умывшись, я взялся за работу и пригласил прогуляться Люси и Моху.
— Без тебя же с завтраком справятся? — уточнил я у нашего Смотрителя, когда мы выходили за территорию поселения.
— Да, Эйн, — решительно кивнула она. — Я их всему научила и работу поставила… Так ведь говорится?
— Так, — хмыкнул я. — Ну что ж, хвалю тебя.
Некоторое время мы шли молча. Похоже, девушки понимали, какой разговор их ждет, так что не торопили меня с расспросами. Отойдя метров на триста, я остановился, принюхался и прислушался.
— Никого? — уточнил у Мохи. Та утвердительно кивнула. — Вот и славно. Поговорим с вами, как с представителями тайной полиции. Ну? Какие новости?
Гноллиха и доппельша нерешительно переглянулись.
— Ну… — протянула Люси, — в общем-то, все нормально, Эйн. Но кое-что меня беспокоит.
— И что же?
— Как бы сказать… имеется разделение в нашем поселении, — призналась Люси. — Пробужденные разных… видов? Да, наверное, видов. В общем, пробужденные разных видов чаще общаются именно с представителями своих видов.
— Вот как… Это не приятно. Хоть и ожидаемо.
— Особенно гоблины, — быстро произнесла Моха. — Но они и так живут в отдельном доме. Я пр-рислушивалась к их р-разговор-рам, но ничего подозр-рительного не услышала.
— Я-ясно, — протянул я. — Что-нибудь еще? Как вообще народ вел себя в мое отсутствие?
Обе девушки потупили взгляд. Затем, глянув на подругу, Моха посмотрела мне в глаза:
— Выр-ражали недовольство, что тебя не было. Мол, негоже вожаку оставлять стаю.
— Я не вожак, а вы не стая, — твердо произнес я.
— Я им так и объяснила! — топнула ножкой Люси. — Но… — она снова опустила глаза, — но это их не успокоило.
— И кто же первым поднял эту тему?
— Чёр-ри, — прорычала Моха.
— А гоблины его тут же поддержали, — добавила Люси.
— Эйн… — тихо пробормотала гноллиха, отведя взгляд. — Чёр-ри пытается убедить гноллов, что ты не подходишь на р-роль вождя…
— Что? — округлила глаза Люси. — Что он пытается⁈ — вспылила она, схватив Моху за кусок оленьей шкуры, которой та прикрывала грудь.
— Гр-р-р! Успокойся! — взъярилась гноллиха.
— Тише вы обе! — рявкнул я. Мой голос подействовал на них отрезвляюще. — И? Кого Чёри прочит на мое место? — серьезно спросил я у Мохи.
— Р-рёву… — буркнула она, глядя себе под лапы.
— Вот как… — протянул я. — Хм… в общем-то ожидаемо. А что Рёва?
— Он не поддер-рживает его, Эйн! — с жаром в глазах заверила меня зверодевушка. — Наобор-рот, пытается вр-разумить!
— Хорошо. Есть те, кто поддерживают?
Гноллиха вновь потупила взор.
— Ну… не то чтобы поддер-рживают… Но есть те, кто р-разделяет эти идеи… немного…
— Моха, назови имена, — как можно теплее произнес я, коснувшись ее предплечья. — Я ничего им не сделаю.
— Яр-рыж… больше всех. Еще чуть-чуть Пян и Кух.
Пян и Кух? Третий и четвертый гнолл, присоединившийся к нашему поселению? Я снял с них проклятие, мы их излечили… Хотя стоп! Они ведь изначально были в той стае, из которой вышел и Рёва. А в ней он был сыном вождя. Правда, и Моха оттуда же.
— А ты сама? — серьезно спросил я. — Сама, как думаешь?
Гноллиха резко подняла голову и уставилась на меня перепуганным взглядом:
— Конечно же, я считаю, что только ты можешь быть нашим вождем! А лидер-рами те, кого ты назначил! Пян и Кух тоже ни за что не пойдут пр-ротив тебя, Эйн! Они… пр-росто они поддер-рживают Р-рёву. Но он ведь тебя не пр-редаст! Пр-равда, Эйн! Пр-равда!
— Я верю тебе, успокойся, — нежно проговорил я, погладив гноллиху по плечу. — Ладно, давайте вернемся в лагерь. Нужно поговорить с Рёвой. Не бойтесь, я буду осторожен и вас, разумеется, не выдам.
Глава 53
Малые волнения
— Эйн, — на обратном пути тихо прошептала Люси, вцепившись мне в руку, — не оставляй нас больше.
Мы остановились, и я заглянул ей в глаза:
— Я никогда вас не оставлял. Я всегда буду с вами. Просто иногда мне придется посещать другие места.
— Это так необходимо? — жалобно спросила она. — Почему?
— Потому что я вождь. И мне нужно развивать наше вождество. Нужно налаживать контакты ради будущего всех нас. Не бойся, Люси. Я считаю, что в мое отсутствие ты прекрасно справишься с управлением. А ребята тебе помогут.
Я обнял ее и погладил по волосам. Люси уткнулась носом мне в грудь и задрожала. Так мы и простояли с минуту, пока она не взяла себя в руки.
— Идем, скоро завтрак, — сказал я и потянул её за собой к поселению. Она охотно пошла следом.
Моха вернулась немного раньше нас и предупредила Рёву, что я хочу с ним встретиться. Так что, когда я подошел к своему дому, маршал уже ждал там.
— Доброе утро, — поздоровался я, жестом приглашая его войти.
Зашли, расселись на шкурах. Гнолл огляделся по сторонам и сосредоточил свой взгляд на мне:
— Что-то хотел обсудить, Эйн? — прямо спросил он.
— Да, — кивнул я. — Расскажи, как тут народ без меня?
Он прищурил собачьи карие глаза, будто задумался о чем-то. А затем покачал головой и ответил:
— Хуже, чем с тобой. Скажу честно, не всем нр-р-равится положение Люси.
Я сжал кулаки и прикрыл глаза. Выдохнул. Снова поднял веки.
— Кто-то высказывался публично? — процедил я.
— Да, Эйн. Чёр-р-ри. И некотор-р-рые его поддер-р-ржали.
Не сдержавшись, я вдарил по шкуре, на которой сидел. Так вот почему она выглядела такой испуганной и неуверенной. Как же я сразу не догадался⁈ На нее давили, говорили, что она не на своем месте… Люси, конечно, девочка пробивная, но не настолько, чтобы в одиночку тягаться с толпой.
А может быть, когда я рядом она ведет себя гораздо увереннее, потому что чувствует поддержку за спиной?
— Эйн! Эйн! — Рёва вскочил и подошел ко мне. — Эйн, успокойся.
— Я спокоен, — холодно проговорил я. — Сядь.
Гнолл выполнил мой приказ. Наши глаза вновь встретились, и я продолжил:
— Если кто-то считает, что Люси — мое слабое место, он очень сильно ошибается. Это раз. Два — я учу вас доброте и состраданию. Но я тоже могу злиться и драться.
— Я… знаю, Эйн, — кивнул маршал.
— Рёва, ты стал сильнее с момента нашей дуэли. Но и я тоже. Гораздо сильнее. Ты веришь мне?
— Вер-р-рю, вождь.
— А кто-то, вероятно, не верит. Я прошу тебя как маршала, и как одного из самых уважаемых гноллов нашего поселения разобраться с неверующими. Усмири их. Иначе придется мне. А у меня и без того дел хватает.
— Я понял, вождь, — снова кивнул он. — Я твои когти и клыки, вер-р-рно?
— Верно. Ступай. Но если кто-то еще хоть раз обидит Люси… Неуважение к ней — это неуважение ко мне, как к вождю. Но что важнее, Люси мой дорогой друг. Думаю, ты уже понял, что невозможно ко всем относиться одинаково. Кого-то ты в любом случае выделяешь больше. Как, например, я лидеров поселения. Или Горо.
