— Я думаю, это зелье надо назвать «Свежесть», — глубокомысленно заметила Дракошка, с сочувствием взирая на спасшего её героя.
Помочь напарнику девушка никак не могла. Любой эликсир в настоящее время лишь усилил бы и без того неприятные ощущения Крысокрота.
— Это ещё почему? — подозрительно осведомился Чугуний, наблюдая, как вылетевшее из желудка игрока содержимое с лёгким шипением проедает ямку у подножия дерева.
— Потому что СВЖ, сиречь Смерть Всему Живому, не звучит, — пожаловалась на сложности русского языка алхимик. — И потом, когда после него наконец продышишься, тебе так свежо станет… Даже если за это время заживо в землю зароют. Кстати, у тебя тоже квест «Война с нечистью» внезапно прорезался?
— Полагаю, он есть у всех, кого сподобило посетить наш регион, включая этих отмороженных ледышек из портала, — фыркнул кузнец, бесцеремонно вытаскивая из рук девушки копьё, которое она, несмотря на всё произошедшее, так и не выпустила.
Кузнец отделил наконечник её оружия от древка и начал приматывать его обратно новыми верёвками из шкур. Непрерывно использовавшееся оружие стремительно теряло свою прочность, а потому приходилось его чинить и надеяться, что враги кончатся всё же чуть раньше, чем эти расходники. Металлический наконечник, в отличие от них, деформации поддавался слабо. Да и в карманах Чугуния имелся их неплохой запас.
— Меня тоже очень заинтересовала строчка о награде, гласящая: «Вариативно, вплоть до масштабирующихся предметов и элитных классов». Но только как ты себе представляешь процесс контратаки на эту толпу, в которой даже выбегающие с безопасного острова организованные отряды просто вязнут?
Ходячие мертвецы не то чтобы боялись воды, но до центрального квартала, где находился круг возрождения, добраться всё-таки не могли. Им не требовался воздух для дыхания, да и произошедшие с высохшими телами изменения также придали покойникам плавучесть, напрочь отбив им воспоминания, как именно надо передвигаться в жидкой среде. В результате кошмарно выглядящие нетонущие «буйки» некоторое время плескались в паре метров от берега, а после, если им везло, то есть прибивало к берегу, выбирались на твёрдую землю. А если нет, так и оставались посреди открытого водного пространства, медленно дрейфуя по хаотической траектории. Но редко какой экземпляр из них мог похвастаться «заплывом» дальше чем метров на сто или минуты на три. Сгрудившиеся на берегу своей естественной крепости игроки вовсю упражнялись на них в метании всяческих предметов, и уж в чём, в чём, а в камнях они недостатка не испытывали.
— Господа и дама, а вам не кажется, что ради такого дела нам стоит объединиться? — осведомился у засевших на дереве игроков с комфортом расположившийся на соседней крыше игрок Хедхантер, который специализировался на оружии дальнего боя и уже успел расстрелять из пращи по оккупировавшим город монстрам всю черепицу своего убежища, после чего немного заскучал. — Поодиночке или даже небольшими группами человек по пять-шесть мы можем лишь тупо сидеть в обороне. Если нет ограничений по количеству народа для данного мероприятия, то какой смысл ограничиваться стандартными маленькими группами приключенцев?
— Я — за! — послышался бодрый вопль с ближайшего фонарного столба.
Висевшая на нём личность, имевшая ник Сэр Фредди и совершенно неподходящую к нему большую сучковатую двуручную дубину, как оказалось, внимательно прислушивалась к разговору. Ну, в принципе, а что ещё ему было делать при полном отсутствии доступных развлечений, за исключением самоубийственного прыжка вниз, в объятия голодных зомби?
— А вот я даже и не знаю, — задумалась Дракошка, по извечной женской привычке стараясь уклоняться от прямых и однозначных ответов. — Состав файтер, клирик, вор и маг считается классикой… Но почему бы и нет? У вас есть план?
— Сейчас почтенный джентльмен на фонарном столбе поймает верёвку, которую я ему кину, — принялся излагать свой план Хедхантер, тыкая пальцем в вышеупомянутого игрока, — потом мы построим канатную дорогу от вашего дерева к столбу, от столба к моей крыше. Смотаем верёвки. А затем примерно таким же образом осторожно начнём двигаться верхними путями к стене. Выйдем за её пределы, обогнём по широкой дуге, стараясь держаться подальше от дороги, лагерь археологов, нападём на него с неожиданной стороны и на фиг завалим ту дыру, откуда продолжают выбираться зомби!
— А они ещё продолжают⁈ — насторожился Сэр Фредди, руками и ногами обнимающий вертикально воткнутое в мостовую двадцатиметровое бревно, сохранившее крепления для примитивного масляного фонаря. Сам осветительный прибор, правда, испарился в неизвестном направлении. И вроде даже раньше появления в этом мире игроков. — Откуда информация?
— Один мой приятель засел на месте раскопок. Его там прижали к большому камню, ну он на него и залез… Мёртвым ловкости не хватает повторить восхождение на тот булыжник. А кто всё же более-менее успешно пытается, получает топориком по тыкве, — с готовностью поделился информацией Хедхантер. — Так вот, он говорит, что из пробитой археологами дыры примерно раз в пять минут появляется новая порция зомби. А после, немного пошатавшись по лагерю, покойники идут по дороге к городу. Видимо, не нравятся им джунгли, открытое пространство больше по душе. Проход, через который они лезут на поверхность, не слишком широк, и его можно попробовать завалить. Думаю, такой подвиг будет достаточным деянием для перелома в войне с нечистью. Ведь не получающих подкреплений мобов мы перебьём.
— Без меня, — кое-как прохрипел Крысокрот, приподнимая голову и снова обессиленно роняя её себе на грудь. — Ох, господи, как мне плохо… Дракошка… если есть в этом мире гильдия палачей, то твою микстуру она с руками оторвёт. Оковы, конечно, должны будут быть очень крепки, но зато, когда начнётся отходняк, им расскажут всё. Буэ-э…
— Ещё через четверть часа можно будет выпить укрепляющую микстуру, чтобы сгладить последствия, — поморщилась девушка, стараясь не смотреть вниз, где её спаситель расплачивался за свой героизм. При упоминании добавочного препарата несчастного скрутило ещё сильнее, хотя, казалось, дальше уж некуда. — Хм, ну или Чугуний может тебя понести. У него всё равно силы столько, что девать некуда.
— Ладно, — тяжело вздохнул кузнец, наблюдая за тем, как в воздух взвивается первая верёвка, — соберусь, куда деваться. Хоть будет что в зомби бросить, чтобы они секунд на двадцать — тридцать отвлеклись, чтобы успеть удрать.
Путь, который в обычных условиях занял бы едва четыре часа, растянулся на игровые сутки. То увеличивающаяся за счёт пробившихся подкреплений, то сокращающаяся в размерах из-за невосполнимых потерь компания с большим трудом налаживала канатную дорогу между строениями, куда не могли забраться зомби. Дважды оказывалось, что всё-таки могли, просто до появления там игроков они этого не хотели. А уж путь по джунглям вне более-менее проторенных маршрутов и вовсе вылился в целую эпопею, где нашлось место защищающим свою территорию хищникам, зарослям ядовитых и плотоядных цветов, ужасающему количеству озверевшего гнуса, за самых крупных представителей которого накидывали по паре единичек опыта, и даже самым настоящим зыбучим пескам. Однако в итоге отряд, состоящий из полутора десятков наиболее удачливых и просто настырных личностей, не отступившихся от кажущегося безнадёжным дела, всё же вышел к окрестностям стоянки археологов.
— Вон тот камень, на котором отбивался от зомби Петька, — уверенно ткнул пальцем в чудом сохранившийся участок стены Хедхантер. Большая часть древнего укрепления давно обрушилась, но отдельные участки кладки ещё торчали, достигая аж четырёхметровой высоты. — Жалко, что он до нашего появления не дотерпел и свалил в реал.
— Гораздо хуже, что разгромившие лагерь археологов зомби остались на своих местах. Похоже, они наелись и не захотели больше никуда идти. — Чугуний, нахмурив лоб, принялся пересчитывать противников. — Их тут штук триста. И это только те, кого я заметил. А сколько ещё внутри палаток или элементарно не видны?
