Это оказалось как нельзя кстати. Карлеоне давно был уже на взводе — сначала неудача с кланами наемников, все эти презрительные гримасы и ухмылки, потом организация этого сброда. И теперь появилась прекрасная возможность немного спустить пар.
— Как твое имя?
— Нагибатор-2015, — ухмыляясь заявил недовольный игрок.
— Так вот Нагибатор, твой контракт расторгнут.
Не успел игрок осознать услышанные слова, как его голова превратилась в фарш от попадания заряда игольника. Карлеоне не опуская оружия оглядел притихшую толпу. Пятерка телохранителей за его спиной взяли оружие наизготовку.
— Кому еще не понятны мои приказы?
Ответом послужила тишина.
— А раз все понятно, то нечего время терять.
Толпа толкаясь локтями ломанулась к шлюзовой камере отсека.
Коридоры отсека встретили непроглядной темнотой. Карлеоне досадливо поморщился, как-никак это его отряд расстрелял трансформаторы на подстанции. Узкий проход заполнился пляшущими световыми пятнами от лучей фонариков. Свет то и дело отражался от протянутых по стенам и потолкам труб и кабелей.
Карлеоне и его телохранители быстрым шагом вели отряд через отсек, куда-то вверх по лестницам и коридорам. Коридоры казались устрашающе тихими. Отсутствовали привычные мобы, которых игроки привыкли видеть снующими туда сюда в любом другом отсеке. Шаги по плитам палубы отражались эхом намного громче, чем обычно.
Казалось, ушло слишком много времени и Карлеоне был уже почти на грани, чтобы повернуть. Он почти убедил себя, что преследуемый беглец, видимо давно покинул пределы отсека и затерялся в лабиринтах Ковчега. Когда наконец-то услышал впереди звук раздавшегося взрыва.
Игроки, выступающие в роли авангарда их отряда, по неосторожности влетели в хитро расставленную ловушку. К счастью взрыв оказался не слишком мощным и никто не был убит, но беглец теперь наверняка был предупрежден о их появлении.
Вместо того чтобы ускорить движение, среди игроков возник спор, кому теперь идти первым. Никто не хотел рисковать. Карлеоне удалось прекратить спор лишь увеличив сумму награды за поимку Темника. Все тут же кинулись вперед и некоторое время слышалось лишь сосредоточенное пыхтение большой группы людей.
Из помещения подстанции послышался скрежет металла, словно кто-то волочил лист металла по полу. Затем скрежет сменился коротким стуком и все затихло.
Речь о внезапном нападении уже не шла, поэтому на подстанцию они влетели всей гурьбой. Лучи фонарей побежали по стенам в попытке обнаружить спрятавшегося беглеца.
Практически сразу же пара лучей скрестилась на металлическом кожухе. Судя по всему именно он и был источником скрежета. Сейчас кожух лежал прислоненный к стене, образуя ступеньку. Над ним на высоте примерно в метр виднелось отверстие трубы энергоканала. Выбитая панель еще слегка покачивалась. Вошедшие уставились на нее с выражением смутного недоумения, вскоре сменившимся пониманием и проснувшимся охотничьим азартом. Темник, за поимку которого обещали хорошо заплатить, сбежал через эту трубу! И судя по панели их разделяло всего пара минут. В безрассудном порыве вся толпа ломанулась к стене, забывая смотреть под ноги.
Карлеоне еще успел заметить блеск подозрительных проводов на полу, но на его предупреждающий крик уже никто не обратил внимания. Все рвались к трубе энергоканала, стремясь первыми добраться до вожделенного приза.
Как только первый игрок добежал до стены, под ногами остальных заплясала сине-белая электрическая дуга. Оглушительный треск разряда ударил по ушам. Игроки с ревом и мычанием задергались, замкнувшись в единую цепь. Они бились о металлическую палубу, словно рыба на сковородке, завывая так громко, что стало больно ушам. Помещение мгновенно заполнилось зловонием обуглившихся бойцов.
Несмотря на зловещие спецэффекты, в виде летящих искр и гуляющего дугового разряда, погибших было мало. Лишь несколько ранцев, стоящих среди горстки пыли, выдавали место их гибели. Основная часть попавших в электроловушку игроков оказалась лишь парализованной и сейчас в бессильной ярости наблюдала за таймером дебафа.
Карлеоне испытывал чувство дежавю. Сначала подрыв одного из бойцов на мине, потом жаркое из игроков попавших в электроловушку. Внося еще большую сумятицу, по сгрудившейся в дверном проеме толпе, ударили заряды игольника.
***
Артем увлеченно поливал иглами, столпившегося противника. Каждое удачное попадание вносило дополнительную панику в ряды игроков. Но скоро все должно было измениться — паралич у попавших в электроловушку должен был вот вот пройти и тогда враги просто сомнут их. Банально задавив количеством. Видимо Блондинке пришла та же мысль и она дав залп из огнемета, рванулась на прорыв.
Артем метнулся следом. Сменив игольник на биту, он выставил вперед плечо и ринулся на скопившихся за дверью. Словно игрок в американский футбол, решивший прорваться с «дыней» сквозь всю линию обороны противника, Артем прорвался сквозь врагов, впечатав нескольких в противоположную стену. Блондинка двигалась чуть впереди, ее протез то и дело окутывался искрами работающего электрошокера. Артем бил направо и налево, вкладывая в удар всю свою силу. Это был самый что ни на есть ближний бой. Широкими, размашистыми ударами он расчистил путь к перилам внутренней галереи, с которой открывался вид на гигантский вестибюль внизу. Бросив взгляд назад, он увидел бойцов противника перескакивающих через горящие тела соратников у входа в подстанцию. Судя по всему действие дебафа закончилось и теперь враги горят желанием поквитаться.
— Сюда! — Блондинка замахала рукой, подзывая Артема.
Артем высвободился из свалки, быстро сбив руки прицепившихся к нему игроков и подбежал к напарнице. Блондинка ткнула пальцем в направлении вестибюля и выпустила струю пламени, отсекая погоню.
Артем вновь сменил биту на игольник и побежал к эскалаторам. Застывшие ленты, идущие вверх и вниз, были расположены крест-накрест, друг возле друга. Вражеские игроки бегущие следом перескакивали с ленты на ленту в тех местах, где эскалаторы пересекались. Для таких у Артема наготове были подошва башмака и приклад игольника, – получив того или другого, враги растягивались на ленте или сыпались вниз.
Когда Артем с Блондинкой оказались уже на нижнем пролете, он посмотрел вверх в просвет между эскалаторами. Высоко над ними, на одной из верхних площадок, он увидел знакомого “мафиози” – тот напряженно вглядывался в схватку.
– Сюда! — Блондинка перепрыгнула через две ступеньки, ведущие к какой-то двери в левой стене тоннеля.
Артем тоже взбежал по ступенькам на площадку перед дверью и попробовал повернуть ручку. Щеколду заклинило, а возможно, дверь была просто заперта. Но Артема это не остановило, он отступил на шаг и, насколько хватило сил, ударил по ручке ногой. Дверь тут же с треском распахнулась настежь. По другую сторону стены была такая же площадка и две ступеньки, отделяющие ее от пола соседнего коридора. Артем захлопнул дверь, постаравшись вбить ее на место так плотно, как только смог.
– Быстрее, быстрее, – торопила Блондинка – Не останавливаться. Нам не справиться со всеми ними.
Беглецы углубились в темный тоннель. Они не слышали позади ни единого звука – ни крика, ни треска двери, – но все равно спешили так, словно враги все еще преследовали их по пятам. Каждая секунда казалась украденной у жизни.
Коридор хоть и заканчивался тупиком, но в самом конце маячила крышка люка, видимая издалека. Не теряя ни мгновения крышка была отброшена в сторону. Артем первым спустился в колодец. Следом по ржавым скобам проворно соскользнула Блондинка. Попытку закрыть за ними люк, Артем пресек.
— Наоборот, надо оставить видимый след, чтобы они позабыли об осторожности. У меня для них есть пара сюрпризов.
Вся группа игроков, пылая жаждой мщения, двигалась по тоннелю, не забывая при этом освещать подозрительные места. Никто из них не желал вновь угодить на гриль электроловушки. Спрыгнув на дно колодца, первые бойцы закрутили головами, пытаясь определиться с направлением дальнейшего движения. Левый коридор, через пару метров делал поворот и практически сразу заканчивался глухой стеной. Удвоив бдительность отряд повернул направо.
