Мы переглянулись — вопрос остался без ответа. Требовалось проверить — но проверить крайне осторожно.
Бывшая уютная стоянка охотников под мегадревом после битвы была разворочена так, словно по ней поработало звено винтокрылов. Куски ветвей торчали из земли, уйдя туда на несколько метров. Большую часть накрывал огромными крыльями павший рух, его сломанные перья размером в человеческий рост виднелись повсюду, а возле гороподобной туши уже образовалось настоящее озеро темно-багровой, дурно пахнущей крови.
Я искал — и не мог найти ни птенца, ни живых сознаний, ни останков транспорта или снаряжения экспедиции Кошек. Агрессивный азур-фон, остаточные явления А-способностей мешали, обжигая огненными языками мое пси-восприятие. Мы очень осторожно приблизились, и Сталкер уже был готов забрать Азур с мертвой птицы, когда я резко вскинул руку, предупреждая об опасности.
Слабый, но характерный всплеск А-энергии поблизости — очень похожий на инкарнацию! Бесшумно двигаясь вперед, мы обогнули изломанное крыло и почти сразу увидели Гора.
Не скрываясь, он сидел на коленях спиной к нам, держа в объятиях нечто, не очень походящее на человеческое тело — бесформенный куль, опознать который можно было только по золотым и серебряным бусинам в окровавленных волосах.
— Мертвы, — произнес Инкарнатор жутким сдавленным голосом, — Опять все мертвы.
Он отпустил тело и поднялся, поворачиваясь к нам. Победа над рухом далась дорогой ценой: драконий шлем исчез, обугленный чешуйчатый Доспех дымился, огромный техномеч был сломан у самой гарды. Гор отбросил бесполезный искрящий огрызок клинка, в нацеленном на меня взгляде вместе со смертельной ненавистью поселилась жуткая пустота танатоса.
— Ты знал. Это ты навел его, — произнес Гор низким рокочущим басом, — Надо было сразу убить вас всех.
Разговоры больше не имели значения. Мне стало ясно, что сейчас произойдет, и только благодаря предвидению удалось избежать первого, самого страшного удара. Он ринулся вперед как разъяренный кабан, но Мико успела создать проекцию и рассчитать траектории, и я встретил его на полпути, активировав «Огненный Глас» и одновременно в упор стреляя из гелиотермической пушки. Все остальные свойства моего Доспеха могли серьезно задеть товарищей.
Импульсы солнечной энергии странным образом скользнули по золотой чешуе, не причинив вреда, а сквозь инфразвуковую-огненную волну Гор пробежал, даже не заметив. Дальше в ход вступило мое «Волновое Поле», не позволившее ему нанести полноценный удар, однако энергия таранного столкновения опять разбросала нас в стороны, а его сила едва ли не полностью лишила защиты. Невероятную мощь демонстрировал этот Инкарнатор, и на мгновение я даже испытал сомнения в исходе схватки, хотя нас — трое, а он — один и явно не в лучшей форме…
— Грэй, в воздух! — крикнул Сталкер, свечкой взмывая вверх. Абсолютно оправданное решение, хотя Доспех противника, кажется, тоже обладал функцией полета. Но он не успел — длинное лассо азур-сети, выхлестнув с совершенно неожиданной стороны, накрыло нас всех светящимся куполом. Нам с Лисой повезло — «Волновое Поле» опять отразило нападение, а вот легату Седьмой — нет, его спеленало по полной и сдернуло с неба, серьезно приложив об землю. В следующий миг по нитям сети ударили фиолетовые разряды войд-энергии, пронзая тело Сталкера жадными змеящимися молниями. Это до жути напоминало смертельное действие «Бича Пустоты», и я поторопился прервать эффект, в упор ударив самым мощным, что имелось в арсенале.
«Дыхание Солнца» зажгло маленький светоч Ра, едва не подпалив мегадрево потоком ослепительного огня. Я был уверен, что сожгу врага, как спалил Энея, но Мико закричала, вынуждая немедленно прервать «заклинание» — оно съедало А-энергию очень быстро, но не могло повредить противнику!
Гор стоял на одном колене — в десяти ярдах напротив, целый и невредимый. Золотая чешуя исчезла, но теперь Инкарнатор прикрывался выпуклым золотым щитом, похожим формой на драконье крыло — вероятнее всего, оно являлось трансформируемым элементом его Доспеха. «Дыхание» обтекло его, подобно водяному потоку, ударившему в мощную скалу.
Сталкер не поднимался с места падения и не отвечал в субвокале, молчал и его когитор. А Алиса, превратившись в смазанную полосу, ринулась к Гору. Она казалась быстрее, но последний «дракон» остановил оборотня в прыжке, за долю секунду до удара. Он каким-то образом успел вырвать из земли здоровенную дубину чуть ли не больше себя размером и остановил мою напарницу невероятно мощным встречным ударом. Деревяшка разлетелась на куски, но удар отшвырнул оборотня на полсотни ярдов, она треском врезалась в ствол мегадрева на приличной высоте, вызвав дрожь древесного исполина. Обычного человека такое столкновение убило бы мгновенно, переломав все кости, но Инков ладили покрепче — и я знал, что Алиса вернется не более чем через полминуты.
Если я их переживу. Мелькнул черный куб криптора — воспользовавшись паузой, Гор извлек новый предмет — в его правой руке появился технологичный боевой топор с хищно загнутым лезвием. Оружие фонило А-энергией и явно являлось мощными азур-артефактом. Кровожадно ухмыльнувшись, Гор мимоходом провел рукой по горлу, как бы демонстрируя мою незавидную участь — а затем снова напал.
Рабочих вариантов у меня, по сути, оставалось всего два. Вернее — три, но рассматривать бегство на вингере вообще не стоило. Первый — попробовать обнулить его с помощью нейростража Прометея. Гор принадлежал системе Стеллара, а значит, был уязвим, но я уже успел убедиться, что мантра гранд-легата действует отнюдь не на всех Инкарнаторов. А во время ее активации я на несколько секунд терял контроль над собственным телом, что едва не стало фатальным во время битвы с Энеем. Рисковать еще раз с таким противником — очень, очень, очень опасно, осечка будет стоит мне головы! Второй вариант заключался в выкачивании Азур. Так я одолел Ведьму, Моргота и преподнес немало сюрпризов врагам. Все эти секунды, пока Гор отбивал атаку Алисы и занимался Сталкером, я пытался с помощью «Азур-Манипуляций» подключится к его энергетическому контуру и выпить запас А-энергии, сразу лишив противника большей части боевого потенциала.
Но у меня ничего не получалось! Он мастерски блокировал мои каналы, обрубая их всполохами невидимых голубых полумесяцев, и, судя по всему, прекрасно знал о тонкой манипуляции А-энергией!
И я наконец-то понял его секрет.
Несмотря на физические габариты и мощь, достойные Воина третьей-четвертой эволюции, Гор вовсе им не являлся. Его тело изменено мощными «золотыми» Геномами, а не направленной эволюцией Тела. Внешний вид — обманка, призванная ввести в заблуждение, избрать неправильную тактику, на самом деле Гор — чистой воды Заклинатель, и вряд ли уступающий мне в силе. Об этом кричало все — тип его Источника, применяемые А-способности, а главное — та легкость, с которой он владел Азур.
Но было уже поздно.
Мне выпал четвертый, дерьмовый вариант — драка на ближней дистанции, беспорядочный, бешеный обмен ударами. Гор навязал его, выбив все щиты и наседая так, что меня охватила легкая паника. Он был мощнее, искуснее и намного злее. Наверное, с ним мог бы поспорить Ворон, но я — даже не его половинка! Несколько раз спас «Аватар», но это не могло продолжаться бесконечно. Силовой щит, просевший еще в первые секунды схватки, окончательно разрядился, броня Доспеха захрустела, но выдержала страшный выпад, заставивший пошатнуться. В следующий секунду я с трудом блокировал мощнейший удар сверху, едва не разрубивший пополам, и активировал «Солнечный Вихрь», пытаясь его отбросить.
Не вышло — Гор прервал, сбил вращение, отразив удары серебряных крыльев своим драконьим щитом. Жуткий скрежет, огненный смерч летящих искр! При этом он потерял щит, но это уже не имело значения — потому что мы вошли в жесткий клинч. Я с размаху ударил его забралом вингера прямо в бородатую, залитую кровью рожу, но ничего не добился — враг был крепким, как каменная стена. Осклабившись, он ударил в ответ, точно также — и забрало «Аватара» хрустнуло, вминаясь внутрь и калеча мне лицо, а я потерял равновесие и ощутил, как что-то острое пробивает стык Доспеха, вонзается мне в подмышку, неумолимо приближаясь к Источнику. Острая боль парализовала, замерцал интерфейс, сигнализируя о повреждении энио. Гор всадил туда неизвестно откуда взявшийся кинжал и коротко размахнулся топором, готовясь размозжить мне голову.
