— Он выглядит слабым, мы сможем его убить, — высказалась какая-то девушка.
— Да. Ему повезло с Морозовым, да и только, — презрительно бросил незнакомый мне мужчина.
Они переговаривались, а я старался держать Дреймоса в поле зрения, ожидая нападения в первую очередь от него, но бывший неумирающий и в этот раз нас удивил. Он наклонился к мертвецу, которого убил минутой ранее, макнул руку в кровь и сделал с десяток шагов по направлению к толпе, после чего провел кровавую черту на земле.
— Кто пересечет эту линию — умрет. Это я вам могу гарантировать, знаете ли, — оскалился он в своей излюбленной манере.
— Ух как интересно, — рассмеялся Хесио. — Поторопитесь. До конца испытания всего полчаса.
И с этими словами он растаял, оставив нас. Вот только это не означало, что распорядитель не следит за нами. Как-никак мы устраиваем здесь шо, у ради которого все и происходит.
Воцарилась тишина. Дреймос тоже выглядел неважно, но при этом он уже не раз демонстрировал свои смертоносные навыки, заставляющие охотников размышлять, а стоит ли оно вообще того?
Внезапно вперед вышла Артемида. Она подошла к линии, замерла перед ней, после чего демонстративно переступила и мгновение спустя встала рядом с Дреймосом. Я забеспокоился о том, что мечник может сдержать свое слово, но тот лишь криво усмехнулся, позволив девушке встать рядом.
— Я тоже не позволю и пальцем его тронуть.
Парой мгновений спустя к ним присоединилась Марина, а ещё спустя несколько секунд в сторону линии направилась и Чехова. У неё были свои причины на то, чтобы я дотянул до конца, ведь шестая звезда, какому бы из ранкеров она не принадлежала, не способна излечить её брата, а вот я — да.
Четыре человека встали на мою защиту, и ещё около десятка были против. Их воодушевление, прокатившееся среди охотников минуту назад, мгновенно сошло на нет.
Один только Дреймос способен был пошатнуть их решимость, а когда в дело вступила Чехова, то я понял, что они не отважатся. Похоже, из тех, кто остался в живых, она была сильнейшим ранкером, и они это прекрасно знали. И даже то, что все они по идее потеряли в своих рангах и соответственно силах, в этом плане ничего не меняло — ведьма все равно была сильнее.
Выждав несколько минут и убедившись что никто больше не решится нападать, Марина и Артемида направились ко мне, оставив Дреймоса сторожить черту. Варвара к девушкам не присоединилась, а просто отошла в сторону и влила в горло одно из зелий лечения.
Марина мне тоже вручила одно такое, и я, игнорируя вкус, влил его себе в горло, стараясь осушить склянку как можно быстрее. Вкусом этой штуки наслаждаться ну никак не получалось при всем желании.
И почему различные зелья несмотря на свою несомненную полезность как правило имеют просто отвратительный вкус? Как будто нельзя сделать их хоть немного вкуснее, а то прямо каждый раз выворачивает.
Сразу стало лучше. Артемида попыталась дать одно из зелий Дреймосу, но тот лишь отмахнулся, сказав что-то вроде «если это не крепкая выпивка, оставь себе».
Время шло, и с каждой минутой росло опасение, что Хесио предпримет что-то ещё. Уж очень подлым был трюк с боссом. Распорядитель был способен на лету переписывать правила, что порождало определенные проблемы вообще в возможности выиграть в этом этапе. Страшно представить, что будет происходить в третьей и финальной, игре…
Словно понимая, что ничего интересного тут больше не произойдет, примерно за десять минут до исхода времени пропал барьер. Один из охотников сидел, оперевшись о него спиной, и в какой-то момент просто упал, чем и сообщил нам всем об этом обстоятельстве, а то ведь так могли это и не заметить, поглощенные отслеживанием действий других.
То, что мы больше не заперты в ловушке, ничего кардинально не поменяло, разве что пара человек решила уйти. Возможно, таким образом хотят попытаться поохотиться в оставшиеся минуты, а может им просто было тошно смотреть на нас. Дреймос так и стоял у красной линии подобно статуе, ни на секунду не присев. И я так и не понял, зачем он вообще это делал. Зачем решил встать на мою защиту?
Все это как-то не вписывалось в то, что он делал до этого.
— Ну, что… время почти кончилось, — слегка уставше улыбнулась мне Марина. — Как думаешь, какой будет последняя игра?
— И думать об этом не хочу, — устало вздохнул я.
Девушка в ответ молча кивнула.
— Думаю, это будет что-то кровавое и жестокое, — внезапно сказала Артемида.
— Согласен, — нехотя согласился я с ней. — В финал выйдут лишь десять человек. Каждый этап отсеивает приличную часть людей, и не сомневаюсь, что так будет и в конце.
— Возможно, он вновь попытается нас стравить, — вмешалась в разговор Чехова. — Так было в первом этапе, с командами, так было и сейчас.
— Вот только сейчас у нас был выбор. Морозов мог выбирать, Стас мог выбирать, — кивнула Марина. — Но если выбраться отсюда сможет лишь десять человек, может получиться ситуация, когда выбора не будет.
Внезапно Дреймос, к статичной фигуре которого я уже успел привыкнуть, отступил от линии и повел плечами, разминая руки, после чего поправил фламберг за спиной и потянулся.
Я бросил взгляд на обратный отсчет.
«0:10»
«0:9»
«0:8»
Таймер отсчитывал последние секунды, и как только обратный отсчет завершился, неподалеку от нас открылось сразу несколько порталов, да и надпись над моей головой испарилась, словно говоря «момент упущен, приз никто не получит».
— Ну что, думаю, нам пора…
— Да, давайте наконец-то закончим эту игру и вернемся домой, — поддержала Марина.
Глава 18. Билет
Порталы привели нас на площадь, и я тут же поежился. Мы пробыли в тропиках порядка суток, и теперь, оказавшись в Замке, посреди снегов, вновь ощущали минусовую температуру. Пришлось достать из пространственного кармана сшитое Мариной пальто, и в котором я ходил раньше.
Слишком уж резко ощущался этот переход из одной зоны в другую, что я даже в пальто чувствовал, что замерзаю.
Артемида поступила точно так же, только у неё в кармане также хранилась ещё и верхняя одежда Марины. Они тоже не спешили выкидывать вещи, догадываясь, что все равно в итоге вернутся в эти заснеженные земли.
— Второе испытание позади, — вздохнула Чехова и не особо радостно улыбнулась. — Готов получать награду? Вряд ли у кого-то будет больше очков, чем у тебя.
Я лишь дернул щекой на это высказывание. В Бездну эту награду, лучше бы дали возможность нам всем вернуться в наш мир и покончить с безумием, что тут творится.
— Эй! — окликнули меня. Обернувшись, я рефлекторно поймал брошенное мне костяное копье. — Это твое. Я тебе не оруженосец, знаешь ли.
Дреймос хмыкнул и зашагал чуть в сторону, а я тем временем взглянул на зажатый в руке трофей. По правде говоря, несмотря на полученный навык прикасаться к этой штуке не слишком-то хотелось, и я был бы даже рад останься оружие там, но… Раз уж это копье оказалось у меня в руках, несмотря на мое нежелание, значит такова судьба. Да и игнорировать подобное оружие в такой опасной обстановке глупо.
Я убрал его в пространственный карман и повернул голову к статуе Хесио, которая сейчас была чересчур молчалива. Распорядитель хранил молчание, и я, пользуясь минутой перерыва, бегло оглядел присутствующих людей.
Сто человек? Нет… тут их было гораздо меньше. Чуть больше пятидесяти, и треть из них — это люди, которые были в группе Морозова. Похоже, по итогу испытание оказалось гораздо более жестким, чем обещал нам распорядитель, и выжило меньше запланированного.
Наконец раздался уже хорошо знакомый треск камня, и статуя вновь ожила, повернулась к нам и раскинула руки в приветственном радушном жесте. Вот только сколько же обмана было во всем этом.
— Поздравляю, Претенденты! Вы прошли второе испытание! Но… среди отсеившихся осталось всего пятьдесят семь Претендентов. Ай-яй-яй. Кажется, из Игры в Игру участников до последнего этапа доходит все меньше. Возможно, в следующий раз придется сокращать их количество до пятидесяти, — расстроено произнес он, но затем встрепенулся и продолжил. — Но сейчас не об этом. Вы всего в шаге от финала и возможности лично встретиться с Королем или… уйти. Вернуться к вашим скучным жизням.
