общие заклинания, которые можно купить в любом волшебном магазине. Понятное дело, что Янук теперь стремится скрыть вообще любую информацию о нас, чтобы ни духа Святой магии, ни личного оружия не попало в руки конкурентов, но… лавочная магия доступна практически любому. А это значит, что у нас появятся и слабые места.
— Если против нас выступит серьезный враг? — высказала мои мысли Лиля. — Лавочная магия — это не то оружие, которому можно доверять наверняка.
— А вы здесь зачем? — вопросом на вопрос ответил епископ. — Если понадобится, группа Гильдии теней оттащит врага в сторону, а караван продолжит путь. Надеюсь, это ясно уже сейчас?
Читай: наемники пожертвуют собой, спасая караван.
— Яснее некуда, инквизитор, — презрительно фыркнула Лиля.
Янук сообразил, что хватил лишка с командирским тоном, и, желая снять пятно засранца с репутации, добавил уже на порядок мягче:
— В любом случае, мы будем действовать в соответствии с ситуацией и планами экспедиции. Конечно, понапрасну рисковать и совать голову в петлю никто не будет. Просто ведите себя осмотрительно.
Возражений не нашлось.
Янук кивнул, придержал край карты, когда налетел порыв ветра, широким жестом смел налипшие снежинки и заговорил торопливо:
— Самый короткий путь — вот здесь. Могли бы обойти по краю, но потеряем день, а нам это невыгодно. Придется через деревню идти. Но там застав нет, прорвемся…
* * *
Заставы инквизиторам обойти удалось обе. Карта оказалась не простая. Мы даже не увидели остро заточенных кольев с красными лентами и великанских ясеней, что обычно символизируют заставы «Иггдрасиль».
Затянутое свинцовыми облаками небо медленно темнело, но снега не было, хотя и без него караван оставлял хорошо видимые следы.
Согласно плану, мы все сменили облики. Я не стал щеголять собственным амулетом для смены лица, который неплохо послужил еще во время Йотунбургского турнира, а воспользовался предложенным Януком. И теперь караван представлял собой сборище клонов на возках. Все на одно лицо, как куклы Кен и Барби. Демонстративно, на мой взгляд, но — хозяин барин.
Меня обдало тонким запахом духов, который мешался с лошадиным потом, мимо проскакала Болотная ведьма. Заметив жест, я пришпорил свою кобылу, догнал Лилю. Та уже расспрашивала Янука:
— Почему бы нам просто не объехать деревню?
— Время.
— Надо идти напролом? Не завязли бы.
Янук взглянул как-то странно.
— Не завязнем.
Дальнейшие вопросы отпали.
В пути я несколько раз отставал, но караван теперь мчался, слезать с коня было нельзя, а из седла не заметишь преследователей. Так что троицу «призраков» я больше не видел. Впрочем, и ощущение чужого взгляда тоже пропало, что в этот момент меня устраивало полностью.
К деревне, о которой спрашивала Лиля, мы выехали уже после заката. Фонарей не зажигали, как разбойники. И оказалось, что не зря.
Подчиняясь неслышной команде, все, кто ехал в возках, сошли, пересели на коней. Агрессоры быстро проверили оружие, маги тоже собрались шушукающейся стайкой. И я понял, что что-то затевается.
— Лиля, — вдруг обратился Янук, — ты ведь ведьма, так?
Лилька ухватила суть слету.
— Ты же сказал, чтобы мы не оставляли следов.
— Следов Ордена, — поправил он. Потом добавил: — Или определенно личностных. А мне требуется всего одно заклинание витализации.
— Ты решил… напасть на деревню?
— Так надо для дела.
Болотная ведьма склонила голову набок. Ее миндалевидные глаза опасно сощурились:
— А по-твоему руководству «Иггдрасиль» будет трудно сложить два плюс два? Караван с наемниками и… вдруг — магия Природы. Достаточно редкая Спецификация. Кто ею может владеть?
— Любой. Ну, не любой, ладно, не смотри на меня так! Но сейчас это и не важно, у Гильдии теней есть надежное алиби. Мы вас покорили, и вы все «находитесь» в наших казематах.
Лиля нахмурилась вовсе уж опасно. Янук затараторил:
— Да ну за кого ты меня принимаешь! Мне Еретика четко дала понять — никто о вашем заточении не узнает, если не будет на то железной необходимости! Мы даже бумагу можем выдать, что проводили внутреннее расследования, а вы все время были в замке. Просто активируй заклинание…
И жестом рыночного мошенника, который уговаривает подписать пятиминутный кредит на десять тысяч, он извлек из сумы свиток с заклинанием.
— Видишь, уже все готово. Просто надо прочесть, а достаточно силы есть только в тебе.
Лиля взглянула мельком, ее брови взлетели.
— Ни хрена себе!
— Дорогое, да, — ухмыльнулся Янук.
— Дорогое?! Оно стоит целое состояние! Зачем?!
— Для дела.
Лиля покосилась на меня. Сказала, немного запинаясь:
— Мне нужно подготовиться…
* * *
Ветел поднялся нешуточный, свистел в поле, рвал плащи, жег кожу. Снега не было, а оттого ветер был лишь злее.
Возки составили в круг, а Болотная ведьма заняла место в его центре. Даже далекий от магии я понял, что свиток ей вручили необычный. С магией всегда много мороки, но… чтобы столько?!
В снегу под деревянный транспортир и веревочную рулетку была вытоптана почти идеальная одиннадцатилучевая звезда, потом Болотная ведьма прорыла ее продолжение в земле специальным черепком из коры какого-то дерева. В канавку долго, тщательно отмеряя дозировку, проливала батарею эликсиров, от смолы до крови пегаса. Раскладывала сугубо Природные элементы по лучам звезды и долго сверялась с астролябией.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Бродяга.
— Только не вздумай у Тора спрашивать, что это за ритуал, — предупредил я. — Вдруг он и здесь что-нибудь из истории припомнит.
— Надо всюду искать возможность для саморазвития, — назидательно парировал убийца и раскупорил фляжку с вином.
Он успел сделать два глотка. Причем второй был коротким, ибо прозвучала резкая, как выстрел, команда Янука «к бою!»
Мы переглянулись и рванули к
