Но его слова вновь проигнорировали. Артос был слишком поглощён разглядыванием зеркальных стен пещеры, проводя по их гладкой поверхности пальцами и медленно двигаясь вперед.
Рита, напряженно вглядываясь в темноту, которая сгущалась не только вокруг нее, но и в пещере, где исчезал Артос, уже тысячу раз пожалела, что согласилась идти сюда. Да и удивлялась самой себе, что вначале пылала таким энтузиазмом. Вдруг это какая-то ловушка, или просто загадочное место, которое исчезнет вместе с ее другом? Костяшки пальцев побелели от напряжения, а саму девушку даже начало трясти. Она уже не ощущала эмоций Артоса, которые, даже без фокусировки, обычно чувствовала из-за своего высокого значения эмпатии. Парень ушел слишком далеко.
Когда ночь уже полностью вступила в свои права и камень с пещерой практически растворились в темноте дождливой ночи, веревка слегка натянулась, и Рита, чьи нервы накалились до предела, дернула ее на себя, собираясь вытягивать Артоса.
— Не тяни меня! — остановил ее далекий, плохо слышимый, гулкий крик парня, отражающийся от стен пещеры. — Идите сюда сами! Здесь точно не опасно!
Рита зажмурилась. Уж очень не хотелось лезть туда, не известно куда. Но Иба и Волк, которым надоело мокнуть под дождем, уже шагнули под зеркальный свод. Так что и Рите пришлось идти за ними. Не отправлять же зверушек одних.
— Ничегошеньки не вижу! — растерянно, но громко, чтобы услышал Артос, сообщила девушка, пройдя шагов пять.
— Ты за стену правой рукой держись и иди, или по веревке, она же ко мне привязана! — крик парня слышался как в трубе, но четче, чем когда она была снаружи пещеры. — А темноты не бойся. Пол гладкий, не споткнешься!
«Даже слишком гладкий» — подумала Рита, касаясь рукой стены, а второй вцепляясь в веревку и делая неуверенные шаги. Было ощущение, что она идет по льду. Да и цоканье когтей Ибы и Вожака периодически сбивались с ритма, словно животные поскальзывались.
— А вы видите что-нибудь — спросила Рита у своих двух ближайших спутников.
— Очень плохо, почти ничего, — тут же ответила собака.
— Но запах Артоса по ветру, легко определить направление, — добавил волк, объясняя, как им удается идти в нужную сторону.
Как ни странно, до парня они добрались достаточно быстро. Или Рите снаружи казалось, что время течет крайне медленно. Девушка даже поскользнулась на полу и шлепнулась на заднюю точку всего-то один разочек.
Артоса стало видно за несколько шагов.
Стоп. Как это, видно? Рита растерялась. Тьма тьмущая же. Но потом поняла, что стена позади парня не зеркальная, а как будто из мутного, не прозрачного стекла, светящегося тусклым зеленоватым флуоресцентным светом.
— Что это такое? — не поняла Рита, приблизившись к парню.
— Ты к стене прикоснись, — не стал открывать все карты тот, при этом подозрительно широко и довольно улыбаясь, словно клад отрыл.
Девушка, решив, что боятся уже поздно, резко вскинула руку и приложила ладонь к ужасно холодной стене.
«Желаете пройти в подземелье „Призрачные пещеры“?
Подземелье среднего класса, скрытое, масштабируемое.
Требуется группа от 3 до 9 человек любого состава.
Рекомендуется наличие стрелка или мага дальнего действия».
— Данж? — сглотнула Рита, не понимая, радоваться или пугаться.
— Ага! — подтвердил, сияющий довольной улыбкой Артос. — И масштабируемый! Значит, по уровням подгоняться должен!
— Так у нас только два человека, — напомнила девушка.
— А Вожак то, пусть и не человек, но третий член группы! — энтузиазм парня не собирался исчезать. — Сама же говорила, что раньше, просто, никто не брал животных в группу! Скорее всего, именно поэтому и написано слово «человек».
— Угу… — как-то не очень счастливо согласилась Рита. Уж очень ей не хотелось проверять, можно ли ей умирать, пока у нее в инвентаре Камень жизни Саблезубых Волков. Да и к тому же, насколько далеко ей можно еще уйти, чтобы волкам не пришлось лезть под дождь, чтобы последовать за камнем? Нигде радиуса действия указано не было. И все же она добавила. — И даже стрелок, то есть ты, у нас есть.
Рита боролась между страхом подвести волков и раздирающим ее любопытством. Данж ей встретился впервые, к тому же он скрытый, значит найти его сложно. Когда еще им представится такая возможность?
— Да ладно тебе, — подлил масло в разгорающийся огонь любопытства, Артос. — Если что, сразу вернемся!
На всякий случай девушка посмотрела на Вожака, ища в нем признаки недовольства или беспокойства. Но даже эмпатия говорила — волк спокоен и даже заинтересован происходящим.
— Ну ладно, уговорил, черт языкастый! — Рита махнула рукой и снова приложила ладонь к стене.
— Нет! Нет! Я не хочуууу…. — заорал Крыс.
Но было поздно. Рита подтвердила, что хочет пройти в подземелье. На мгновение ее ослепила вспышка, и она уже стояла в небольшой пещере, по другую сторону стены, рядом озиралась удивленная Иба. Почти сразу рядом появился Артос, чуть замедлившись и Вожак.
— Сложно, — вздохнул волк. — Я грамоте не обучен, вашей, людской. Но помню, что надо галочку зеленую выбирать.
— Когда ты перенеслась, пришло сообщение, подтверждаем ли мы, как участники группы, проход в подземелье, — объяснил Артос, потом смутился. — А я сразу и не догадался, что волку помочь надо.
— Ничего, — мотнул башкой Вожак. — Все же нормально получилось.
— Вы что творите! Куда лезете! Жить надоело! — Крыс, наконец, выпрыгнул из-за пазухи Артоса, и, нахохлившись, прижался к светящейся стене, усиленно прикладывая сначала левую, потом правую, а потом и обе лапки к ледяной поверхности. — Выпустите! Выпустите меня отсюда!
Но стена никак не реагировала на зверька, оставаясь глуха к его просьбам. Рита вздохнула, подняла Крыса на руки и погладила по голове.
— Успокойся. Мы просто посмотрим.
Грызун недоверчиво фыркнул, но успокоился, принимая ласку. А девушка сделала шаг вперед, не выпуская Крыса из рук, почти сразу же остановившись, переваривая информацию, которая надписью выскочила перед глазами:
«Внимание! Масштабирование осуществляется по среднему уровню человек, участвующих в прохождении подземелья!
Внимание! В группе отсутствует третий человек!
В группе присутствует существо, являющееся членом группы!
Масштабирование будет произведено по среднему уровню существ, являющихся членами группы!
Внимание! Масштабирование не возможно для людей ниже 20 уровня!
Внимание! Осуществлено масштабирование на минимальный возможный уровень.
Внимание! Осуществлено масштабирование для прохождения подземелья тремя существами двадцатого уровня!»
Но все эти надписи не произвели эффекта разорвавшейся бомбы, потому что это сделала последняя строчка:
«Внимание! Подземелье смасштабированно и сгенерировано! Выход из подземелья возможен только после прохождения всего подземелья (убийства главного охранника подземелья), либо после смерти всех членов группы».
Их «просто посмотрим» трансформировалось во что-то вроде «придется не только смотреть»…
Знаешь, потеря головы — это очень серьезная потеря! (Л.Кэролл)
Рита и Артос переглянулись.
— Выбора, получается, нет, — пожал плечами парень. Хотя он и не сожалел об этом. Идея пройти данж захватила его. Рита лишь кивнула. Она то, как раз переживала, очень боясь умереть и подвести волков и, следовательно, Ирию.
— Не понял, — встрепенулся только что успокоившийся Крыс. — Что это значит — выбора нет?
— Это значит, что нам придется немного подраться, — вздохнула Рита, и тут же прервала очередную истерику. — И не желаю ничего слушать!
Грызун захлопнул рот с уже созревшим возмущением, но на хозяйку посмотрел крайне недоброжелательно.
— Я буду идти первым! — подал голос Вожак. — У меня самый высокий уровень!
