сразу закрыла мешок, завязав его толстой верёвкой, и повесила его себе за спину. Отбирать кусок мяса она даже не подумала, ведь это попросту бесполезно. Когда зверёк ест, ему плевать вообще на всё.
В общем, отправились налегке. Николай вооружился всё тем же медным копьём, которое скоро придётся менять на новое, либо же отдать на ремонт торговцу оружием. Но пока наконечник вполне острый, да и держится на древке довольно плотно, и можно смело использовать это оружие в бою.
Также парень прихватил новый круглый щит и закрепил на нём два метательных медных копья, отобранных у гоблинов в своё время. Вот и всё вооружение. Ещё он раздумывал над тем, чтобы взять с собой кусок жучьего кала на случай, если поход затянется до самой ночи. Но свет от такого фонарика будет скорее во вред. Привлекать к себе внимание в ночном лесу — это лишнее.
Анна же помимо припасов прихватила с собой лук, колчан со стрелами и медное копьё. Рюкзак они решили оставить девушке, ведь в случае опасности Николай просто разорвёт лямки. Как-никак, двигается он довольно быстро, и кустарная сумка попросту не выдержит перегрузок. Плюс он основная боевая единица.
Двинуться решили в противоположном от гоблинов направлении. Там Николай уже был, так что и изучать нечего.
В этот раз расчищать лес от белок не стали. Просто выдвинулись в заданном направлении, на ходу убивая всё, что только рискнуло напасть.
Ёжик наслаждался видами, лёгким ветерком, развевающим шерстку у него на мордочке и кровавыми сценами, что исключительно радовали его милые глазки-пуговки.
Постепенно лес становился всё гуще, а белки встречались реже. На пути попадались новые, неизвестные виды деревьев, грибов и ягод, но троица охотников неуклонно, и без остановок продолжала двигаться вперёд.
Шли, правда, максимально аккуратно, готовые в любой момент залезть на деревья. Опыт встречи с волками в лесу как раз этому научил. Но также парень неустанно осматривал округу, опасаясь в основном встречи с медведем. От этого товарища не спасёт ни дерево, ни водоём, ни даже тяжёлые ворота поселения.
Но к счастью, встретился не медведь.
Николай поднял руку, давая знак к остановке, и Аня тут же присела на корточки, скрываясь от противников за густыми зарослями.
Два волка спокойно отдыхали на лужайке неподалёку, то и дело водя носами и втягивая воздух.
— Стреляй… — шепнул Николай девушке и приготовился к атаке. Всё же звери уже учуяли кровь неподалёку и скоро определят направление.
Аня не стала медлить, положила на землю копьё и выхватила лук, тут же наложив стрелу.
Парню оставалось лишь отметить, что девушка довольно неплохо справляется с подобным оружием. Куда быстрее, чем он, перезаряжает, да и меткость на вполне сносном уровне.
— Это у неё изначально были такие навыки? Или во время атаки натренировалась? — задумался парень, когда стрела вонзилась чётко в грудь одного из волков.
Тот едва слышно заскулил и завалился на бок, а второй безошибочно определил направление и сорвался с места.
Николай краем глаза заметил, что девушка перезарядиться никак не успевает, и потому резко появился на пути у разогнавшегося до предела врага. Тот попытался уклониться от выставленного ему навстречу острого медного наконечника, но куда там. Незаметным глазу движением парень нанёс стремительный удар, вогнав копьё прямо в раскрытую пасть волка.
Следом он добил и раненого, что как раз начал подниматься и скалиться. С тем проблем не возникло вовсе, ведь он даже не мог нормально уклоняться. Возможно, этот серый и сдох бы от одной стрелы, но ждать этого нет смысла.
— Есть смысл отнести туши в поселение… — почесал затылок парень, осматривая волков. Оказались они довольно крупными, так что из них можно будет сделать как броню, так и новое оружие. — Тем более мы пока не так далеко от посёлка…
Аня спорить не стала, и вскоре, взвалив туши на спину парня, они отправились обратно ровно той же дорогой. Всё же она полностью расчищена, и проблем с белками возникнуть не должно.
— Пх-х!
Вот только ёжик решил иначе. В какой-то момент он выскочил из своего укрытия и устремился в лесную чащу.
— Стой! — только и успела, что пискнуть Анна. Но бездумно бежать за ним не стала, всё же это может быть слишком опасно. — Вот же дурной! — покачала она головой. Николай же был полностью с ней согласен.
Вот только отбежав на десяток метров, зверёк остановился и уставился на людей.
— Мне кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним следом… — догадался парень, спустя несколько секунд бездействия ёжика. — Ну, пойдём, — кивнул он Анне и, сбросив туши волков двинулся за своим питомцем.
Зверёк дождался, когда его догонят люди, и быстро пробежал ещё десяток метров, снова усевшись на траву в ожидании. Так он и уводил их куда-то в неизвестность, остановившись лишь перед скоплением белок.
— А сам чего не разобрался? — улыбнулся Николай, приготовившись к бою, — Раздулся бы и заколол давно…
В ответ ёжик демонстративно разлёгся на земле, приготовившись наблюдать за истреблением рыжих тварей.
Бой занял лишь несколько секунд. Всего белок было три штуки, первую парень принял сразу на копье, следующая улетела в сторону, получив тяжёлый удар щитом, и третью Николай отправил уже в развалившегося ленивого ёжика.
Тот недовольно пропыхтел, но всё равно раздулся, приняв рыжую тварь на иголки, а следом острыми зубками разорвав той глотку.
Так они и продолжали двигаться дальше. Иногда на пути попадались белки, но они не доставляли никаких проблем. Ведь больше трёх штук за раз встречается крайне редко. Только если это не ветки гигантского беличьего дерева, конечно…
— Пх-х-х! — радостно запыхтел ёжик, как только лес начал расходиться, и перед ними появилось озеро.
Хотя выглядело всё вокруг скорее, как болото. Николай лишь мельком осмотрел округу и отметил для себя множество сгнивших поваленных деревьев, и простирающуюся на пару километров непроходимую топь, что начинается как раз за озером.
Само оно округлое, и от леса до заросшего камышом противоположного берега примерно тридцать-сорок метров. Опасности или врагов парень не обнаружил, но всё равно старался сохранять бдительность. Мало ли бобёр из-под воды выскочит, или хищная цапля нападёт. А то и вовсе, жаба решит разобраться с незваными гостями…
— Брр… — от подобных мыслей по коже у Николая пробежали мурашки.
— Пх-х! — настойчиво запыхтел зверёк, вцепившись зубками в штанину парня. Он всем своим видом пытался указать в сторону берега, и
