К этой истории наг, большой любитель ловли рыбы в мутной воде, проявил неподдельный интерес, и наверняка начал разрабатывать долгоиграющие планы. А пока его агенты, наперегонки с Саймирой, разыскивают реликвии из перечня, взятого мной в клубе. И за одной из них я и планировал сейчас направиться.
Брошь раздора, которую непонятно зачем разыскивают сразу два очень серьезных магических ордена. Да и награда такова, что откладывать поиски броши в долгий ящик мне не хотелось: слишком велика вероятность, что в этом случае ее найдут агенты нага, и тогда, в рамках заключенного между нами соглашения, две трети награды достанутся ему. У меня был лишь призрачный след: разговор, услышанный хозяином Дома Чаш много веков назад, но он вел в конкретное место, и имелся крохотный шанс, что брошь все еще там.
И тут эта встреча! Ненужные разговоры и вопросы, которые наверняка возникнут…
– Не беспокойся, – отступив на несколько шагов назад, Ния внимательно рассматривала меня, – я не стану тебе мешать. Можешь следовать по своим делам, просто позволь мне тебя сопровождать как и раньше…
Запнувшись, явно поняв, что сказала лишнее, девушка быстро сменила тему:
– Представь, что я твоя гостья и прошу познакомить меня с твоим домом. И да, тебе нечего опасаться ненужных вопросов: когда я хочу, – она внезапно исчезла прямо у меня на глазах, – могу становиться очень незаметной.
Краем сознания я чувствовал ее присутствие, но не мог увидеть. Определить направление и то не получалось! А ведь у меня даже для моего нового ранга весьма неплохо развита эмпатия. Самое удивительное, что печать Владыки тоже перестала ощущаться.
– Здесь почти нет мастеров сознания моего уровня, но если я почувствую их присутствие, то оставлю тебя и скроюсь.
Хаос знает: странная встреча, непонятная просьба, рождающая лишь новые вопросы. Я не знал, что предпринять – не люблю, когда такое происходит. И очевидных ответов тоже не видел. Видя мои сомнения, Кот, подойдя ближе, боднул мою ногу, и я почувствовал его мысли, коснувшиеся меня: череда образов, мелькнувших в голове, были однозначны – он просил взять Нию с нами.
Ну что ж, решено. Нагнувшись, подхватил Кота на руки и, повернувшись к Нии, произнес:
– Идем. Только Двойная Спираль не лучшее место во вселенной. Здесь опасно, много грязи, боли, страданий. Тебе, конечно, ничего не грозит – личная печать Владыки даст тебе в домене Хаоса абсолютную защиту. Но…
– Не надо, – она прервала мои слова, приложив палец к моим губам. – Я успела узнать этот город, пусть и немного. И я не такая наивная и беззащитная, как ты думаешь обо мне.
– Хорошо. Тогда держись рядом.
Шагнув вперед, я почувствовал руку Нии в своей, и она шепнула:
– Спасибо.
– Вкусно, – Ния, держа в руках большой вафельный рожок, осторожно смаковала разноцветные шарики мороженого, заботливо сложенные внутрь продавцом. – Даже очень. Пожалуй, это самое вкусное, что я пробовала здесь.
– А что ты вообще ешь? – поинтересовался я, тоже наслаждаясь мороженым.
Этот деликатес появился в Двойной Спирали относительно недавно и стоил весьма недешево, но мне хотелось порадовать странную незнакомку, да и самому попробовать новое лакомство. Кот, евший свою порцию, положенную специально для него на небольшое блюдце, в беседе участия принять не захотел, полностью увлекшись желто-синим шариком.
– По-разному, – пожала хрупкими плечами девушка. – Стараюсь каждый раз пробовать новое после того, как я стала такой, – она невольно провела рукой по своему телу, словно все еще к нему привыкая. – Мир стал таким необычным и сложным: запахи, новые вкусы, эмоции, чувства. Человеком так сложно быть, столько всего нужно делать, чтобы обслуживать тело: есть, пить, и даже, гм…
Она невольно смутилась, явно подумав об еще одной особенности человеческого организма, связанной с тем, что от съеденного и выпитого нужно потом еще и избавляться. Я же крайне удивился: кем же раньше она была, и зачем вообще Владыка Хаоса наделил своего эмиссара слабой человеческой оболочкой?
– Еда, напитки – все такое разное, от некоторых у меня кружилась голова, хотелось петь и танцевать…
– Это случайно не пару дней назад было? – заподозрил я.
В тот раз внезапно на Торговой площади Игроки, рабы и слуги не понятно зачем начали кружиться в странном хороводе, обнявшись друг с другом. Потом вроде как выяснили, что это было кем-то наведенное мощное внушение.
– Тогда, – смутившись, Ния опустила голову, спрятав глаза. – Мне просто после одного напитка стало так хорошо и весело. Захотелось, чтобы хоть на миг все эти, – она неопределенно махнула рукой, – вспомнили, что они ведь когда-то были людьми, улыбнулись, обнялись, отвлеклись хоть на миг от всего этого: дайнов, планов, эмбиента, рейдов…
– Глупо. И больше так не делай, – посоветовал я и уточнил: – А где ты берешь дайны для покупок?
– Мне не нужны цветные пластинки, – отмахнулась Ния. – Можно же просто попросить, чтобы тебе дали то, что тебе нужно, а потом отдать приказ забыть обо все произошедшем.
На это я лишь покачал головой. М-да, девчонка явно не осознавала всех последствий своих поступков. И рождала все новые и новые вопросы. В Городе Игроков в большинстве торговых лавок установлена защита от подобных воздействий, а также существуют способы независимого контроля и наблюдения. К счастью, Ния ничего кроме относительно дешевой еды и напитков не брала. Из-за их малой ценности там защита и контроль послабее. Но… это все лишь до определенного момента.
– А где ты живешь? – решил проверить на всякий случай, уже предполагая заранее ответ: скорее всего, какая-нибудь дешевая ночлежка для бездомных Игроков, где из всех удобств матрас на полу да крыша над головой.
– В доме, – девушка удивленно подняла брови, мол, разве может быть иначе. – Я нашла тут заброшенное место, когда гуляла по торговым рядам. Оно, оставлено хозяином много лет назад, и теперь я живу там.
Интересно. Я внимательно посмотрел на новую-старую знакомую. Необычная девушка, словно куб Древних, демонстрировала мне все новые и новые грани. Кто же ты, Ния? Все эти странные обмолвки и нелепые ошибки. Откуда я могу тебя знать и что вообще нас связывает? Кем ты была раньше, если только учишься познавать человеческое тело, и почему у тебя столь мощные способности к ментальной магии? Вопросы, вопросы, на которые мне почему-то не слишком уже и хочется знать ответы.
Кот, доев мороженое, запрыгнул ко мне на колени и стал принюхиваться к моей порции с явной целью попробовать и ее, за что и получил щелчок по носу от меня.
– Много есть его нельзя – горло заболит, – объяснил я возмущенному Коту.
Тот недовольно фыркнул, но послушался.
– Это и тебя касается, – сообщил я Ние.
– Я могу регулировать функции своего организма, – возмутилась она, правда, не слишком убедительно.
Поэтому я, подхватив ее за руку, направился в квартал Черных Фонарей. Времени оставалось все меньше, и затянувшаяся прогулка-экскурсия с Нией в мои планы не входила. А еще мне необходимо обдумать предстоящий разговор с Саймирой и Меджехом – оставлять эту ходячую проблему без присмотра было бы слишком опасно, учитывая ее способности и то, что она знает обо мне нечто такое, что я даже сам себе доверить не захотел, предпочтя стереть память.
Блуждание по торговым рядам отняло больше времени, чем я рассчитывал. Разобравшись в том, как работает ее незаметность – просто ментальный приказ не обращать на ее присутствие и печать Владыки внимание, а потом забыть все произошедшее, – я в первую очередь купил ей плащ и заколку, чтобы облако ее волос не вылезало из-под капюшона. Накидка оказалась весьма не новой, все-таки в Игре не так уж много миниатюрных Игроков, но так даже лучше. И все равно я следил за тем, чтобы мы держались подальше от артефактов и камер наблюдения.
Ния засыпала меня вопросами обо всем увиденном и непонятном. Для нее Двойная Спираль, пожалуй, одно из самых загадочных в этом плане мест, где само время и пространство не подчиняются общепринятым законам мироздания.
