«Постарайся как можно быстрее привыкнуть к новым реалиям. Судя по словам того типа, скоро должны случиться какие-то смотрины!» — решил предупредить я Селесту через мыслеобраз.
«Типа? Хм, я вообще ничего не ощущаю. Он точно человек?» — удивилась девушка.
Ощутив наш обмен ментальными образами, посланец этого измерения лишь еще громче рассмеялся, пробубнив себе под нос нечто вроде:
— Низшие создания порой так умиляют…
Слова мужчины заставили Селесту напрячься. Нахмурившись, она уставилась на него с нескрываемой враждебностью во взгляде.
«Не стоит. Его уровень силы явно превосходит наш!» — ощутив нарастающий гнев девушки, я поспешил оградить ее от необдуманных поступков.
«Вижу. Или он просто носит какой-то артефакт, скрывающий культивацию. Примерно как та странная обувь!»
Ответ Селесты помог мне успокоиться. Похоже, она решила пропустить комментарий мужчины мимо ушей. Что не говори, а здравым смыслом девушка была не обделена. Все-таки развязывать драку с мастером, уровень сил которого неизвестен — это не лучшее решение.
Успокоившись, мы больше не стали обращать на этого пижона свое внимание, и продолжили общение через ментальные образы. Примерно через двадцать минут на площадку один за другим стали выходить другие культиваторы из нашего измерения. Многие собирались в группы по знакомству, и начинали обсуждать текущую ситуацию. То же самое случилось и с нами.
— Та еще поездочка, да? — Произнес подошедший к нам глава Арм.
Сейчас он находился в компании других патриархов секты Владык пространства.
— Борг, Камелла с Марком вы уже знакомы. А девушку рядом с ним зовут Селеста. Она тоже сыграла немалую роль в снятии печати с Тропы возвышения.
— Очень приятно! — Улыбнулся чернокнижнице патриарх зала Огненного феникса.
Камелла же просто фыркнула и демонстративно отвернулась. Видно было, что эта женщина до сих пор не могла простить мне своего поражения в той дуэли.
— Привет. — Сухо отозвалась на действия патриархов Селеста.
Девушка всегда плохо сходилась с незнакомыми людьми. Членов нашей экспедиционной группы к Пику истинных богов она вообще терпела постольку поскольку. А заметив отношение ко мне Камеллы, и вовсе перешла на подчеркнутое игнорирование.
— Рад видеть, что уважаемым патриархам все-таки удалось выжить в том пространственном тоннеле. — Приветливо сказал я, желая загладить вину за поведение своей девушки.
— А кто тот мужчина? Я не могу ощутить даже его присутствия. — Спросил у меня глава Арм.
— Понятия не имею. Видимо какой-то проводник. Сказал, что вскоре нам предстоят смотрины. — Пожал плечами я.
В дальнейшем наш разговор перетек на более приземленные темы. Патриархи живо обсуждали между собой текущие дела секты и вероятность ее захвата Империей зверолюдей, порой включая в этот диалог и меня. Иногда они прерывались чтобы поприветствовать знакомых мастеров, которые ранее тоже проживали на Веринге.
В итоге мы сошлись на мнении, что они вряд ли станут нападать, так как тоже лишились своих лидеров. Зная темперамент представителей этой расы, сейчас в империи наверняка должна была начаться гражданская война.
Пока мы разговаривали, площадка перед лесом фиолетовых деревьев продолжала заполняться мастерами из нижнего измерения. Вскоре к нашей группе присоединились Римма и Кайсель.
— Поразительно, я смогла повысить свой уровень самосовершенствования до средней стадии. — Обняв меня за талию, произнесла мечница. — Селеста, а как твои успехи?
— Я прорвалась на Второй. — Ухмыльнувшись, ответила ей чернокнижница.
Хоть девушки и смирились с ролью друг друга, это отнюдь не означало, что между ними не существовало здорового соперничества. Осознав, что проиграла этот раунд, Римма картинно фыркнула и прижалась поплотнее ко мне.
— Как вульгарно! — Рассмеялась Селеста.
— Зато по-честному! Ну, давайте, рассказывайте, что с вами приключилось, пока мы были порознь.
На вопрос Риммы решил ответить я. Коротко пересказав девушке историю своих приключений на Веринге, я не забыл упомянуть, как встретил Селесту. А также поведал ей и другим заинтересованным лицам историю, которую нам рассказал у башни-пагоды старейшина Николас. Она поразила слушателей до глубины души. Даже Камелла, делавшая до этого вид, что ей неинтересно — несколько раз удивленно округлила свои глаза.
Когда на площади собрались все мастера, преодолевшие испытания Тропы возвышений, до этого стоявший в стороне мужчина в халате наконец-то оживился. Ранее некоторые из культиваторов пытались с ним заговорить, но он попросту всех игнорировал. А так как никто не мог определить его уровень силы, этим мастерам пришлось сдаться.
Они давно уже не испытывали такого неуважительного отношения к себе. Но это было и не мудрено, все-таки в нашей вселенной их считали элитой из элит, чуть ли не божествами. Здесь же мы все являлись просто людьми второго сорта.
— Прошу внимания! Следуйте за мной, я отведу вас на смотрины. — Раздался над площадью голос мужчины в халате.
Казалось, что он говорил обычным тоном, но, несмотря на это, каждый находившийся здесь мастер смог отчетливо его услышать. Продемонстрированные способности этой таинственной личности заставили всех резко замолчать.
Сказав эти слова, мужчина просто развернулся и пошел вперед по дороге, вымощенной каменной плиткой. Не желая вступать в конфликт с культиватором, силу которого было невозможно измерить, все мастера последовали за ним. В их числе была и наша небольшая группа, состоявшая из моих друзей и трех патриархов секты Владык пространства.
Вскоре мы выбрались из леса фиолетовых деревьев. Далее дорога вела прямо к огромной пятидесятиметровой стене. В ней был проделан проход в виде арки с сияющими по ее контурам рунными символами. Если присмотреться, то можно было заметить, что эти символы составляли магический массив с множеством свойств, вроде идентификации. Ее осуществлял тонкий, едва заметный энергетический слой, который окружал арку, будто защитное силовое поле.
— Стройтесь в шеренгу и ожидайте решения иерархов. — Снова прозвучал сухой голос мужчины.
После того как он произнес эту фразу, под его ногами образовался магический массив телепортации и он мгновенно исчез. Будучи сведущим в магической инженерии, я смог понять, что этот рунный рисунок мужчина либо сам создал, либо задействовал для телепортации какой-то скрытый артефакт с похожими свойствами. В любом случае его мгновенное исчезновение поразило меня до глубины души. Технологии высшего измерения действительно далеко ушли от тех, которые были доступны жителям нашей родной вселенной.
Вскоре после исчезновения мужчины на стену начали телепортироваться другие представители верхнего измерения. Всего их прибыло сюда двенадцать человек. Выглядели они крайне разнообразно. Высокие и низкие. В металлических доспехах и обычных тогах, сшитых из какого-то неведомого мне материала. Единственным сходством было то, что все эти мастера принадлежали к человеческой расе.
— Добро пожаловать в наш мир! Тропа возвышения, которой вы воспользовались, принадлежит Альянсу десяти тысяч миров. За проход по ней вам предстоит заплатить нашей организации соответствующую цену. Но перед тем как мы определим для вас квартал проживания, мои коллеги проведут смотрины. — Громогласным голосом произнес высокий мужчина, одетый в просторные одежды из ткани. После он обратился к другим мастерам, которые стояли слева и справа от него. — Напоминаю вам, что все они сейчас принадлежат альянсу. Если вы захотите кого-то забрать, то должны предложить соответствующую цену.
— Хех, да это и так понятно. Узнав, что южная тропа снова была открыта после стольких тысяч лет ожидания, я поспешил на эти смотрины со всех ног. Но, похоже, качество материала в нижнем измерении по сравнению с прошлым — лишь ухудшилось. Сплошные бездарности… — посмотрев на нас, презрительным тоном сказал великан в металлическом доспехе.
— Говори только за себя, Хэлл! Пожалуй, я заберу эту девушку! — Сказал красивый юноша-блондин, выглядевший едва ли на двадцать лет.
