В который раз себе мысленно повторяю, что все сильно запуталось. С другой стороны, как раньше все было просто. Был я один и каждый день ночевал, где попало, питался кое-как и влачил жалкое существование. А еще раньше вообще был одиноким тихим парнем, работающим грузчиком и проживающим, если не сказать жестче, свою жизнь в режиме: сон-работа-дом-телевизор-сон. Так что нынешняя запутанность, пусть и доставляет мне кучу головной боли, все-таки лучше, чем то, что было раньше. Только вот, что ждет меня дальше?
В общем, в конце концов, я просто перестал обо всем размышлять, решив, что буду просто плыть по течению. Во время еды Элантира теперь садится со мной рядом, мы больше общаемся, пусть и на пустые, ничего не значащие темы, типа сегодняшней погоды или охоты на монстров. Единственной темы которой не было в наших разговорах – это разговоров о прошлом. Она не хотела знать того, кто мои родители и каким я был в детстве, но не из-за безразличия. Я думаю, Элантира не интересуется моим прошлым, потому что боится, что я тоже буду спрашивать ее о том же, а как я уже успел заметить, она не любит вспоминать свое прошлое, особенно связанное с отцом.
Вообще я думал, что нам будет трудно находить общие темы для разговоров, все же Элантира живет уже тысячу лет. Только вот когда ты сидишь тысячу лет взаперти – это и жизнью-то назвать нельзя. Так что особого жизненного опыта у нее нет, и это облегчает нам взаимопонимание. И правда, если некто живет тысячу лет, наблюдает смены поколений, впитывает, так сказать мудрость веков, ему будет трудно общаться с тем, кто на столетия младше его – ведь все представления младшего будут, очевидно, исполнены наивности. Так что в этом плане, все оказалось проще. Единственное, что у нас не получалось – уединиться. Все-таки последние дни мы не встретили ни одного населенного пункта и спали в лесу или на поляне. Уходить же куда-то в чащу – как минимум неприлично, да и опасно. Конечно, мы сильны, но все равно пара сильных монстров может доставить неприятности. Когда мы наткнулись на эту деревню, то оказалось, что в ее стареньком трактире забиты практически все номера и остался только вот этот общий на четыре персоны.
Мой взгляд переместился на Нейту. В мыслях сразу всплыла ее сестра. Я ловил на себе ее взгляды, когда общался с Элантирой. Уверен, она все понимает, и даже чувствую себя как-то неловко по отношению к ней, но думаю, что если буду приветлив и с Тайей, то все только ухудшится. Жалость в данной ситуации не только все запутает, но и сделает всем только хуже. Конечно, с Тайей придется поговорить и расставить все точки над «и».
— Серж, уже утро? – сонно спросил Малтиан, поднимаясь со своей кровати.
— Да. Готовься, сегодня у нас охота, – произнес я.
— А на кого?
— На местном болоте завелись кварлаки.
— Мерзкие жабы, – потирая глаза, сонно произнесла Тайя, стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Уже сталкивались с ними?
— Да, я сталкивалась, когда еще была в своем теле, – пояснила некромант. – Если бы не… а, впрочем, не важно. В общем, это была не самая приятная встреча.
— Могу тебя понять. Кварлаки довольно агрессивные человекоподобные жабы. Хотя говорят, что они человекоподобные, но по описанию, что давал мне учитель, к таковым их сложно отнести. Здоровенные лягушки с возможностью прямохождения и умением использовать передние лапы так же, как человек. Хуже того то, что они могут использовать как примитивное оружие, которое мастерят сами, так и отнимать человеческое. У них процветает подобие кастовой системы.
Я заметил, что проснулась и Элантира, поглядывая на меня одним глазом.
— На этих монстров рекомендуется охотиться, будучи охотником не ниже шестого ранга. Но так как нам предстоит сразиться с целым поселением, то это уже задание как минимум для охотника четвертого ранга, а может и сложнее, в зависимости от размеров поселения и количества особей. Наименее опасные кварлаки – это рабочие. Их большинство и именно для победы над рабочим кварлаком достаточно шестого ранга. Кварлаки–воины намного опасней, они вооружены примитивными дубинами и имеют пятый уровень, они опасней, чем лесные тролли. По росту они чуть ниже, но физически их превосходят, да к тому же и более прыткие. Но самое опасное, что они вдобавок более хитрые и разумные. Следующая разновидность – это элитные кварлаки. Это возвысившийся над остальными воин, самый опытный и часто у него есть оружие и элементы доспехов людей. Скорее всего один такой и управляет поселением.
— Какой у него уровень?
— Четвертый.
— Ну, он слабее саламандры, а мы сейчас посильнее будем, – заметил Малтиан.
— Не сомневаюсь. Что ж, пойдемте перекусим?
— Да, давай, — согласился маг. – Девушки, вы с нами?
— Как будто нам не надо есть. Конечно, с вами. Так, Элантира?
Принцесса демонов кивнула.
Мы с Малтианом вышли и, дождавшись, когда девушки переоденутся, спустились в бар. Пусть сейчас и раннее утро, множество столиков занято. Тут находится несколько крестьянских семей, видимо возвращаются после торговли из ближайшего города к себе в село, а также один купец со своим отрядом наемников для охраны.
Мы выбрали небольшой столик на четверых в углу бара поближе к камину, от которого волнами накатывает тепло.
— Бывают и большие поселения кварлаков? – спросила Элантира, усевшись рядом со мной.
Я сделал заказ подошедшей миловидной официантке, она мне улыбнулась, что было в диковинку, и перевела взгляд на Элантиру. Тут же улыбка исчезла с ее губ, девушка отвела взгляд и, выслушав заказ принцессы демонов, поспешила к Малтиану и Тайе.
— Да. Крупные поселения встречаются подальше от поселений людей, в каких-нибудь темных лесах, с обширными топями, – ответил я. – Зачастую происходит так, что там появляются десять разных поселений, и вскоре уже они объединяются в одно большое. Среди десяти элитных воинов кварлаков выбирается единый вождь кварлаков. И вооружение у него уже не простое. Бывало такое, что приходилось сражаться с вождем кварлаков, вооруженным двуручным эпическим мечом, который он держит в одной здоровенной лапе. Один друг моего учителя однажды со своей группой охотников ворвался в поселение кварлаков, и им пришлось сражаться с вождем, вооруженным аж двумя великими двуручными секирами. И пусть вождь кварлаков считается монстром третьего уровня, но нужно понимать, что разница между двумя такими вождями может быть довольно большой.
Мне поставили дымящейся каши с мясом и небольшую кружку со слабым вином. Компота или сока в этом мире нет, а утолять жажду пивом – дело такое.
— Значит, наши враги большие, прыткие и сильные, – подытожил Малтиан.
— Не только. Еще у них прочная и в то же время эластичная шкура. Что-то типа суперпрочного желе или слоя смолы.
Конечно, больше их шкура походит, наверное, на резину, которая используется в колесах у машин, но сравнение с желе моим друзьям будет больше понятно.
— Обычным оружием даже рабочих ранить крайне проблематично. У них очень сильно развито восприятие. Благодаря периферическому зрению из-за расположенных по бокам головы глаз, кварлаки могут четко видеть движения и мгновенно реагировать на атаки. Так что, несмотря на то, что против нас шестые, пятые и максимум одно существо четвертого уровня – не думайте, что это будет легким походом.
Все сразу посерьезнели. Всегда приятно, когда слова лидера группы так воспринимают. Хотя я и сказал, чтобы они не расслаблялись, это больше на случай непредвиденных ситуаций. Сколько помню, у нас было немало заданий, которые оказывались намного сложнее из-за всяких случайностей. Например, появление лича или второго кардуна. А вообще, у нас проблем быть не должно в принципе.
Я достал карточку охотника. После победы над Ливуалом, как я и ожидал, мои статы вновь изменились. Только вот у меня до сих пор дрожь от того, насколько они поменялись. Если учесть, что я беру лишь часть силы противника, то страшно представить каков был полубог.
Серж:
