— Проснулся? — что-то я стал слишком увлекаться мыслями. Даже не заметил, как вернулись Вика с Костей. Я улыбнулся идущей навстречу подруге, а она не стала сдерживаться и обняла меня. Почти так же крепко, как в тот раз, когда мы расправились с Арбитрами.
Приятный знакомый запах и четкое желание закрыть глаза и растянуть этот момент как можно дольше. Такой возможности мне не предоставилось. Вика будто вспомнила о какой-то важной новости и тут же отстранилась от меня, чуть отталкиваясь ладонями.
— Да, отлично выспался и готов к бою, — попытался я разрядить обстановку. — Что вам удалось выяснить?
— По всей округе появились здоровенные темные купола, — поспешил поделиться новостями Костя. — Походу, мы одни из первых с Арбитрами расправились, остальные все еще сражаются.
— Думаешь, поэтому телепортация не пашет?
— Да кто его знает, — Разбойник пожал плечами. — Если у тебя вопрос с подвохом, то нет — в тестовой версии ничего такого не было. Как не было и супер-боссов Арбитров. Вообще мне кажется, через пару глобальных этапов эта «игра» изменится до неузнаваемости и все прежние знания окажутся бесполезными.
— Глубокая мысль, — зевнул Гриша выходя из беседки. Он чуть зло покосился на все еще спящего на ногах у Кати Аколита, но виду не подавал. — Короче, двигать надо в сторону «мясорубки». Пациентов придется нести, но оставаться здесь слишком опасно.
— Думаешь, Арбитры на нас могут позариться? — в этом я почему-то сомневался.
— Да черт его знает, я уже ничему не удивлюсь, если честно. Может появится неожиданный босс-Арбитр или обезумевшие игроки, которые захотят на нас напасть. Завершение первого Глобального Уровня — наверняка через пару часов в столице настоящий хаос начнется. Нужно поскорее с улиц убраться, — устало резюмировал свои переживания Маг.
— В целом я согласна с Григорием, — высказала мнение Ольга. — Главное стараться избегать прямых конфликтов с мобами. У нас кончилась расходка и щитам кранты.
— Поддерживаю, — поспешила добавить Вика. Это что у них, соревнование какое-то началось? Мне оставалось только кивнуть в ответ.
— Давайте тогда расталкивать спящих и собираться в дорогу, — предложил я. — Чем раньше вернемся к Виридию, тем лучше.
Гриша пошел осторожно будить Катю и не упустил возможности шваркнуть ладонью по животу Макса. Аколит натурально крякнул и вскочил с места, как ошпаренный. Несколько секунд озирался, пытаясь понять, откуда пришла неожиданная угроза, но потом заметил ухмыляющегося Мага. Ольга сначала бесцеремонно толкнула Влада, заставляя того отвлечься от внутренних изысканий и готовиться к походу обратно, а затем попыталась растолкать Жоржа и Базальта, но тщетно.
— Кстати, Костя, — я повернулся к союзнику, с которым мы только что буквально прошли огонь и воду. Я заискивающе придвинулся поближе и даже положил руку на плечо соратника — для большего эффекта. — А ты не расскажешь, что там с «собеседованием» на следующий глобальный этап?
— Завтра системные сообщения все расскажут, так долго объяснять, — улыбнулся мне Разбойник той самой улыбкой, которая буквально переводилась, как «ничего не скажу, отвали».
Видимо, придется пытать Виридия. Другого способа нет. Или действительно ждать, в очередной раз надеясь на удачу и его величество «случай». За время, проведенное в «Эпохе Звезд», я мог бы наверное уже привыкнуть к такому положению вещей, но все равно мечтал о «тайном знании тестеров». Хотя, если быть совсем честным, я просто очень сильно переживал из-за этого слова.
Собеседование.
Столько неудачных попыток, «мы вам перезвоним» и многозначительных кивков, после которых следовала короткая запись на планшете эйчара: отказать. Я приехал в столицу за мечтой, а получил апокалипсис. Хорошо хоть с ним я пока неплохо справлялся. Может, это как раз то, о чем говорила Ольга? Мой талант — не быть толковым журналистом, а убивать монстров и искать сокровища?
— Всем привет, — потянулась Катя, выходя из беседки. — Решили пешком идти?
— Слишком опасно тут на виду оставаться, — я коротко перефразировал домыслы Гриши. — Нам еще повезло — только двоих надо тащить.
— И ночь скоро, — пробормотала Катя, рассматривая темнеющее небо. — Мы же не знаем, во сколько следующий этап стартанет, можно предположить, что сразу после полуночи. Так что через пару часов станет еще опаснее.
— Тоже, как Гриша, считаешь, что могут еще боссы появиться или «обезумевшие игроки» начнут за «глаза Арбитра» биться? — догадался я, а Катя кивнула. — Что-то вы нагнетаете, конечно. Мы — высокоуровневая команда из восьми человек. Думаете, в округе так много желающих потягаться с нами силами?
— Да я не из-за этого беспокоюсь, просто убивать никого не хочу, — холодно ответила Катя и я понял, как ошибался.
Повисла долгая, неловкая пауза и по глазам моих сопартийцев несложно было догадаться, что все они думают об одном и том же. Мы действительно стали сильнее, но это все еще был реальный мир. И окружали нас отчаявшиеся, испуганные люди, готовые на все ради выживания. Им не удастся нас убить, мы на запредельном для них уровне, вот только проблема в другом. Сможем ли мы сами остановить их, не причиняя смертельного вреда?
— Что погрустнели, великие чемпионы света? — Максимилиан почтил нас своим присутствием, как всегда широко улыбаясь и буквально сверкая блаженным светом. — Нам стоит праздновать торжественную победу, а не предаваться унынию. Откуда у вас такие кислые мины?
— Телепортация так и не работает, в «мясорубку» придется возвращаться пешком, — Ольга ввела Аколита в курс дела.
— Тогда нам следует поторопиться до наступления ночи, — весело заметил Макс. — Собираем вещи и двигаемся?
В этот раз возразить ему было нечего. Внутренняя усталость, беспокойство, невысказанные страхи. Целый багаж эмоций и переживаний давил на уставшие спины и короткая передышка после тяжелой битвы не могла восполнить силы и восстановить пошатнувшийся дух. Черт, я начал рассуждать так, как разговаривает Максимилиан! Наше затяжное знакомство явно не шло мне на пользу, так, глядишь, я еще и «великим героем света» себя в мыслях называть начну.
Собрались мы довольно быстро. Катя и Ольга, как самые сильные в нашей партии, вызвались нести Базальта и Жоржа. Со стороны выглядело довольно забавно — две массивные девушки тащат на плечах здоровенных спящих мужиков, пока остальные парни медленно двигаются рядом, тщательно рассматривая окрестности.
Первое, что бросилось мне в глаза, когда наша партия отошла от беседки и двинулась по направлению к базе Шамана — это искусственный сумрак. Катя ошибочно решила, что сейчас уже вечер, а на самом деле день был в самом разгаре, вот только по всей окрестности выросли огромные матово-черные сферы, внутри которых шли ожесточенные бои с Арбитрами. Эти импровизированные арены будто поглощали свет и тепло. По спине пробежала волна тревоги — мне было тяжело даже смотреть на эти матовые сферы. В памяти тут же возникали эпизоды прошедшего сражения. Даже и не знаю, как именно нам удалось завалить босса. Везение, не иначе. Командная работа, подходящий набор навыков — целое скопление случайных факторов, которое никто не мог предугадать. И в результате — победа.
Это как выиграть в лотерею, только вместо стирания серебристых поверхностей краешком монетки, ты сражаешься в дуэли с инопланетным монстром, способным убить тебя за секунду. Поэтому особой радости от победы наш отряд не ощущал. Сегодня, наверное, первый раз, когда мы все были на волоске от смерти. Еще бы чуть-чуть и наша игра в «Эпоху Звезд» подошла бы к концу. И, как постоянное напоминание о том, как же сильно нам повезло — практически не подающие признаков жизни опытные игроки Жорж и Базальт, покоящиеся сейчас на плечах моих подруг. Они были сильнее каждого из нас, но повезло им куда меньше. И единственным доказательством их жизни сейчас были цифры уровней на экране группы, а не красные кресты.
Никакие другие игроки нам так и не встретились. Без особых препятствий мы добрались до окрестностей «мясорубки». Честно говоря, это было даже как-то антикруто. Не то, чтобы я ждал очередного замеса сразу после масштабной битвы с боссами, но мы дошли до пункта назначения безо всяких происшествий. Согласитесь, это вряд ли именно то, что все ждали от начала второго глобального этапа «Эпохи Звезд». Хотя стоп, официально вторая часть начинается только с завтрашнего дня, а сейчас у нас как раз вечер условного отдыха. Так что да, пока все работает по классическим канонам.
