времени. Так было необходимо, чтобы новость по-настоящему зацепила как можно больше богов и духов. Да я и сам, если честно, хотел бы, чтобы все закончилось. Так было бы проще и спокойнее. Вот только на самом деле башня еще росла – все медленнее и медленнее, словно пробивать Грань становилось все сложнее и сложнее, несмотря на общность, которая связала нас с этим местом.
Невольно мелькнула мысль, а что будет, если я выбьюсь из сил, и башня начнет разрушаться, начнет терять те этажи, на которых мы будем находиться в этот момент. Не знаю, сможет ли кто-то это пережить. Впрочем, это больше не моя проблема, а моих гостей. Уверен, они уже над ней думают и раз решили прийти, то нашли решение. Завтра все и узнаю, а пока…
– Кот! – рядом со мной открылся портал, и из него поспешил выйти Бако Гиусс. Один из моих бывших лейтенантов Жизни.
– Что-то случилось? – я внимательно посмотрел на духа, который поспешил вытащить из кармана сгусток стихии демиурга и развеять в воздухе. Все правильно, меня как хозяина башни Обмана и Грани местная сила старательно игнорировала, а вот всем остальным приходилось думать о том, чтобы их нахождение тут не привело к сражению с двойниками.
– Кот! – дух сначала склонил голову, а потом дерзко вскинул подбородок вверх, глядя мне прямо в глаза. – Почему ты собираешь чужаков? Почему не хочешь взять в свой поход верных духов? Поверь, каждый из нас готов рискнуть жизнью ради тебя. И ради силы.
Последнюю фразу Бако добавил нехотя. Дух явно смущался признаваться в столь низменных мотивах, но в то же время он знал, что я не потерплю фарса пустых разговоров.
Я несколько минут смотрел на наглеца, нарушившего мой приказ, чтобы отстоять свое мнение. Похоже на меня – достойно, но так раздражающе. Впрочем, понимаю Бако. С тех пор, как молодой дух увидел своего сородича в услужении у ученицы Смерти, увидел, как низко пали нынешние воины его клана, в нем пробудилась жажда это исправить. Не просто получить силу, а возродить клан Гиусс. Хорошие амбиции, но пока этот лейтенант слишком слаб, чтобы помочь мне. С другой стороны, слабый соратник – это может быть хорошей контрольной группой для оценки влияния башни и Грани на тех, кто зайдет внутрь.
– Я иду в башню прямо сейчас, – ответил я духу. – Составишь компанию?
Тот вздрогнул, но потом решительно кивнул. Значит, действительно готов на все, хорошо.
Я открыл портал, перенося нас к лежащим на боку дверям, ведущим в башню. Тяжелые, каменные – казалось, они уже давно должны были рухнуть под собственным весом. Но это все-таки была не обычная башня, и ее держали не законы физики, а моя воля.
– Откройся, – сказал я, и нижняя створка плавно опустилась на землю, открывая нам с Бако проход, а красный туман, заволакивающий башню, начал расступаться, открывая вид на пустующий холл и бесполезную лестницу. Да, когда такое строение лежит на боку, проще идти по стене, чем следовать за ступенями.
– И что дальше? – Бако замер рядом со мной.
Свет
Я щелкнул пальцами, и небольшой шарик стихии, от которой у меня не было ни одного алтаря, появился над моей головой. Спасибо Бо и его экспериментам. Благодаря ним я разобрался в особенностях Шелли и Дайи и смог пробудить внутри себя такую же спящую стихию. Увы, очень слабую – за целый год я разве что научился призывать ее без сбоев. Но все равно было приятно, что я умею что-то, не зависящее от алтарей, миров, последователей. Что-то личное и только твое.
Свет окончательно разогнал красный туман, и после этого я решился сделать шаг вперед.
– Я за вами, босс! – поспешил за мной Бако, и мы практически одновременно нырнули дальше в башню, скрывшись в ней от махины нависающей над нами горной гряды Грани.
Я выждал пару секунд, прислушиваясь к стихии Обмана. Снаружи она слушалась меня беспрекословно, но здесь, внутри, все было словно чужое. Не признавало меня и как будто радовалось тому, что приближалось из глубины этажа, которая пока скрывалась во тьме.
– Там кто-то есть, – тихо зашептал Бако, услышав шуршащие шаги.
Я только кивнул в ответ, продолжая подстраиваться под местный Обман. Значит, он меня не любит – плевать. Главное, что это предвкушение моей смерти, пожелание победы скрывающимся во тьме врагам можно использовать для доброго дела. Будет моим своеобразным радаром, пусть и работающим не под моим контролем и не на самых приятных принципах – главное ведь результат.
А тем временем в зону, создаваемую моим светом, вошли две фигуры. Одна – какой-то незнакомый мне дух Смерти с зелеными глазами. Вторая – красный пожиратель стихий, за создание которых так взялся Петрович в последнее время. Опасно, но не смертельно. А главное, кажется, я начинаю догадываться, с кем я и те, кто пойдут со мной вглубь башни, будут сталкиваться на пути.
– Кажется, я понял, босс, – в отличие от меня Бако не собирался держать свои догадки при себе. – Это место… Тут появляются двойники… Те, кто сражался с кем-то пришедшим к Грани и победил.
– Или проиграл, – добавил я.
Про себя же я по-прежнему размышлял о том, что в глубине моей башни и Грани могу столкнуться с теми, кто приходил сюда сражаться и сотни, и тысячи лет назад. Кто же там будет?..
«Эй, покажи мне правила!» – я попробовал приказать своей башне.
Тишина.
«Покажи мне правила!» – я повторил, добавив силу Короля и восемнадцатого Шага.
И мироздание не смогло устоять. Все-таки не зря я боролся за свой нынешний титул.
Текущее количество этажей – 202
До 100 этажей – каждый за день
До 1000 этажей – каждый за год
Свыше 1000 этажей – каждый за век
Прежде чем делать выводы, я позволил себе небольшой эксперимент. Уменьшая количество Шагов, я ждал, когда пропадет надпись. И на пятнадцати исчезли третья и четвертая строчки, на одиннадцати – вторая, на семи – первая. Добавив эту информацию к своим знаниям о духах и их силах, я все-таки сосредоточился на прочитанном.
Надписи выглядели довольно куце, но при этом понять их неправильно было просто невозможно. Я видел прогресс башни, и на его основании можно было догадываться, с кем именно предстоит столкнуться на том или ином этапе пути. В мыслях невольно выстроилась картина – та эпоха и год, в котором я видел Майю и Кейси. Если соотнести его со схемой
