— Я понял, — кивнул егерь. — Поищем безопасную дорогу.
Обнаружить таковой оказалось не просто. Крысолюды ответственно подошли к обеспечению безопасности своих нор. Прямой дороги к их жилищу вообще не обнаружилась, лишь извилистая и запутанная. Причем даже сам егерь не смог отыскать знаков, по которым ориентировались крысы, лишь предположил, что они могли ориентировался с помощью нюха. Увы, нам такой способ был не доступен.
На середине пути нас действительно обстреляли. Вот только выяснилось, что я зря опасался подобной атаки. Луки крыс оказались хороши только для растопки, да и стрелы с кремниевыми наконечниками не несли для нас угрозы. Сделав всего один нестройный залп, крысолюды мгновенно умылись кровью — свое слово сказали охотники на ведьм и Бран. В итоге, атака противников вскоре обернулась бесславным бегством. Врага не преследовали — все помнили о ловушках.
Никто не мешал отряду, а потому вскоре мы оказались перед зевом самой большой из пещер.
Глава 2
В глубине пещер
Оказавшись у входа в логово врага, мы не стали спешить, решив осмотреться. И тут же отметили интересный нюанс — до нас у крыс уже бывали гости. Глазастый Бран смог обнаружить засохшие капли слизи на камнях — нежить также здесь появлялась. Значит пройденная полоса ловушек не смогла остановить и мертвецов. Хотя оно и понятно. Зомби выносливы, не чувствуют боли и страха. Их всегда можно пустить напролом, обезвредив все возможные сюрпризы. Или некроманты могли поступить умнее. Скажем, захватив с собой доски, соорудить настил. Да мало ли способов обойти препятствие, зная о его существовании? Нежить уже давно обустроилась рядом и наверняка выработала рабочие методики добычи материала. Жаль, что нам их опытом воспользоваться не удастся, и придется действовать осторожнее. Все же в моем отряде и так половина списочного состава числилась в ранеными, не хотелось бы еще больше его ослаблять.
— Гвинед, пойдешь рядом с Браном. За его безопасность отвечаешь головой. А ты, — обратился я уже к егерю, — постарайся отыскать ловушки прежде, чем мы в них вляпаемся. Марра, скрытно пойдешь позади нас. Предупреди, если крысы решатся на атаку.
Нэкомата ответила кривой усмешкой, на усатой морде. Она уже успела перекусить местными обитателями, а потому выглядела как рядовой крысолюд — низкая, едва ли метр ростом, сгорбленная, страшненькая. Хотя это была именно, что видимость, иллюзия. На самом деле кошка не утратила ни прежнего роста, ни способностей. Но, что важно, разоблачить обман крысы попросту не могли. Не существовало у них сильных магов. А те что были относились к элите, которая в этих пещерах не факт, что присутствует. Так что не только враги готовили для нас сюрпризы.
— Зажечь факелы, — и еще через минуту. — Вперед.
Под сводами пещеры нас встретила гулкая тишина и мрак, еще более кромешный, в трепещущих отблесках огня. Единственными звуками были те, что мы принесли с собой. Это чуть нервировало, но в хорошем, правильном ключе, заставляло сердце биться быстрее, обостряя чувства. Против воли на лице расплылась улыбка от предвкушения скорой схватки. Неужели я становлюсь зависим от острых ощущений?
Впрочем, в первые минуты никаких происшествий с отрядом не происходило. Двигаясь по главному коридору и игнорируя ответвления, мы все дальше уходили вглубь горы, не встречая ни единой души. Даже ловушек на пути не попадалось. Однако долго такое положение продлиться не могло и поворотным моментом стал сигнал, поступивший от Брана.
— Сир, куда дальше идти?
— Прямо. Или есть варианты?
— На камнях множество следов. Они уводят в ту сторону, — егерь махнул рукой в левый, ничем не примечательный проход. — Может и нам туда пойти?
Я на миг застыл, переваривая осознание собственной глупости. Это же надо было не отдать подчиненному приказ искать следы противника! Конечно, меня немного извиняет то, что я даже не думал, что камни могут хоть что-то запечатлеть, но все же, что за идиотизм? И сколько бы мы бродили по пещерам, если бы не инициативность подчиненного?
— Поворачиваем в лево, — приказал я, оставив все пролетевшие в голове мысли не произнесенными.
Отряд покинул главный туннель и надо сказать, что даже мне удалось увидеть то, что заметил разведчик. Никаких отпечатков ног на камнях разумеется не оказалось, однако более гладкий камень, отполированный живыми существами, почувствовался даже через подошвы сапог. А еще на стенах сузившегося прохода стало возможным различить сколы и царапины, явно неестественного происхождения.
Здесь же мы вновь встретили ловушки. Первая выглядела как тонкая нить, протянутая над полом, и ведущая к спрятанному в щели самострелу. Убогое подобие арбалета обладало довольно малой мощью, зато болт в нем явно был смазан чем-то вредным для здоровья. Ловушка оказалась успешно обезврежена, но она стала лишь первой и далеко не самой опасной. Подвешенные над головами бревна, выстреливающие из ниш дротики, льющаяся с потолка кислота самое обычное дерьмо… Надо признать, в извращенной фантазии крысам было не отказать. Причем некоторого успеха они добиться сумели — отряд обзавелся несколькими ранеными. Впрочем, серьезных травм никто не получил. На крысолюдов отправились лучшие солдаты, все поголовно имеющие качественные доспехи, так что значительного вреда ловушки принести не могли. Это осознавали и враги, а потому в конце концов решились на крайние меры.
Первым сигнал к обострению обстановки поступил от Марры. Технологические заклинания, позволяющие мне воздействовать на подчиненных, были достаточно ограничены. И если я мог передать любой приказ и видеть глазами подчиненных, то они были способны лишь привлечь внимание, да и то, только при условии заранее наложенных чар. Однако в данном случае хватило и этой малости.
Быстро переключившись на зрение Марры, смог увидеть множество серых спин, двигавшихся по не так давно пройденному мной туннелю. Следи мелких и слабых особей мелькали рослые и куда как лучшее вооруженные. А сверив наблюдение с картой удалось понять, что противник находится от нас на расстоянии всего в сотню метров. Надо отдать должное крысам — даже такая толпа умудрялась двигаться достаточно тихо, не привлекая нашего внимания. И раз уж враг решил зайти с тыла, то впереди нас также ждут, дабы захлопнуть капкан. Хороший план. Был. До того, как мы о нем узнали.
Несколько секунд ушло на то, чтобы донести новость до подчиненных. Еще немного на согласование действий, а затем… Затем отряд развернулся на месте, бросившись в атаку.
Этого противник определенно не ждал. Крысолюды, заметались. Часть продолжила идти вперед, часть подалась назад, кто-то остался на месте. За считанные мгновения порядки врага полностью смешались и уже в эту массу врубились мои солдаты.
Первыми в бой ступили оруженосцы. И с первых же секунд показали, что никого иного им в помощь не требовалось. Оказавшегося на пути противника они будто бы не заметили. Расчищая путь ударами мечей, оруженосцы почти не замедлили скорости, врубившись в паникующую толпу. Чуть больше времени у них заняли воины крыс. Но и те, стиснутые со всех сторон обезумевшими от страха сородичами, не смогли дать достойного отпора. Как и прочие, вскоре они рухнули на камень кусками кровоточащей плоти.
Я в первые ряды не лез. Учитывая узость коридора, мои усилия только бы помешали по настоящему опасным воинам. К тому же существовала еще одна причина, почему я предпочел остаться в тылу. И, судя по звукам, она становилась все ближе.
— Приготовиться! — громко и отчетливо скомандовал я, занимая позицию.
Моргенштерн сжимается в правой руке, в левой материализуется щит, встающий вровень с еще четырьмя. Железная стена из четырех латников и меня самого перекрывает каменный проход. Успеваю заметить каменный оскал Роджера, стиснутые зубы стоящего слева воина, а затем на все постороннее просто не остается времени, ведь на нас выскакивает серая волна тел.
— С нами Бог! — проорал я и вогнал шипастый шар в морду первой из крыс.
