— А? — смотрящий на преследующих карету скелетов и зомби Джениус обернулся и ткнул кинжалом в сторону шоккера. — Барыга, ты чё? Жить надоело?
Выхватив из-за спины аркебузу, Орф развернулся вполоборота и навёл оружие на разбойника.
— Улыбнись! Сейчас вылетит птичка!
— Орф, нет!!!
БАХ!
Аркебуза коротко рявкнула и Орф опрокинулся на спину, дёрнув поводья и едва не свалившись под колёса кареты. Замешкавшегося же разбойника с крыши транспортного средства просто смело — полоска его жизни окрасилась красным цветом и он, перекувыркнувшись через голову, улетел куда-то в придорожные заросли.
— Ты зачем это сделал, псих?! — закричала Ракетка, вцепившаяся в идущий по периметру каретной крыши поручень. — Он же был вместе с нами и…
Внимание!
Вы атаковали игрока с временно восстановленной социальной репутацией. Многократное повторение подобных действий может привести к потере очков вашей собственной репутации!
Рекомендуется вести себя осмотрительно.
Приятной игры!
«Чего?! — удивился прочитавший сообщение Орф. — Какая ещё восстановленная репутация? Это вообще о чём?!»
— Спасибо, Орф! — воскликнул Крохобор и показал шоккеру отогнутый кверху большой палец. — Давно хотел так же сделать, но вот Ракетка не позволяла! — с этими словами он посмотрел на смущённую лучницу.
— Ну? — спросил он. — Убедилась? Не знаю, как он ухитрился поднять репутацию, но он — мародёр!
— Да… Я… — пробормотала девушка. — Я уже поняла, Бор. Спасибо.
* Рок, Ланс
Солнце, скрывающееся за густыми кронами древесных гигантов, неторопливо опускалось в направлении горизонта. Двое друзей бежали через лес уже около двух часов и то и дело посматривали на Карту, отмеряя, насколько сократилось расстояние между ними и интересующей их крепостью.
— Ну что, — пропыхтел Ланс, — ещё три часа — и будем на месте!
Рок бросил быстрый взгляд на своего друга.
— Жаль, что в настоящем мире нет таких зелий для снятия Усталости, а?!
— О, да! — ответил тот. — Я бы пару ящиков прикупил!
Рок собирался что-то ответить, но внезапно запнулся, а затем удивлённо воскликнул:
— Эй!
— Что?
— Ты заметил, что Мор поднялся до тридцать седьмого уровня?
— То есть как?
Ланс замедлил бег и пристально посмотрел на имя товарища в окне рейда, рядом с которым отображался достигнутый уровень.
— Обалдеть можно! И когда только успел?
— Может, ухитрился поймать этого Призрака? — предположил Рок, но тут же покачал головой. — Впрочем, нет, маловероятно. Задание-то не обновлялось…
— Рок.
— Что?
— У меня, кажется, глюки.
Рок закрыл Карту, которую рассматривал, и изучающе посмотрел на друга.
— В каком смысле?
— В прямом. — ответил Ланс. — Я вижу здоровенную королевскую карету, у которой кучером шоккер вроде нашего Орфа.
Рок повернулся и уставился в ту же сторону, что и копейщик.
— А где? Что-то я не…
— Да вон она. — ткнул пальцем куда-то за деревья Ланс. — Тебе дерево загораживает, отойди. Впрочем, если это и правда галлюцинация, то ты её не увидишь…
— Уже вижу! — улыбнулся Рок. — И котобус на месте кучера — действительно Орф. Не думаю, что в этом лесу найдётся второй такой же упитанный менестрель!
Заметив, в каком направлении движется транспортное средство, друзья бросились ему наперерез и в скором времени добрались до поросшего травой заброшенного торгового тракта.
— Ла-аанс! — заорал заметивший своих товарищей Орф. — Рок! Отлично! А вот и вы!
Одно из окон кареты распахнулось и оттуда выглянул Крохобор.
— Привет! А где Холод и Мор?
— Мы думали, они с вами!
Запрыгнув в сбавившую ход карету, Рок с Лансом расположились на широких мягких сиденьях напротив Ракетки и осмотрелись.
— Ракета, привет! Вы где такое чудо угнали?
— А это не мы, — усмехнулась устало выглядящая лучница и сделала жест в сторону торцевой стенки, с другой стороны которой находился Орф, — это наш пушистый соратник постарался.
— И это ещё не всё! — добавил довольный Крохобор. — Вы ещё не видели, сколько тут разного добра было навалено — по самую крышу!
— Вот в этом фургоне? — Ланс недоверчиво поморщился и демонстративно осмотрел внутреннее пространство кареты. — Да сюда же…
— Именно! — подтвердил гном. — Именно! Он какой-то склад у эльфов разорил, до самого основания! Тут коробок было — не протиснуться! Оружие, бижутерия, алхимии, наверное, целая тонна …
— И куда ж вы всё это дели? — спросил Рок. — Только не говори, что уже продали!
Ракетка тихо фыркнула.
— В сумку он всё убрал, куда же ещё! Они же у него бездонная…
— А ещё совсем ничего не весит! — с удовольствием подтвердил гном. — Это просто баг какой-то, на самом деле! Я в такой инвентарь практически что угодно могу убрать! Ну, разве что кроме вот этой кареты…
— Приготовьтесь! — услышали игроки голос Орфа. — Сейчас повернём на нормальную дорогу, поедем быстрее!
— Давай!
*** * ** *
До крепости Леннебен они добрались уже через полчаса. Игровой чат на её территории не работал, зато у входа они встретились с Холодом и Мором, а также старыми знакомыми из группы Светлозара.
— Чёрт-те что происходит! — сказал им Холод вместо приветствия. — Народ, вы уже в курсе всего этого дурдома или ещё нет?
Друзья переглянулись.
— Нет. Рассказывай, что случилось.
Выяснилось, что предположение Финса об особенностях работы игрового чата частично сбылось и на территории крепости он время от времени оживает.
— А вокруг всего этого организовался какой-то бардак, — повторил Холод, — во-первых, перебои в работе чата и гильдейских оповещений. Они ведь должны показываться сразу, а на деле отображаются только в том случае, если работает чат. Во-вторых — последнее обновление подняло репутацию у всех, у кого она опустилась ниже нейтралитета. То есть — все эти уроды-мародёры бесплатно «перекрасились» и выполняют задания вместе с нами.
— Знаем уже. — вполголоса пробурчал Крохобор и при этом почему-то посмотрел на Ракетку. — Видели.
— Эм… — отвлёкшийся на замечание гнома Холод прищурился и покашлял. — Да? Гм, ну ладно, потом расскажете… В общем, большая часть игроков сейчас находится где-нибудь здесь, на границах Эсмории. Плюс кое-кто разбежался по Белому Лесу и… там сейчас такое происходит, что туши свет. Если коротко, то многим выпали такие же Отворители, как и нам, и народ поперессорился из-за очерёдности прохождения захоронений. Многие из мародёров уже вернули свою отрицательную репутацию… Что ещё… В некоторых гробницах сидели «красные короны», вроде нашего Лича, и как только внешние двери были открыты — они все повылазили на поверхность…
— А руководители гномов и эльфов вербуют игроков для военной службы. — добавил Мор.
Крохобор нахмурился.
— Какой ещё военной службы? Задание такое выдают, что ли?
Мор кивнул.
— Ну, да. Подписываешь контракт — и сражаешься на той стороне, которую выбрал. И количество таких поручений увеличивается с каждым часом. К кому хочешь, к тому и присоединяешься — к регулярным войскам, к гвардии. Даже в академию королевской стражи можно вступить! В том случае, если ты — эльф, конечно же.
Игроки задумчиво посмотрели по сторонам и друг на друга.
— Да зачем это всё вообще надо? — пробормотал гном. — Тут ведь смысл был совершенно не в этом! Нам задание нужно выполнять, чтобы к Обители прийти и из игры выбраться, а не в гвардейцы или воины наниматься!
— Не знаю, зачем. — покачал головой Мор. — И никто не знает. Архитектор пишет, что это эмуляция живого мира и разнообразие контента для тех, кто не сможет или не захочет заниматься поисками этого Древолаза.
— То есть как это — «не захочет»? — переспросил Ланс. — Ладно — не сможет, это я ещё понимаю. Не ко всем знакомые Мыши приходят, чтобы информацией поделиться, но…
