— Так, ты говоришь, существа вокруг тебя иссыхают, а ты при этом как-то изменяешься?
— Ну, я вроде стал выше, да и силы прибавилось.
Хельга снова замолкла, при этом её взгляд стал расфокусирован.
— Ты об этом меньше болтай. И пройди курс ментальной защиты сознания. Я тебя слишком легко смогла взломать.
— Хорошо. — ответил я, в который раз себя обругав. А ведь на поверхности же лежит. Почему я сам не додумался защитить разум. Хотя, у меня ведь есть ментальный щит. Просто я его не всегда активирую. Я проверил, но сейчас он работал. Ладно, нужно глубже изучать предмет.
— Что ещё умеешь?
— Ментальный щит есть. И ещё аура. Она тоже высасывает жизненную энергию. И мне кажется что оказывает психологическое давление. Люди, да и животные начинают вести себя иначе.
— Ясно. Ну давай пробнем. Нападай на меня, но в разум не лезь. — на последней фразе её глаза снова обожгли меня льдом.
— Да я и не собирался, ты сама настаиваешь на спарринге.
Хельга расставила руки в разные стороны, и на ней вдруг стал появляться металлические пластины, сливаясь в единое целое. Я только спустя пару секунд понял, что элементы её брони вылетают из открытой ячейки. Я просто не видел её, из-за того что открыта она была проёмом к Хельге.
— Атакуй, я буду уклоняться. — сказал спустя пару секунд, блистающий металлом гигант.
— Слушай, ты наговорила столько ограничений. Мне при этом стараться тебя не задеть?
— Нет, нападай в полную силу. Все равно никого лишнего нет.
Вместо лица у Хельги сейчас была зеркальная маска, но я почти физически почувствовал пробежавший по спине холодок.
Сейчас вокруг меня было уже одиннадцать щупалец, больше я решил пока не использовать, и все они устремились закованной в доспехи Хельге.
Я забыл ускорить разум, но это было и не нужно. Я мгновенно реагировал на малейшие изменения. Чувствовал каждое колебание воздуха. Мне даже показалось, что я чувствую намерения Хельги.
Но это только казалось. Каким-то неимоверным способом, она смогла увернуться от всех щупалец, снова поймав одно из них. Не знаю зачем ей было это нужно, но я решил использовать это против неё. Слегка удлинив зажатое щупальце, я изогнул его и вцепился когтями в предплечье.
Щит Хельги засветился и одновременно с этим начала работать присоска, пытаясь продавить её защиту. Стоит отдать ей должное, щиты у неё были хорошие.
Следующие попытки атаковать другими щупальцами тоже провалились, и я стал использовать отросток зажатый Хельгой, как калибровочный. Миг, и уже три щупальца впились в руку воительницы. Она взмахнула рукой, используя мои же щупальца будто хлысты. Не знаю зачем она это сделала, мне её финт был совершенно по барабану. Наверное сама изучает мои слабые стороны.
Зато в следующий момент по её броне пробежал какой-то импульс. Я понял что ничем хорошим мне это не сулит, но одёрнуть когти не успел вовремя. В итоге, три моих щупальца повисли мёртвым грузом. Вот чёрт.
— Теперь я буду нападать, — донёсся до меня голос Хельги, а следом в мою сторону мелькнула серебристая молния.
Я едва успел увернуться, помогая себе щупальцами.
Так, она явно быстрее меня. И схватить её не получится. Нужно стараться предугадывать её действия и бить точечно.
Я активировал ускорение сознания, а затем решил задействовать подавляющую ауру. После этого стало чуть легче. Хельга будто замедлилась. Она всё равно двигалась непредсказуемо, будто угадывая мои действия, но я хотя бы стал по ней попадать.
Оружия воительница не использовала, но свист издаваемый её раскрытыми ладонями, рассекающими воздух, облегчения не приносил. Щит пока выдерживал её удары, но он настолько истерично мигал, что казалось он вот-вот лопнет.
Хельга скакала из угла в угол. Проносясь мимо меня, она наносила стремительные удары. Я всё чаще попадал по ней стремительно выстреливающими щупальцами, но ей, мои атаки, похоже причиняло гораздо меньше дискомфорта. Мне даже показалось, что она в итоге вообще перестала уворачиваться.
Долго так длиться не может. Нужно предпринять что-то более действенное. Мы в таком режиме обменивались ударами уже секунд двадцать, а нп полу лежали уже пять моих безжизненных щупалец.
Я переплёл несколько отростков, и резко влив в них силу, направил в грудь Хельги. Видимо мне удалось её подловить, потому что от удара, она отлетела на пару метров. Приземлившись на ноги, она на миг замерла.
— Неплохо. Вот только чего ты всё это время ждал, если с самого начала так мог?
— Не хочу тебя убивать, — ответил я наугад.
— Ну что, убил? — с усмешкой спросила она. — Покажи всё на что способен.
Я задумался. Но какой в этом смысл? Ведь только энергию впустую потрачу. Пока я не могу забрать её жизненную силу, это просто будет трата ресурсов. Да и как я понял, любые люди, слабые и сильные, дают примерно одинаковое количество энергии. Короче, Хельга вообще не выгодный противник. На неё я потрачу в сто раз больше энергии, чем получу в случае победы над ней. Однако попробовать победить её малыми силами стоит.
Можно конечно многократно усилить ауру. Я чувствую, что её можно настроить таким образом, что она будет работать как щупальце и Хельга в таком случае никуда не денется. Я и щиты её проем, и в голову залезу, и жизненную энергию заберу. Но это имеет смысл против большого количества существ. Для одной Хельги слишком расточительно. Значит нужно попробовать бить её щупальцами. Нужно просто сделать их быстрее, сильнее и незаметнее.
Кстати! Ведь Елея говорила о том, что если сделать их тоньше, они значительно усилятся. А я ведь давно над этим не работал.
Вокруг меня расплелись еще пять щупалец, восполнив потерянные. Я сосредоточился на уменьшении толщины своих ментальных отростков. В следующий миг, я обнаружил, что мои щупальца уменьшились до толщины двух пальцев. Когти стал походить на иглы, а сами отростки стали более послушными.
Не глядя в сторону воительницы, я послал в неё все когти. Они метались из стороны в сторону, меняли траекторию, но основная их задача, состояла в выведении из строя моей противницы.
Будто живя своей жизнью, щупальца стали переплетаться, и у меня теперь снова были четыре отростка, ощетинившееся множеством игл на концах.
Мои атаки стали более быстрыми и точными. Да и сам я стал будто бы быстрее. Следующие несколько секунд нашего с Хельгой противостояния, наши щиты мигали практически с одинаковой периодичностью.
Я вдруг понял, что не смотря на ускоренное сознание, действия моих щупалец, практически не замедленны. Более того, я и сам двигался с почти нормальной, для своего искажённого восприятия, скоростью.
— Так, ладно. — остановилась вдруг Хельга. — Хорошо размялись. Ты и правда неплох.
Я старался никак не выдавать своих эмоций, но если честно, я был в полнейшем восторге.
Воительница сняла с себя шлем, и задумчиво оглядывала меня.
— Знаешь, мне один серьёзный боец как-то сказал, что до реального уровня, ну, которому соответствуешь сам по себе, можно прийти очень быстро. Я с этим совершенно согласно, потому что на себе прочувствовала. Самое интересное, и вместе с тем нудное, начинается когда ты по крупице выжимаешь из себя то, на что по идее не способен. Надеюсь ты скоро подойдёшь к этому порогу. Мне интересно посмотреть на что ты будешь способен, добравшись до своего рубежа.
Я мало что понял из её слов, но решил что лучше всего согласно кивнуть.
— Спасибо за науку. — произнёс я.
Хельга улыбнулась.
— Если честно, у меня чесались руки снова тебя прикончить, и до сих пор чешутся, очень уж ты доволен собой. Радуйся что у нас нет времени на твоё восстановление. — она подмигнула мне. — А теперь давай в капсулу. Десять минут и бодрящий коктейль не забудь. У тебя пятнадцать минут. Пошёл.
Глава 22. Беги, кролик, беги!
Я, вместе с бойцами отряда стоял перед шлюзом. Мы прибыли сильно заранее, и ждали когда откроются ворота, что ознаменует начало третьего этапа.
