Стас, никому не доверяя, аккуратно занес тела девушек. Сначала Юлю, потом Лену. Армен занес стонущего, поломанного во всех местах, но живого Костю. Робко, с извиняющимся взглядом, по трапу зашел Вертый. Андрей с Лилией зашли сразу вслед за высшей. Которая тут же бросилась на мостик, за штурвал.
Взвыли движки; гравитационные волны, расшвыривая стволы деревьев, выталкивали корабль за пределы атмосферы. Высшая не стала задерживаться на орбите и врубив максимальное ускорение, направила корвет на край системы. Но прежде она выбросила в космос небольшой, размером с футбольный мяч, спутник-шпион. Ей нужно было убедиться в своих подозрениях, в своей интуиции.
И она не подвела.
Достигнув гравитационного края звездной системы, рассчитав все параметры входа в подпространственный туннель, таким образом, чтобы, при необходимости, мгновенно в него нырнуть, корабль лег в дрейф. Закрывшись коконами силовых полей, включив на всю мощь стелс-системы, корвет стал ждать развития событий.
Спустя час спутник-шпион начал передавать информацию.
Огромные, тридцать километров в диаметре корабли-шары, начали всплывать из подпространства на высоких орбитах всех двух планет этой системы.
Десять шаров. Двадцать. Сотня. Три. Тысяча. Десять тысяч.
Дальше шпион сбился со счета.
Огромный флот прибыл, вломился в звездную систему, мгновенно смяв немногочисленное сопротивление. Полицейские фрегаты вспыхивали яркими свечками и взрывались, кольцеобразно расплескивая свои обломки.
В считанные мгновения все корабли обороны на всех орбитах были уничтожены.
Затем пришла очередь планет.
Гравитационные удары невероятной мощности обрушились на Форум. Воздействия в миллионы тонн ломали континентальные плиты материков словно спички, погружая их в кипящую мантию планеты. За считанные минуты раздробленные островки земли тонули в потоках лавы, захлёстывающих их со всех сторон. Вода океанов мгновенно вскипела, выбрасывая в атмосферу раскаленный пар. Смешиваясь с газами, выбрасываемыми из недр земли, они образовывали смеси из кипящих кислот и щелочей, которые в виде ливней выливались на покрытую лавой землю, уничтожая все то живое, что еще не было разрушено и убито.
Буквально за час цветущая планета превратилась в филиал ада в этой реальности.
И в довершении всего этого — огромный отпечаток шестипалой руки, на израненном боку почти мертвой планеты. Словно предупреждение, словно знак. Знак который символизирует страх и смерть.
Решив, что они увидели достаточно, высшая открыла туннель в подпространство. Они несли с собой страшное знание. И его нужно доставить по назначению. Как можно скорее.
11
Стас
Костер протянул свои длинные, пламенные языки ввысь. Выше сосен, в самое небо. Огонь ревел; толстые бревна сгорая трещали, запуская вверх целые эскадрильи огненных искр.
Жар стоял такой, что ближе десяти метров стоять было невозможно — казалось, что начнут дымиться волосы на голове. Но я стоял. И почти не замечал этой температуры.
Мне хотелось подойти еще ближе. Чтобы дотянуться рукой до двух силуэтов в огне. До двух медленно тающих в пламени фигур, растворяющихся в реке огня, уносивших их в небеса.
Юля и Лена.
Две подруги, которые решили уйти вместе.
Сегодня мы отправляем их в долгий путь.
Огненный шторм сжигал их тела. Сжигал тонкие нити адаптационно-симбиотического комплекса. Сжигал всё.
Всё, кроме памяти.
Как можно забыть ее сияющую веснушками улыбку? Как можно забыть ее голос, когда она вечером тихонько напевала, пальцами копошась в моих волосах? Как забыть ее прикосновения и жгучую страсть?
Как осознать, что ее больше нет? Как можно вырвать часть своей души, чтобы забыть ту, которая стала с тобой одним целым?
Горячие слезы текли по моим щекам, прокладывая дорожки сквозь щетину.
У меня не было ни сил, ни желаний. Рыдания сотрясали мое тело, сотрясали мою душу.
Жгучий огонь испарял слезы, опаляя нервы. Выжигал внутренности, выжигал всё то человеческое, что было во мне.
Казалось, что в том огне сгорали не две, а три фигуры.
Третьей была моя.
Мы прибыли на Землю. Тут я был непреклонен. Отдать последние почести, похоронить девушек нужно только на родной планете. Высшая, хоть и была недовольна — это явственно читалось в ее глазах, — не посмела противиться.
Знакомый изгиб реки. Тут когда-то был погребальный костер Ивана. Моего друга, ушедшего в Вальгаллу. И тоже по моей вине. Слишком много моих друзей и любимых погибают именно из-за меня.
Я помнил инструкции Наездника по поводу «утилизации» АСК у погибших людей, поэтому сам предложил сжечь тела девушек. Нельзя их хоронить. Иногда АСК убитых сходят с ума. А я не хочу, чтобы Юлино тело бездумным зомби ходило по поверхности с включенным боевым режимом.
Поэтому костер, поэтому высокая температура, гарантированно деактивирующая АСК внутри тел.
Мы ничего не объявляли и никому не говорили, но на похороны собралась целая толпа людей. И наших Валовцев, что остались тут жить после того, как моя команда улетела, и жителей поселка, и очень много приезжих.
Представители Уральской агломерации, включая главу — одного из наших, которого я самолично назначил управленцем. Толпа журналистов, сверкающих осветительным приборами, вспышками фотокамер и торопливо наговаривающих текст глядя в объективы.
А еще большое количество простых жителей. Они прибывали и прибывали. Приходили пешком из соседних деревень, на автобусах и на машинах приезжали из Екатеринбурга и окрестностей. Несли венки, окутанные черными, траурными лентами, цветы. Огромное кострище, на котором были возложены тела девушек, оказалось почти полностью закрыто ими.
Рядом стояла мама Юли. Худенькая женщина в черном платке, из-под которого выбивались огненно-рыжие пряди. Я боялся смотреть в ее сторону. Боялся встретиться с немым укором ее потухших глаз, боялся услышать ее «Ну как же так, доченька?». Слова, которые она время от времени еле слышно произносила. Но мой усиленный слух грохотом кузнечных молотов доносил до моего мозга этот шепот.
Ну как же так, доченька?
Каждое слово словно выстрел насквозь пробивало меня, выбивая воздух из легких, разрывая в клочья остатки моей души.
Как же так?
Почему ты жив, а они, две хрупкие девушки, что шли за тобой в огонь и воду и которые доверили тебе свои жизни, нет? Как же так?
Полыхал огонь, сжигая их тела.
Полыхал огонь, сжигая мою душу.
Запищал динамик, на скорую руку подключенный к сети; и голос Высшей Тойи облетел всю округу:
— Люди Свободного порта Земля! Люди планеты Земля! Вы совсем недавно влились в наше звездное сообщество, но уже заслужили уважение. Благодаря вот этим девушкам, чьи тела сейчас сгорают в ярком пламени. Ценой своей жизни они защищали основы нашего сообщества, без раздумий и трусости вступив в битву с сильнейшими противниками. И в том числе благодаря им сейчас мы стоим перед вами. В том числе благодаря им все миры узнают имена предателей и их злостные планы. Скажите им спасибо, люди Земли!
— Спасибо, — прошептал я.
— Спасибо, доченька, — еле слышно произнесла мама Юли.
— Спасибо, — пролетело по толпе.
Вперед, чеканя шаг, вышло отделение солдат. Парадная форма, начищенные до блеска сапоги, в руках винтовки. Выстроились в ряд, подбородки вздернуты вверх.
— Товсь, — прозвучала команда.
Стволы десяти винтовок взлетели вверх. Клацнули затворы, досылая патроны.
— Пли!
Десять выстрелов слились в один, десять стремительных росчерков улетело в чистое голубое небо.
— Пли!
— Пли!
Сверкающие цилиндрики гильз звеня, стукаясь друг с другом, покатились по притоптанной траве. Едкий дымок сгоревшего пороха смешивался с дымом горевших поленьев.
Я почувствовал легкое прикосновение к локтю. Оглянулся.
Мама.
Моя мама.
Сухонькая старушка в черном платочке с глазами полными слез в тревоге смотрела на меня. Воспоминания накатили на меня. Как я ругал ее последними словами, бегая по дому, собирая рюкзак. Как клялся забыть дорогу домой, как сбрасывал ее телефонные звонки.
