Нас поселили в очередном шалаше. Вот только вокруг него был создан кинетический барьер, не позволяющий нам выйти. Очевидная уязвимость: под землей барьер не действовал. Кажется, нас действительно недооценивают. Или намеренно приглашают сделать какую-нибудь глупость. Но прежде чем инсценировать побег я решил разведать обстановку с помощью своих кукол.
Лагерь “охотников за привидениями” находился в пустынной местности. Никаких поселений на многие километры, кроме полуразрушенной сторожевой крепости, в которой мы собственно и находились. В общей сложности здесь проживало около тридцати детей возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Кое-какие животные да небольшой участок обработанной земли, где выращивали местный аналог картофеля и немного овощей. Вряд ли этот крошечный огород способен прокормить всех детей, так что скорее всего они получают большую часть провизии через порталы.
А вот под землей обнаружился настоящий бункер: тут были и склады с провизией и емкости с водой и просторные помещения. Примерно так же выглядела и моя пещера, когда я готовился к осаде своего родного поселка.
Вскоре подкоп был готов и мы с Селестой выбрались из заточения. Одинокий юноша, дежуривший у костра тоже не доставил нам проблем — мы просто слегка отвлекли его внимание магией иллюзии. Впрочем, по периметру лагеря была установлена дополнительная сигнальная система, так что сбежать, не разрушив собственную легенду, мы не могли. Оставлять следы пространственных разрывов тоже не хотелось бы — Коршун явно владеет этой магией не хуже нас самих.
— Что думаешь, — мысленно спросил я напарницу, — может лучше тебе остаться со мной в плену?
— Нет, — покачала она головой, — пусть лучше дети подозревают нас в шпионских играх, чем знают наверняка, насколько мы опасны. Это заставит их действовать более активно, возможно мы даже сумеем выманить их главаря.
— Вот этого я как раз и боюсь. Что, если он действительно умеет создавать паразитов, контролирующих разум? Или того хуже — переселяться в чужие тела, подавляя их собственной волей.
— В таком случае можно только посочувствовать бедняге, — рассмеялась Селеста, — ведь ему придется иметь дело с тобой.
— А что мне делать, если они решат меня пытать?
Селеста фыркнула.
— Уверена, что ты как-нибудь выкрутишься. В крайнем случае, купишь себе “Сопротивление боли”. На тренировки это не повлияет — способность можно включать и выключать по собственному желанию.
— Чего-о-о? Что ж ты сразу мне об этом не сказала?
Селеста показала язык и с разбега прыгнула вперед и вверх — на добрый десяток метров — одним махом преодолев опасную область, где ее могла засечь сигнальная магия. Помахала рукой, и скрылась в ночной темноте. Девочка-Халк, ну что с нее возьмешь? А я отправился обратно в дурацкий шалаш, досыпать последние ночные часы.
В какой-то мере она права. Ассистент в любом случае не даст никому проникнуть в разум. А моя душа уже давно находится не в теле. Точнее, не только в теле. Она спрятана внутри филактерии, которая спрятана внутри Системного оружия, которое спрятано внутри куклы, скрытой в секретном бункере, местоположение которого знаю только я. Ни дать ни взять — Кощей!
* * *
Проснулся я от того, что меня окатили холодной водой. Бррр! Вот тебе и “доброе утро”! Хотя судя по часам, я проспал всего несколько часов. Должно быть, охранник заметил пропажу пленницы и доложил начальству. Я протер глаза. У входа действительно стоял Коршун с пустым ведром в руках.
— Где твоя сестра? — грозно спросил он.
— Где, где, — передразнил я его, отчаянно зевая, — известно где, — сбежала! Очень странные дела у вас тут творятся, приятель. И если честно, я вам не верю ни на грош. Пусть лучше Гильдия во всем разбирается.
— Ты сам не ведаешь, что творишь, — хмуро отрезал Коршун. — Из-за тебя погибнет и твоя сестра, и все эти дети, — он указал на ровные ряды шалашей.
— Врешь ты все, — спокойно ответил я, нагло разглядывая его физиономию. — Не может быть такого, чтобы весь мир был заражен и никто ничего не знал. За каждой страной присматривают архонты, нефилимы и бог весть еще какие чудовища. Единственная причина, по которой вы хотите все скрыть, состоит в том, что эти паразиты — ваших рук дело.
Коршун удивленно моргнул, дернул щекой.
— И все-таки ты остался здесь. Почему?
— У нас с сестрой особая связь, — улыбнулся я, высушивая одежду магией. — Мы можем общаться на расстоянии. Стоит мне пожелать — и она сдаст вас Гильдии. Убьете меня — и по ваши души тут же явится Мама Мия собственной персоной.
— Значит, обычный шантаж, — мальчишка нахмурился. — Чего ты хочешь?
— Войти в долю, конечно же, — я облизнул губы. — Мы сразу поняли, что вы затеяли что-то очень серьезное с Очками Развития. Что-то, чего Гильдия никогда не сможет предложить. Короче говоря, я бы тоже не отказался стать одним из “магистров”. Ну а взамен, расследование, которое поручила нам Мама Мия, скажем так, пойдет по ложному пути.
Коршун задумался.
— Имей в виду, усидеть на двух стульях у тебя не получится. Вздумаешь нас предать — умрешь. Видишь ли, у нас тоже есть “особая связь”.
Держу пари, что Падший заключает с ними контракты через Ассистента. Возможно даже привязывает их душу к филактерии, как это делаю я сам. Но это в общем-то и не важно. Все что мне требуется — выйти на их главаря. А там по обстоятельствам. В крайнем случае использую свой козырь — статуэтку Рафиры, заимствованную из кабинета Савьера.
— Я готов рискнуть.
— Ладно, иди за мной, — сухо приказал магистр. — Совет вот-вот начнется.
Я не стал возражать. По дороге создал слабенькое заклинание — точную копию “детектора паразитов”, который использовали детишки. Направил его на Коршуна. Никакой реакции. Странно. А я-то всерьез полагал, что все магистры — на самом деле зараженные. Либо взрослых паразитов это заклинание не замечает, либо дело в чем-то еще. Может, им просто мозги промыли какой-нибудь ментальной способностью? Все может быть.
На сей раз мы отправились в подземный бункер, скрытый под развалинами крепости. В полумраке просторного зала нас ждало еще трое мальчишек — все таких же седовласых и хмурых. Брать с собой розовые очки я не посмел, а без куклы-дублера смотреть через рентген мне попросту нечем. Но уверен: каждый из этих ребят — тоже нефилим, не уступающий мне по характеристикам. Что-то в этом есть: если вызвать у человека сильные эмоции с помощью иллюзии или сновидения, он действительно может получить редкую способность. А заодно и пару-тройку седых прядей… Странно, что боги не занимаются этим систематически. Должно быть, есть какие-то побочные эффекты.
— Приветствую вас, братья, — начал Коршун. — Думаю, вы уже поняли, что я собрал вас здесь из-за серьезной угрозы безопасности.
Он кратко пересказал своим приятелям недавние события.
— Девчонку найти не удалось? — уточнил один из магистров.
— Пока нет, — пожал плечами Коршун, — я прошел по ее следу до ближайшего отделения Гильдии, но обнаружить ее не смог. Боюсь, что сейчас она уже где-нибудь в столице.
— Не стоит исключать и тот вариант, что она — из дивергентов, — заметил другой мальчишка.
Наш магистр покачал головой.
— Я бы сразу это почувствовал. Нет, судя по всему, мы имеем дело с обычными шпионами. Рано или поздно это должно было случиться — нами всерьез заинтересовалась Гильдия.
— Значит, пора переходить к третьей фазе. Собирай своих людей в убежище, мы поможем тебе его перенести, — подытожил третий мальчишка.
Коршун кивнул и повернулся ко мне.
— Остается только решить вопрос со вторым шпионом.
— Ты решил сделать его одним из нас?
— Да он, похоже, и сам этого хочет, — пожал плечами Коршун.
Все четверо повернулись ко мне.
— Ну что вы так вылупились? — не выдержал я. — Да, я хочу стать сильнее, причем, быстро. А кто не хочет-то? Можно подумать, вы сами все это затеяли по каким-то там “благородным мотивам”!
