— А-а-а-а!
Злые Кошмары ураганом сметали всё на своём пути, но уже не знали верного направления. А если случайно выбирали правильный путь, пол снова крутился, и всё начиналось заново.
Ниэль глубоко дышал, игнорируя текущую из носа и ушей кровь. Он чрезмерно перенапрягся, контроль над облаком отнимал слишком много ресурсов. Ещё немного и силы покинут ослабшее тело.
— А-а-а!
Бог-Кошмар закричал особенно громко, цепи превратились в белое пламя, и всё вокруг озарилось сиянием. А через мгновение над землёй завис закрытый цветок белого лотоса и закрутился вокруг оси. От Бога не осталось даже пепла. Вдали раздался крик полный боли и отчаяния. Полубоги почувствовали смерть своего лидера.
— Быстрее, они сейчас сбегут! — прикрикнул Ниэль. Кошмары уже хотели выйти из Мира Снов, понимая, что тут им грозит смертельная опасность.
Белый росчерк с невероятной лёгкостью пробил стены лабиринта и исчез.
— Фух, — Ниэль осел на пол. Он почувствовал, что напор от Полубогов пропал. Они мертвы. Стены лабиринта медленно растаяли в воздухе, облако снов трансформировалось в свой прежний вид.
Ниэль создал кресло и с трудом сел в него. Он до сих пор не мог до конца прийти в себя.
— Папа, я принесу тела, — сбоку появилась Красавица. Ниэль молча кивнул. Облако снов закончило изменяться, и сейчас он сидел в Белом Зале. Над знакомой лункой крутился лотос.
— Основа довольна, — Красавица влетела в зал, неся два трупа за вороты одежд. В голове у каждого зияла сквозная дыра. — Те, чьи предки заточили её и много тысяч лет вытягивали из неё силу, сами стали едой, — она усмехнулась и кинула к ногам Ниэля тела Кошмаров.
— Давай сама, — устало махнул рукой тот. — Обыщи, а потом поглоти. Я пока отдохну.
Красавица кивнула, вынула кольца и другие артефакты с трупов, а затем дотронулась до головы первого Полубога. Поглощения такой сущности займёт намного больше времени, чем Владыки, и Красавицу в это время лучше не тревожить.
Ниэль после короткого отдыха вернулся в тайное место семьи Астра. Посетив Мию с Эликой, он отправился искать для них деликатесы в разных странах континента. Хоть Красавица и была занята поглощением, но толику силы на открытие дверей выделить могла. Обеспечив Мию, Элику и Виту едой на месяцы вперёд, Ниэль ушёл в тренировки. Ему хотелось научиться как можно лучше контролировать силы Кошмаров.
В один из дней, когда он медитировал на сером камне, к нему подошла Мия.
— Нили, нам тут скучно. Давай сходим куда-нибудь.
Ниэль открыл глаза, задумчиво посмотрел на сестру.
— Уверена? Демоны…
— Мы же не в Пустошь пойдём, — поморщилась Мия. — Открой портал в большой город, подальше от города Демонов.
— Кроме самих Демонов есть Секта Ди и другие союзники. Их люди могут быть в любом месте, — всё ещё сомневался Ниэль.
— Я хочу погулять, — безапелляционно заявила Мия.
Ниэль вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Дай мне немного времени, надо поговорить с Первым… — Ниэль замер. Он вдруг почувствовал, как кровь Кошмара внутри него забурлила. Вокруг Ниэля всё размылось и образовался гигантский Белый Зал.
— Это… — Мия удивлённо оглянулась. — Сфера Владыки?
— Папа, я поглотила первого Полубога! — раздался в голове звонкий голос Красавицы.
Ниэль сконцентрировался, Сфера пропала.
— Ты прорвался по ступени? — Мия с открытым ртом смотрела на брата. — Вот так? Сидел-сидел и прорвался? Это как? Ты теперь Средний Владыка? Или Высший?
— Не знаю какой. У Кошмаров по-другому всё. А прорвался, когда Красавица поглотила Полубога-Кошмара, — Ниэль пожал плечами, стараясь не выдавать свою радость. Но не выдержав, он широко улыбнулся.
— Это привилегии тринадцатой расы в списке Рённе? — Мия недоверчиво покачала головой. — Просто поглощать других и расти?
— Ну, не совсем. Надо правильно выбрать, кого поглотить. Абы кого не получится, это может только ослабить меня.
— Это всё равно слишком нечестно!
— Кто бы говорил. Раса Священной Девы вообще боли не чувствует при прорывах.
— Но повышать ранг я буду как человек, — Мия надула губки. А затем печально вздохнула: — Если бы не похищение, я бы уже прорвалась на уровень Владыки. А сейчас я даже не знаю, когда это произойдёт… — она положила руку на живот.
— Мы что-нибудь придумаем, — твёрдо сказал Ниэль, мысленно проклиная Диэллу. Если бы не её вероломное предательство…
— Что там насчёт прогулки? Кстати, ты теперь сможешь больше дверей открыть, да? — поинтересовалась Мия.
— Да. Сегодня я всё проверю, а завтра пойдём гулять.
— Хорошо, — Мия кивнула.
Ниэль связался с Первым, и они начали открывать двери, которые раньше не были подвластны способности Красавицы. После поглощения первого Полубога она стала чуточку выше и взрослее. Второго Полубога оставили на потом, нужно сперва переварить всю полученную энергию. Всего новых дверей оказалось семь. Из них четыре были бесполезны – одна вела глубоко под землю, где вокруг был только плотный слой горных пород, вторая и третья в лавовую реку, а последняя на дно океана.
Такие двери попадались Ниэлю часто. Это означало, что базы одарённых из семей Астра по ту сторону порталов были уничтожены временем или другими внешними факторами. Но зато три новых двери вели в нормальные места. И одна из них – на остров Джулами. Ниэль давно хотел его посетить, но никак не мог найти время и возможности. Остров Джулами – сердце Западного Континента. Он поделён на много частей всеми странами, Храмами и сильнейшими кланами и Орденами континента.
— Мы посетим Королевство Келланов, — Ниэль довольно улыбнулся, рассказывая это сестре.
— Появилась дверь на остров Джулами? — сразу догадалась Мия.
— Да.
— Отлично! Всегда мечтала там побывать. Сестра обещала, что… — Мия не договорила и быстро перевела тему: — Я пойду в дом, поиграю с Эликой.
Ниэль смотрел на одинокий силуэт Мии, внутри пылала злость на Диэллу. Слишком много она значила для Мии…
На следующий день, рано утром по времени острова Джулами, Ниэль, Мия с Эликой, Ровве, Вита и Первый по очереди вошли в дверь. Они оказались в подвале старого одинокого домика, который находился глубоко в лесу. Вчера Ниэль уже успел соединить эту дверь с базой Сети, поэтому их встретили. В качестве провожатого выступал Золотозубый, который уже успел обследовать местность.
— Господин, — он поклонился Ниэлю, потом Мие. А когда увидел Ровве – застыл, открыв рот.
— Ты тоже Оборотень, — удивился Ровве.
— Раса Королевских Крыс, — пробормотал Золотозубый, с опаской глянув на него. — Не знал, что остались живые представители.
— А ты?.. — поинтересовался Ровве. Он чувствовал связь с этим странным мужчиной.
— Раса Металлической Крысы, — неохотно ответил Цербер и снова посмотрел на Ниэля. — Куда вы хотите попасть?
— А мы можем в столицу?
— Можем, — кивнул Золотозубый. — Дня три пути.
— Тогда полетели.
— Летать в небе опасно, много закрытых зон. Мы пока тут не сильно освоились, можем ошибиться и попасть в неприятности, — вставил Первый.
— Ну, тогда поехали.
Они вышли на улицу и сели на заранее подготовленную гигантскую ящерицу, на спине которой стоял пространственный шатёр. В довольно комфортных условиях они добрались до столицы города Келланов – Пайди.
— Ого! — выдохнула Мия.
— Огё! — согласилась Элика.
Ниэль восхищённо цокнул языком. Ещё когда он жил в Борне и к ним приехал город-колесо Келланов, ещё тогда его очень заинтересовала эта странная раса, представители которой выглядели как дети и не росли, не старели. И сейчас этот интерес вспыхнул с новой силой.
Город Пайди представлял из себя клубок из двигающихся гигантских металлических и стеклянных колец разных размеров. Помимо вертикальных и горизонтальных, были и диагональные. И все они постоянно крутились, вертелись и двигались. Форма города постоянно менялась от сферической до пирамидальной. А над ним непрерывно летали самый разный транспорт и чудная живность, от пустых колесниц и капсул до гигантских животных и птиц.
