Все началось даже скорее, чем сказал Кастор. Спустя три часа я стоял на Стене, а ночь пульсировала сотнями огней, гремела и шла на нас.
Грохот разрывов, треск выстрелов, свистящий стрекот гаусса и змеиное шипение импульсников слились в страшную, непрерывную канонаду. Одержимые начали массированный, интенсивный артобстрел, как будто задавшись целью сровнять Стену Зигфрида с землей. Далекие и близкие прилеты означали, что враг вывел из укрытий Второй Стены свою тяжелую технику. Легион уже активно отвечал по выявленным огневым точкам.
Импеллеры «Клюванов» и «Драконов» стонали на низких оборотах, из десантных отсеков с ревом выгружалась альфа-техника. «Микадо» по крутым пандусам въезжали в капониры, легионеры спешно занимали стрелковые гнезда во внутренних полостях Стены, «Тарантулы» и «Каракурты» разворачивались прямо на гребне, рассекая темноту алыми лучами прожекторов. Мелькали сигны элитных Когорт – Первой и Второй, пришедших на помощь вспомогательным подразделениям. Перебрасывать подкрепления пришлось прямо под обстрелом, других вариантов не было.
Кастор не мог защитить весь периметр кольцевой фортификации, но оперативный резерв действовал быстро. Попытки раздергать оборону, выявить огневые позиции и найти слабые места Легиона внезапным артобстрелом предпринимались несколько раз в сутки, но сейчас, судя по концентрации сил противника и интенсивности огня, начался тот самый решительный штурм.
В Нео-Арке я видел, из кого состоят вражеские отряды – темнокожие, звероподобные шивы с западного архипелага, с ядром в виде потомков кланов Нео-Арка, Кратоса и Иерихона. Невозможно провернуть мясорубку времени назад, но при мысли о них пронзила игла сожаления. Вряд ли они сильно отличались от людей союзных Городу кланов – разве что тем, что поддержали Одержимых и их поселения были стерты с лица Земли Легионом. У них оставалось не так много времени для мести – и они это прекрасно знали.
На побережье непрерывным потоком прибывали войска кланов. Передовые подразделения Белых Волков и Медведей уже захватили отдельные участки Первой Стены. Кастор протянул воздушный мост, удачно перебросив первую партию оружия, снаряжения и боеприпасов. Еще сутки – и начнется организованное, масштабное наступление, которое должно сломить хребет и Святым, и Одержимым…
Состав атакующих был очень разномастным. Наряду с шивами и сторонниками Одержимых в авангарде врага шли легкие отряды Бродяг. Их аэростаты и примитивные моторные дельтапланы Небесная Когорта выбила в первые же дни. Но юркие ховеры, глайдеры и киберварги технокочевников в урбанистической обстановке второго кольца чувствовали себя прекрасно. Летучие шайки постоянно обстреливали Стену, на мгновение показываясь из-за защиты развалин – и тут же убирались обратно. А тщательно сберегаемая тяжелая техника – монструозные черепахи-гаубицы и мобильные ракетоносцы, подобные тем, что обстреливали Энджело, находились сзади, прячась среди бесконечных кварталов развороченных Фабрик. Их появление сигнализировало, что лидеры Одержимых пошли ва-банк. Ведь беспилотники, артиллерия и авиация Легиона беспощадно подавляли вражеские огневые точки – единственное, что могло серьезно угрожать сохранности Стены.
Этот участок был выбран для атаки не случайно. Равноудаленный от прикрытых силовыми дефлекторами бастионов, с разбитыми капонирами и многочисленными следами попаданий, он явно уже подвергался проверке на прочность. Пластобетон дрожал от взрывов, с жутким визгом разлетались осколки. Стена была спроектирована таким образом, чтобы под ее прикрытием можно было безопасно высадить и развернуть многочисленных защитников. Однако Одержимые среди прочих боеприпасов использовали «умные» снаряды, ловко огибающие препятствия. Одно из попаданий удачно накрыло группу легионеров, только что покинувших борт винтокрыла, оставив несколько неподвижных тел.
Я попытался с помощью «Психокинеза» гасить, перехватывать вражескую кинетику на подлете, и сперва даже удачно – но потом ощутил мощное противодействие, по раскрытому зонтику пси-восприятия ударило нечто вроде электрического разряда, ожегшего виски стреляющей болью. У противника тоже имелись Заклинатели, и очень серьезные – мне показалось, будто вновь ощутил несгибаемую, злую волю Лунной Ведьмы. В Нео-Арке, под амплификатором она превосходила меня в мощи, но я ведь тоже стал значительно сильнее!
«Азурическое Зрение» и «Азур-Манипуляции» вкупе с моими усиленными глазами позволяли видеть во тьме голубые огоньки чужих азур-нимбов и дрожащие вспышки А-энергии там, где активно использовалась Азур. Дерьмо Ангела, как их много — больших и малых, ярких и не очень. Неужели у них столько одаренных? Потянувшись, я постарался нащупать, локализовать место, где находилась Ведьма, а затем, выпрямившись между зубцами, послал туда «Солнечное Копье».
Вспышка на мгновение полностью озарила сектор второго кольца, высветив правильные кварталы складских и производственных комплексов, большая часть из которых уже превратилась в почерневшие руины и множество силуэтов. Люди, пешие и на А-Тварях, уродливая техника, и кое-что еще – зазубренные, хищные очертания существ, стремительно мелькающих между развалин. Бина Ши – это они отсвечивали странным спектром А-энергии, и эти особи значительно отличались от всех, виденных ранее.
Почти треугольные тела, покрытые шипастой броней. Мощные зазубренные конечности, острые даже на вид. Нечто вроде двойных серповидных жвал. Крупнее ракоскорпиона, и намного, намного опаснее! Скорость и мощь – Ши скользили и прыгали, двигаясь гораздо быстрее людей. Интерфейс с небольшой задержкой отреагировал:
Минор Бина Ши
А-Ксенос. Полиморфическое, генетически модифицированное существо из таксона Бина Ши. Младшая особь. Вероятный подвид: солдат, воин, захватчик.
Младшая? Если эта жуткая тварь – тоже минор, обычный солдат Ши, каковы же тогда старшие особи, элита роя? Интуиция подсказывала, что сегодня мне предстоит узнать это.
Мысли пронеслись потоком, пока мое «Копье» не погасло. Бессильно. Ничего – ни взрыва, ни столба солнечной энергии – его просто перехватили и потушили, поймав чем-то вроде «Щита Частиц».
Бесполезно, Грэй! Не трать Азур! У них тоже есть спецы.
Знакомый молодой голос в субвокале. Рядом резко приземлилась серая металлическая птица. Мгновенно трансформировавшись, она превратилась в Кайта – Инка, принявшего командование «Небесными Дьяволами» после Кассандры. Над нами стремительно мелькнули крылатые тени – одно, второе, третье звено орноптаров поднимались в воздух, разворачиваясь широким веером. Захлопали гигантские крылья, из-за громады Стены взмыл боевой рух Легиона, обдав мощным, сбивающим с ног потоком воздуха.
— Ши. Идут. Кажется, весь рой! – сказал Кайт. Глаза Инка не выражали ничего, и говорил он с бесшабашной легкостью, но заглянув внутрь, я увидел тщательно скрываемый страх, — Ты нам нужен, Грэй. Их надо остановить, не дать захватить гребень!
Уцелевшие гауссы и зенитки работали, как сумасшедшие. С дальних, невидимых отсюда бастионов вырывались снопы бесконечных трассеров, ударяя куда-то в невидимую ночь. Судя по траекториям, противник атаковал не только по земле, но и сверху.
— Сколько у тебя вингеров?
— С тобой нас четверо. Еще трое на «Титане», но там… еще хуже.
Всего четверо! У Кассандры было не меньше дюжины летающих кидо. А сколько врагов? Осторожно распространив пси-поле, я ощутил много, очень много ледяных сигналов, безошибочно означавших нечеловеческий разум Бина Ши. На земле и в воздухе. Все они казались одинаковыми, всех их наполняла одна цель.
И этой целью были мы. Я попробовал охватить их, взять под контроль, как миксантропов под брюхом Сциллы, но тут же понял, что проломить броню не получится. Это не безмозглые Твари. Их синапсы, их холодная, бледно-голубая гемолимфа под коркой льда пульсировала чужой волей. Если сконцентрироваться, возможно, я смогу проделать это с несколькими… может, даже со всеми ближайшими – но они лишь малая часть атакующей волны.
