уже не может быть и речи. Ну что ж, ставки сделаны, а кому из нас придется потом локти кусать — будущее покажет. В любом случае, у нее этих самых “локтей” гора-а-аздо больше*.
(прим.: у паукообразных восемь лапок, а в каждой из них около шести суставов (зависит от вида), всего получается сорок восемь условных “локтей” плюс еще два от человеческой части тела).
* * *
Я обратил внимание, что одну из команд нефилимов, выполняющих задания Гильдии, занесло на ту самую планету, где мы всего пару месяцев назад спасали феечек. Перед глазами тут же всплыл образ зловредной бабки, с ехидной улыбкой уминающей печенье под выкрики спаррингующих бойцов. Так, ладно, "Магратея" подождет. Я тут должен кое-с-кем перетереть!
Отыскать “великого мастера” оказалось делом несложным. На планете был всего один суперконтинент, так что про местный “Тибет” знали даже детишки, а туристы стекались туда со всех краев земли. Собственно, владельцем почти всей территории континента был тот самый серафим, который скрывался под маской старой карги. Впрочем, были у него и самые настоящие храмы (в том же самом “Тибете”), так что эту свою личину он использовал только ради развлечения. Могу его понять: я ведь тоже до сих пор занимаюсь обучением ящеров, и даже обычные школьные занятия иногда провожу, хотя, по большому счету, мог бы давно переложить эту ответственность на кого-нибудь другого.
Школа мастера боевых искусств располагалась, как водится, высоко в горах и представляла собой внушительных размеров здание, напоминающее японскую пагоду, с многочисленными пристройками — тренировочными залами, общежитиями, столовыми и так далее. Сотни паломников приходили сюда каждый день, в надежде попасть в число учеников мастера или получить от нее хоть какую-то дельную насмешку. Старуха называла себя Сатори, хотя самого серафима, насколько я знаю, зовут Сефирот. Он входит в свиту Абаддона, воплощения войны, одного из старших богов нашего Доминиона.
Ссориться с серафимом я, понятное дело, не собираюсь, просто хочу его немного подразнить. Мне позарез нужен опытный спарринг-партнер, чтобы довести свою технику “Бесформенного меча” до совершенства. Сам я застрял на границе девятого дана и никакие тренировки больше не приносят мне пользы. Селеста сказала, что теперь мне нужно просто ждать (и черт знает, сколько времени это займет) пока “просветление” не придет само по себе, или отыскать не менее опытного противника.
По слухам, старуха Сатори обладает легендарным “одиннадцатым даном” (хотя по стандартам Системы их всего десять) но я в это не верю. Думаю, Сефирот находится примерно в том же положении, что и я сам, так что небольшой конфликт пошел бы на пользу нам обоим. Нет, я не собираюсь приходить к нему в своем настоящем теле, использовать страницы гримуара или, не приведи Господь, Мьёльнир. Обычного орба и нескольких марионеток будет вполне достаточно. Таким образом ни один из нас не сможет по-настоящему нанести противнику серьезный ущерб. Способности нефилима мне будут недоступны, так что хозяин в любой момент может просто избавиться от незваного гостя, если навязанная мною “игра” придется ему не по душе.
Побродив по коридорам и площадям школы будущего соперника, я принялся за свой злодейский план: прямо напротив парадного входа на территорию пагоды тысячи моих пауков начали строить другое здание — еще одну школу боевых искусств. Древесины у меня нет, да и возиться с ее заготовкой мне не хочется, так что я буду использовать те же материалы, из которых делал Мальстрем — стекла, титана и пластика. Для жителей отсталого мира, в котором обосновался Сефирот, это должно выглядеть как настоящее чудо — все равно что инопланетный корабль, отлитый из чистого золота. Все-таки "мифрил" для них — чрезвычайно дорогой и редкий металл.
Додзё Сатори почти сразу опустело — и туристы, и постояльцы и даже его собственные ученики хотели посмотреть на необычное зрелище: как на месте пустыря за считанные минуты вырастает высокое (на несколько метров выше соседней пагоды) здание в стиле хай-тек с невиданной для этого мира архитектурой. По приказу мастера единственный выход с территории школы был сразу же закрыт, так что зеваки толпились у ворот, взбирались на стены, окружающие додзё, и висели на ветках деревьев, словно дикие обезьяны, чтобы хоть краешком глаза увидеть, что же происходит снаружи.
Тем временем на территории моей новой школы появились и первые “ученики” — обычные куклы-рабочие, заимствованные из Мальстрема, которых я наделил человеческой внешностью. Разве что, возиться с многочисленными париками мне было лень, так что все “монахи” сверкали обритыми налысо головами. Управляли этим безобразием две раритетные марионетки, которых я уже очень давно не доставал со склада — Ариэль и Киара. Я слегка подкорректировал их внешность, просто ради конспирации. Девочка должна была играть роль “великого мастера” а ее подружка — первую ученицу. Небольшая пародия на маскарад, который устроил здесь сам Сефирот.
Очень скоро все паломники, которые поднимались на гору, чтобы встретиться с великим мастером, оказались перед дилеммой. В конце своего пути они находили сразу две башни и у ворот каждой из них стояли приветливые ученики-привратники, которые уверяли, что именно здесь и проживает их уважаемый учитель, а строение напротив — это просто дешевая подделка, чья-то злая шутка. Вот только одна из башен выглядела очень буднично, а вторая сверкала в лучах солнца, как сказочный бриллиант. Так что даже самые рассудительные путники, которые сочли своим долгом посетить сразу обе школы, в первую очередь отправлялись именно ко мне.
К вечеру наша школа осветилась еще и яркими огнями светодиодов, а вот внутри пагоды Сефирота созрел настоящий бунт — посетители буквально требовали выпустить их наружу, хотя бы ради того, чтобы просто вернуться домой или отправиться в соседний город за покупками. Хотя, конечно, им всего лишь хотелось посмотреть на новое строение изнутри: первые паломники, успевшие там побывать, разносили самые невероятные слухи. В конце концов Сефирот, конечно, пошел на уступки и отменил этот дурацкий карантин, хотя для всех учеников посещение “вражеского лагеря” было под строжайшим запретом и грозило моментальным изгнанием.
И не зря — ведь я выбрал совершенно противоположный типаж и обходился со всеми гостями чрезвычайно дружелюбно: объяснял ошибки в технике, давал подробные письменные инструкции по правильной прокачке, принимал в ученики чуть ли не всех желающих. Держу пари, что в условиях такой жесткой конкуренции это лишь вопрос времени — когда все адепты желчной старухи перейдут под мое крыло. В общем, я развлекался как мог, провоцируя своего соперника. Говорят, что в тот день Сатори была особенно раздражительна и даже отменила одну из
