Пусть цена весьма велика: неразграбленный дом одного из полководцев и карта, позволяющая взять его под полный контроль — все это недешево, но лишь капля в море по сравнению с тем, что он получит в конце. Целый мир, который он преподнесет своему клану, тем самым доказав, кто именно должен был вести его к будущему величию и процветанию. Да и для реализации его будущих планов по построению своей Звездной империи наличие целого лояльного мира со своими соплеменниками будет серьезным подспорьем.
Так что сейчас он покупал возможность устранить последний источник возможных проблем и время, чтобы успешно начать колонизацию нового мира. А если этого не сделать, девчонка, сама того не желая, может создать сложности: у нее есть выход в Город-в-Пустоте, там она неизбежно начнет искать новых шахтеров, те будут задавать вопросы, требовать гарантий безопасности. Чтобы их предоставить, анир всеми силами будет пытаться выяснить истину. Учитывая ее настойчивость и наличие контактов, что-нибудь да нароет, да даже если нет, может в итоге и подбить какую-нибудь мелкую гильдию рудокопов заключить новый контракт.
Рэн, подхватив эстафету, отправится посмотреть, что там за мир и каковы возможности для работы, а там Великий О… — и вот это уже лишнее: вопросы, подобно камням, упавшим в воду, могут вызвать рябь на воде, рождая ненужную суету и новые угрозы его планам. Все это ни к чему.
Саймиру, конечно, легко устранить, но останется Рэнион, а с ним такое решение не подходит. У нага на него далекоидущие планы, гибель же возлюбленной человек никому не простит. Так что выбранный им сейчас путь самый верный в сложившейся обстановке, а с учетом полученной добычи и возможного выигрыша в конце — еще и абсолютно правильный.
Немного успокоившись и притушив торжествующий блеск в глазах, наг выложил на стол еще один список.
— Здесь, — он указал на него пальцем, — список трофеев, взятых с Эшхарин и Уббалаха, включая вещи и артефакты. Я взломал их Активаторы, так что это полный перечень карт. За скорость мне пришлось дополнительно заплатить Теням, всего взлом обошелся в четыреста кристаллов душ. Предлагаю оплату разделить сообразно доле в трофеях. Надеюсь, возражений нет?
Рэн, подхватив листок, внимательно вчитывался в него и, услышав вопрос, согласно кивнул.
— Не возражаю.
— Также, — продолжил говорить наг, — я выставил оценочную стоимость карт согласно последним продажам схожих или идентичных через карточные дома, чтобы произвести честное распределение добытого на мече. Цены артефактов взяты на основе результатов открытых аукционов по последним продажам подобных предметов.
Рэн не отрывался от листка, и Шепчущий его понимал. Добыча хороша: двадцать три золотые карты, больше полусотни серебряных, пусть все и узконаправленные — подобраны с учетом рейда и передвижения по мирам. Изначально их явно было больше, об этом красноречиво говорят свободные места в Книгах, не заполненные ни расходниками, ни пустышками, но арендованные клановые карты вернулись назад, здесь была лишь личная собственность полководцев. Но все равно это крайне удачный улов. Уббалах был лидером малого Дома, а Эшхарин — офицером по особым поручениям в прямом подчинении у лидера Великого Дома Ящеров. Так что теперь человеку придется серьезно задуматься, что именно выбрать.
— Также, помня о нашем договоре, я выделил полководческие карты, подходящие под твой тип отряда. В свою очередь, блюдя равенство интересов, я заявил приоритет на те, что наиболее интересны мне. Прошу это учесть. Кроме того, Дом Змеи, с учетом текущей ситуации, заинтересован в хорошо подобранных связках ударных карт, поэтому отдельно указал несколько отрядных карт из собственных запасов для возможного обмена.
Саймира, вместе с Рэном изучавшая список, задумавшись, посмотрела на нага, и тот без телепатии угадал ее мысли:
— У вас будет время для принятия решения — три дня. Этого вполне достаточно, чтобы обдумать все предложенное мной. И последнее, — он вынул из кошелька на поясе хрустящий лист гербовой бумаги и положил его перед анир. — Это письмо — гарантия о ненападении, написанная и собственноручно подписанная Тираной, адресованная лидеру вашего бывшего Дома Калиссане. Тирана больше не имеет никаких претензий к вам и вашему клану, обязуется не причинять вреда жизни и здоровью, не мешать и никоим иным образом не препятствовать вам. Это, — он указал на письмо, — мой маленький подарок. Думаю, перед грядущими переговорами он вам здорово поможет.
Шепчущий снова усмехнулся, искренне наслаждаясь смущением Саймиры. Анир так искренне пыталась скрывать от него свои мысли, все время забывая о том, что у него в Двойной Спирали везде свои глаза и уши, которые и доложили ему об их сегодняшней встрече с Калиссаной, и он даже без отчета разведки догадывался о цели возможных переговоров. Проводникам Хаоса было нелегко: большие потери на последнем Турнире сильно ударили по ним, клану отчаянно не хватало поисковых команд для разведки новых миров, а в случае находки удачных — кем их удерживать хотя бы от разведчиков других кланов?
Рэн стал полководцем, Медж — опытнейший боец, Саймира приносила солидные деньги клану благодаря операциям на бирже. Их возвращение серьезно усилило бы позиции небольшого Дома. А с этим письмом переговорные позиции Рэна заметно усилятся. Вопрос в том, захочет ли он возвращаться назад? Он уже перерос бессмысленную и опасную возню на Осколках. Но цель нага была не в этом: ему нужно было чем-то смягчить следующий момент, и это был легкий и вполне подходящий способ.
Чуть помолчав, он негромко сказал:
— Я хотел бы еще кое-что обсудить, но этот разговор касается только нас двоих, — и наг многозначительно посмотрел на Рэна.
Тот, взяв девушку за руку, твердо встретил взгляд.
— У меня от нее секретов нет.
— А у меня есть, — возразил Шепчущий. — У нее нет твоей защиты, — и коснулся головы, напоминая, что именно имеет ввиду. — Ее разум — открытая книга, и я не хочу, чтобы любой менталист, оказавшийся с ней рядом, прочитал то, о чем я хочу с тобой поговорить.
Рэн не успел ничего ответить, когда Саймира сама встала и направилась к выходу:
— Я подожду за дверью, — с улыбкой произнесла она. — Как закончите переговоры, позовите.
— Настоящая змея, — фыркнул наг, проводив ее взглядом.
Затем, повернувшись к Рэну, стоило двери закрыться, тихо произнес:
— Через два месяца состоится Турнир Владыки.
— Турнир тысячелетия? С чего вы взяли? — недоумение было оправдано: этот добровольный турнир не имел четких сроков и проводился исключительно по желанию Смеющегося Господина в любой год каждого тысячелетия существования Игры. — Никаких же предупреждений не было: клубы пламени над Ареной не сменили свой цвет, да и распорядитель не делал никаких объявлений о его начале.
— Еще рано, — проворчал наг, затем, призвав свою Книгу, открыл ее, и перед Рэном возникло письмо с символом Двойной Спирали и песочными часами, ведущими отсчет.
— Одно из преимуществ победителей прошлых турниров заключается в том, что мы получаем персональное приглашение за месяц до того, как о новом турнире узнают все остальные.
— Я очень рад за Вас, — пожал печами Рэн, — но мне-то что до этого?
— А ты бы не хотел принять участие в этом турнире? — поинтересовался наг, рассматривая Рэна.
— Разумеется нет! — резко ответил тот. — Я еще не спятил и хотел бы все-таки немного пожить. Или вам не хватает соперника на турнире, и вы решили таким способом разделаться со мной? Я только недавно стал полководцем, и драться с клановыми бойцами, пусть даже ради приза Смеющегося Господина, в мои планы не входит.
— Это и ни к чему, — успокаивающе произнес Шепчущий, вскинув перед собой руки. — В разряде полководцев я планирую выступить сам, и там ты мне и в самом деле ни к чему. А вот в турнире для обычных Игроков… — интригующе протянул он. — Я очень ждал этого турнира, — продолжил он говорить, выдержав паузу достаточную, чтобы разбудить любопытство, — у меня есть мечта — стать трижды чемпионом Турнира Владыки во всех трех номинациях. До этого лишь один из Игроков сумел совершить нечто подобное, став дважды чемпионом Турнира Владыки как полководец и владыка, и его имя помнят до сих пор — Семергал Ветрокрыл. Но еще не было никого, кто смог бы подобное проделать трижды. Уверен, для того, кто сумеет первым достичь подобного, Владыка приготовит особый дар. Все это, — махнул наг рукой, обводя комнату, — не навсегда, если повезет, оно останется в прошлом и рассыплется прахом. Карты, слуги, дома — это лишь на время, и когда придет нужный момент, все, что у тебя останется, — лишь твое желание и то, что ты сумел собрать, находясь в Игре. И враги, желающие спросить по счетам. Но в отличие от карт, дар Смеющегося Господина, полученный на Турнире из его рук, твой, причем навсегда.
