ведьма. — Но ты сам его читал?
— Что? — Янук напрягся.
— Гильдия теней за определенную плату обязана сопровождать, защищать и помогать каравану и бойцам Ордена в квестовой экспедиции до ее завершения, — проворковала Лиля, только в ее голосе не было ничего флиртующего, скорее наоборот. И Янук это почувствовал, побледнел. — Но в контракте нет и слова о том, что мы должны помогать вам в войне.
— В войне?! Но это…
— Атака деревни — это нелегальные боевые действия против одного из крупнейших кланов Гипербореи, — безжалостно припечатала Лиля. — Вы не просто нагадили конкурентам, Янук, вы, фактически, объявили им войну. И я совсем не удивлюсь, если нападение на деревню Рябчиковая — не единственное из подобных происшествий в этот вечер. Так?
— Да какая тебе разница?! — вспыхнул епископ.
— Самая прямая, — протянула Лиля ласково. — Та разница, милый мой, что ты впутал в это дерьмо Гильдию теней и меня лично.
— Никто не уз…
Лиля взмахом велела ему замолчать.
— Перестань изображать босса мафии, парень! Ты пенял мне контрактом? Хорошо, тогда я просто возвращаю тебе мяч: Орден нарушил договор.
На Янука было жалко смотреть. Бедняга не знал, злиться ему или оправдываться.
— Секретность миссии! — выкрикнул он. — Всё дело в ней. Просто…
— Просто вы настолько нам не доверяли, что «забыли» включить пункт о нападении на «Иггдрасиль» в контракт? — перебила Лиля. — Слабо верится.
— Но это так!
— Странно, потому что мне показалось, что эта «забывчивость» — повод для шантажа, способ нас контролировать.
— Ты забываешься!
— Ой ли? Ну, давай тогда прикинем вместе все «за» и «против». Первое: наши земли под властью Дарквуда, да? Почему? Потому что вы ПЛАНИРОВАЛИ их захватить. Натравили на нас «Кредо», а затем…
— Это паранойя!
— Но вам и этого мало! — обвинила Лиля. — Понадобилось еще запятнать нас разгромом деревни «Иггдрасиль». Всё для того, чтобы в случае чего использовать этот козырь. Вдруг мы откажемся подчиняться? А вы такие — бац! — работайте, парни, иначе мы кое-что расскажем.
— Лиля! — ненатурально возмутился Янук. — Это уже ни в какие ворота не лезет!
Лиля улыбнулась.
— Одного вы не учли, Серые братья. Того, что я не только замечу ваши с новой принцесской шалости, но и выйду на контакт с «Иггдрасиль».
Епископ вытаращился, хватая ртом воздух.
— Ты… что-о?!
— У меня много знакомых, работа такая. Это раз. И я никому не позволю иметь меня просто так, по требованию. Это два.
— Оплата… — Янук говорил тяжело, захлебываясь злобой. — Оплата совершена, Лиля! Мы вам УЖЕ заплатили большую часть гонорара.
— Верно, — улыбка Лили была чистой и солнечной. — Как мы и договаривались. Но никто вас не заставлял играть жестко и по-черному.
Повисла тяжелая пауза.
Не стирая улыбки с губ, Лиля быстро сказала по внутреннему каналу:
«Всем максимально приготовиться!»
Но это мы знали и без нее. Янук тоже был не лыком шит. Вокруг ненавязчиво смыкалось кольцо бойцов «Кредо», между ними мелькали серые рясы.
— Чего ты хочешь? — процедил епископ сквозь сжатые зубы. — Премию?
— Новый пункт в контракте.
— Что за пункт?
Лиля принялась загибать пальцы.
— Вам нужно убрать из нашего соглашения все упоминания о том, что Гильдия теней становится подразделением Ордена инквизиции — раз. Потом выведете войска Ордена с нашей территории — два. А затем дайте нам полную карту предстоящей экспедиции — три. Как видишь, я прошу немногого. Раз уж мы теперь повязаны грязными делишками, думаю, нет смысла скрывать от нас планы. Согласен?
Янук взглянул удивленно.
— Это всё? Хорошо, насчет раскрытия карт я согласен. Но, Лиля, я не враг тебе…
— Я уже это поняла, дружок.
— …но ты понимаешь, что вывод войск вам ничем не поможет? Если Еретика решит, что…
Лиля поморщилась.
— С принцессой мы разберемся позже. А сейчас пиши Белоснежке, пусть меняет пункты контракта.
Епископ совсем не по-инквизиторски сплюнул.
— Хорошо. Мы подготовим дополнительное соглашение.
— Сделайте его быстро, — вновь сверкнула белыми зубками Лиля.
— Уже отправил твои требования в замок Плерон. Всё? Между нами вновь мир?
— Почти.
— Что-то еще?
— Сущая мелочь. Я хочу знать, куда и зачем мы едем.
Янук долго молчал, поглаживая навершие магического посоха, потом, наконец, взглянул исподлобья и процедил:
— Мы ищем Пепельного ангела.
Глава 16. Призраки старых времён
Купол тишины исчез. Епископ Янук крутанулся на каблуках и удалился за частокол лагеря. Надо понимать — для срочной астральной аудиенции с Её величеством королевой-принцессой Еретикой де Плерон.
Маги Серого братства и наемники «Кредо» разорвали кольцо окружения, большинство вернулось в лагерь, другие исчезли в чаще, занимая посты дозорных.
Я оглянулся, — вокруг нас сгрудились парни из Гильдии, — и быстро дал команду на выход.
Вспышка…
Марево, сквозь который быстро проступил реальный мир…
Я стащил нейрообруч, выпрямляясь в кресле.
— Запрос! — скомандовал я. — Поиск по форуму «Престолов», ключевое слово: «Пепельный ангел».
КВП распахнул дополнительное окно, гусеничка загрузки стала заполняться. Я не отрывал взгляда от первого экрана, на котором Лиля о чем-то совещалась с Тором.
— Поиск завершен, — пискнула система. — Обнаружено одно упоминание ключевого слова.
Только одно?!
— Перейти по ссылке.
Зажглась новая страница.
М-да, не густо.
Открылась не тема с обсуждением, а фрагмент игровой истории, касающийся обновления «Песни мертвых». Я вчитался:
«…при всей божественной силе Небожителей, никто в Утгарде
