— Проходите. Позвольте полюбопытствовать, вы к нам с проверкой, или как?
— И с проверкой и нет. Я не собираюсь залезать к каждому воину в сумку и устраивать досмотр, но если что замечу…
— Ну это само-собой.
Солдат расплылся в улыбке, понятной тем, кто успел послужить в войсковых частях. Минув верно несущего службу воина, отправился к башне, в которой обосновались первые из пришедших игроков. Но не успел я по стене пройти и десятка шагов, как услышал хлопок тетивы и свист стрелы, несущейся прямиком к морде Барсика, которого я только поставил на холодный камень. Максимально ускорившись, напряжа мышцы до разрыва, я успел перехватить стрелу, изодрав себе ладонь в лохмотья, но тигрёнок остался цел. Стрелок — один из наёмников, что выстрелил посмотрел на тигрёнка, затем на стрелу в моей руке и заметно сбледнул. Не знаю уж от чего, толи от того что его стрелу перехватили, толи понял кто её перехватил и сейчас стоял напротив него с медленно капающей с ладони кровью, что уже образовала небольшую лужицу у моих ног. Бросив к ногам лук, воин залепетал.
— П-п-прошу п-п-п-прощения! Я я я думал, что это тварь к нам забралась, не разглядел, ей богу не разглядел. Простите пожалуйста чёрный зверь же ну ей богу нежить какая. Я я не з…
— Успокойся.
Воин, что в конце начал тараторить, резко оборвался, молча смотря на меня, я же кинул к его ногам стрелу, чуть размял руку, на которой уже затянулась рана и отозвал Барсика. После чего повторил.
— Успокойся. Я не собираюсь тебя винить. Благодарю за бдительность.
Сердится на воина действительно но имело смысла. Здесь граница, на которой умирали люди и иные расы тысячами, пропадали орды и армии, возможно жила самая опасная нежить в мире… Понятно, что у всех нервы на пределе, особенно у тех, у кого нет возможности переродится второй раз. А здесь чёрное, четырёхлапое существо что весьма быстро перемещается по вверенной на защиту территории. Вот у солдата и сработали рефлексы раньше головы, а мне зарубка на носу и ладони о том, что думать надо заранее. Проходя мимо солдата, я похлопал его по плечу, в знак того, что не сержусь, но тому, видимо, было не до изысканий значения этого жеста, кажется он недавно в мыслях простился с жизнью и всё ещё не мог поверить, что его пронесло.
Ещё поднимаясь на стену, я услышал редкий, но достаточно громкий смех, подойдя же к башне и поднявшись на неё увидел и его причину. Ральфи Великолепный, тот самый парень что напросился ко мне на хвост, и прилетел сюда с баулом пожиток и сорок девятым уровнем сидел около костерка разведённого по центру башни, что-то кашеварил и травил байки, остальные его слушали, посмеивались, над особо удачными из шуток заходились в хохот, который я ранее и слышал. Но не смотря на, казалось бы, весьма расслабленную атмосферу, двое из них сидели около стены, ведущей к межгорью и бросали на подход хоть и быстрые, но внимательные взгляды, мониторя приближение потенциального противника. Поднявшись наверх поприветствовал их.
— Здорова, бойцы.
— Царь вернулся!!!
Радостный вопль Ральфи, казалось, было слышно на другом конце Межгорья. Ухмыляющиеся его нехитрой шутке игроки потянулись вереницей, протягивая ладони для рукопожатия. Когда последний из них закончил, я спросил.
— Не боитесь так шуметь? Твари наверняка вас слышат.
— Слышат конечно, но мы не боимся. Стратегия против них выработана, последние полторы сотни волн они даже до стен не доходили. Более того, они даже половину пути не проходили. Но при этом, чем чаще мы привлекаем к себе внимание, тем реже нападают на тех, кто строит стену и не имеет такой защиты.
Мысль, хоть и спорная лично для меня, так как никакой статистики я не имел, но при этом весьма здраво звучащая в принципе, была озвучена Константином, некромантом, что судя по всему стал среди ребят негласным лидером. Не успел я ещё обдумать эту мысль, как в разговор вклинился балагур Ральфи.
— Эй, ребят, давайте уже похаваем! Остынет, будет не так вкусно, я что, зря готовил? Мираж, садись с нами.
Отказываться я не стал, достал свою походную миску и протянул Ральфи.
— Наливай
Народ, видя, что их прессовать никто не собирается, так как за одним столом с прессуемыми не сидят, быстро набрал в миски какую-то похлёбку, что пахла восточными пряностями и быстро стал есть. Единственный, кто никак не мог угомонится — Ральфи, который между прочим, поднял здесь более ста уровней и сейчас щеголял с сто шестьдесят третьим уровнем.
— Мираж, а почему у тебя миска деревянная? На кого не посмотри — у всех железная, а у тебя деревянная.
— Она не так шумит во время еды. Ты когда-нибудь слышал, насколько сильно разносится звук в лесу ночью, когда едят из железных мисок?
— Как-то не довелось, я больше по городам мотался. Не нравился мне этот гринд низкоуровневых мобов. Но мысль я понял.
Дальнейший обед, что по времени скорее напоминал полдник, протекал в тишине, когда же мы закончили и стали потихоньку потягивать чай, развалившись на импровизированных скамейках, сделанных из брёвен, я перешёл к сути.
— Мужики, не буду ходить вокруг да около. Я долго думал и наконец решился заняться кланом. Так, как клан это прежде всего люди — пришёл сюда. Мы с вами мало знакомы, не сказать, что общаемся, но у меня есть кое-какая репутация. О вас я знаю со слов офицеров стражи, и они дали вам весьма хорошую, если не сказать более, рекомендацию. Поэтому предлагаю вам вступить в клан. Обдумайте предложение. В скором времени я вернусь, и мы продолжим данный диалог.
Подтверждая моё мнение о том, что лидером у этих ребят является Константин, он ответил за всех.
— Хорошо, мы подумаем. Когда ты планируешь вернуться?
— Сегодня к вечеру, может быть завтра днём. Скорее даже завтра. Сегодня у меня ещё куча дел намечается.
Пожав ребятам на прощание руки, телепортировался сразу в городок магов, выпускать около Межгорья Барсика я уже не хотел, а гулять без него было не так приятно.
Ролино встретил меня гомоном и суетой молодых людей в мантиях, ребята были веселы и напоминали стайку студентов, коими, наверняка, и являлись. Разница между увиденным мной городом впервые с его пустыми холодными мостовыми и этим солнечным была столь разительна, что я даже засомневался, что попал именно туда, куда надо, но вспомнив, что это город-академия, да на всякий случай ещё и с картой сверившись, убедился, что всё в порядке. Стоявшая у портала стража, меня коротко поприветствовала, и продолжила нести службу, а я отправился к уже знакомому зданию.
В приёмной было достаточно людно, но тихо, подойдя к секретарю, сидящему за заваленным столом, попросил.
— Уважаемый, вы не могли бы сказать, готовы ли мои порталы?
Тот оторвал от бумаг взгляд, несколько секунд всматривался затуманенным взором, видимо не мог оторваться от каких-то мыслей, связанных с бумагами, после чего расплылся в улыбке.
— Господин Мираж! Добрый день. Да, ваши порталы готовы, подождите несколько секунд, я…
Здесь он оборвался, поняв, что в приёмной наступила гробовая тишина. Мою спину сверлили взгляды, впрочем, не все из них были злобными, некоторые смотрели с явным одобрением, но это не спасало ситуацию в целом. Неловкость момента зашкаливала, это чувствовал и секретарь, который привлёк моё внимание и тихо-тихо произнёс.
— Пойдёмте со мной, я проведу.
Противится ему я не стал, как и изображать из себя что-то, молча кивнул и последовал за ним по коридорам. Идти пришлось не далеко, пара винтовых лестниц, короткий переход между ними и меня привели к большой, с виду простой, но дорогостоящей двери. Дверь не была как-то украшена или сделана из золота, просто на неё было столько магических ловушек и щитов, что дешёвой она не могла быть в принципе. Около двери находился неплохой диван, на котором меня расположил секретарь и кинулся назад по лестницам.
Подождать пришлось минут пятнадцать, что, впрочем, не сильно меня расстроило, так как я понимал причины подобного поступка. Явился он назад уже в сопровождении архимагов, что безбожно его песочили. Понять причину я не мог, обвинения были настолько нелогичны, что парня стало жалко. Наконец, пришедшие архимаги обратили внимание и на меня.
