С ужасом или с надеждой, но в мое распоряжение поступили сорок восемь послушных зеленых голов, готовых работать за еду. В потенциале — карманное войско, на деле…На деле все обстоит несколько хуже. НЕЧТО объявившееся в лесу незадолго до моего появления в этом мире перепугало всю местную живность до полного безумия. Звери, птицы, все, кто обладал возможностью дали деру, без оглядки назад. Те же, кому единственный путь отступления был отрезан, укрылись в этой пещере. Гоблины, небольшая община серокожих орков во главе с шаманом и одинокий тролль, спящий с самого начала бедлама.
Животные были пущены на мясо еще в первый день, и жизнь стала лучше, чем прежде. Пропала потребность в охоте, жри, спи, сношайся день за днем. Мечта гоблина одним словом. Вот только монстры, живущие охотой, в джунглях оказались попросту неспособны к экономии. За три дня все было сметено подчистую. На смену мясному рациону пришли кости, что ранее выбрасывались в отходы. Однако монстрам не пристало голодать. Особенно когда рядом есть кто-то слабее тебя. И вскоре орки начали тягать гоблинов для выполнения грязной работы обещая еду, или гнали прочь из пещеры, не позволяя вернуться без добычи. Кора деревьев, грибы, листья, все, что можно было достать близ пещеры, шло в рацион. Разумеется, долго так продолжаться не могло.
Первые тревожные звоночки поступили, когда вернувшихся с пустыми руками гоблинов не стали показательно избивать, а забрали на отработки. Неслыханное милосердие для орков. Так может все не так плохо?
Все много, много хуже. Обессиленные голодовкой гоблины в край отчаялись и решились отправиться к товарищам, что трудом на орков добывают еду. Вот только ждали их там лишь горы костей, что некогда были частью родного племени, да широко разинутые орочьи хари. Из ушедших до поселения добрались лишь мольбы о пощаде и чавканье. Мерзкое самодовольное чавканье, от которого кровь стыла в жилах, а рот заполняла слюна. Но что может племя заморенных голодом гоблинов против орков?
Достаться мне…
Вариант с геноцидом гоблинов ради опыта начинает казаться мне милосердием. Добыча пищи сейчас проблему не решит. Случай на поляне наглядно показал, что их будет ждать, если выдать гору еды. Ручной контроль? Лишь время потеряю. Процесс восстановления займет не меньше недели. Тогда, как насчет привнести в мир гоблинов немного евгеники? К чему тратить силы и время на продукт непригодный к реализации, когда можно сосредоточится на товаре уровень «премиум». Ну или хотя бы ближе к среднему.
— Елизавета, углубляясь в пещеру-
Маленький красный огонек парил в воздухе, освещая усеянный костьми пол пещеры.
— Не знал, что ты так умеешь.
— Не люблю использовать способность. Повезло, что эта огненная малышка первой услышала зов и согласилась помочь. Другие могли проигнорировать, или что еще хуже — привязаться. — Голый, залитый кровью из вырванного кадыка, Кларенс, до сих пор беспокоит в кошмарах своим булькающим шипением.
— Только мы сильно выделяемся из-за этого во тьме пещеры. — Мрак шел позади, постоянно оглядываясь на пройденный путь.
Несколько пар красных глаз вынырнули из тьмы пещеры с дубинами наперевес. Легкий опыт.
— То, что нас хорошо видно, отнюдь не наша проблема. Не у нас же в темноте глаза подсвечены. — Лева метнул камень на свет, заставив пару красных точек потухнуть.
И не поспоришь. Столько подготовки и громких слов об опасности, а по итогу получилась увеселительная прогулка по пещере с небольшой тренировкой меткости. Ну, хоть Леве весело. Какая никакая разминка.
Тем временем пещера продолжала углубляться. Света младшего огненного духа едва хватало осветить землю под ногами. Пришлось идти, прижавшись одной рукой к стене пещеры, ибо с другого края находился обрыв. Спиральный спуск вел на многие метры вглубь. Даже звука падающего вниз камня расслышать не удалось.
Ни монстров, ни видимой цели. Возможно, та пара серокожих, что мы убили еще на входе и были единственными монстрами в округе? Уж слишком давно на глаза не попадались, не то что противники, даже костей не встречалось на пути. Однако и возвращаться с пустыми руками желания не было совершенно никакого, потому мы все продолжали спускаться во тьму.
Порой вдали мелькали огни, но стоило подойти ближе, как все затухало. Неизвестность все сильнее давит на нервы. Нельзя показывать брату, что я волнуюсь. Если цепной реакцией запаникует он, то и у меня сдержаться не получится. Сама не заметив того, я начала желать нападения, что развеет неизвестность.
— Как думаешь, кем Ал был в прошлой жизни? — Случайный вопрос, чтобы разрядить обстановку. Тишины мне больше не вынести.
— Солдат, или наемник. Он вроде про инквизицию упоминал, да кто ж поверит, что он так давно жил? В те времена за одно слово менеджмент на костер пустили бы с конфискацией имущества. Еще и рукопашным боем владеет на уровне. Точно наемник.
— Наемник, что торгуется как еврей? Гремучая смесь. Может он еще и в космос летал? Хотя больно он делать умеет. Такому больше подойдет работа мясником — Кажется излишний скепсис задел брата.
— Мясники в тактике боя не разбираются. Точно наемник, и по-любому известный какой. Магнатов там убивал, или страны разваливал.
— Да ну, мы ведь не в компьютерной игре. Не бывает такого. Хочешь поспорим? Если он делал хоть что-то из перечисленного, то ты мне пробиваешь щелбан, если нет, то я тебе? Годится?
— Щелбан это не серьезно. — Брат оживился спором.
— Чердак у тебя треснет от чего посерьезнее. Ну что, забьемся?
— Забьемся.
— Марк, разбей. — Пари было скреплено рукопожатием, и мы двинулись дальше. Несерьезность происходящего помогла отвлечься. Жаль, от вони это не помогает.
— Лиз, прикрой нос — Заметив мое скрюченное лицо, Лева подал лоскут ткани — он тоже воняет, но хоть не так сильно, как эта пещера.
— Спасибо. — Вонь и правда была невыносима. Иллюзии, что запах не может быть еще более мерзким мы оставили позади еще в светлой части пещеры. Сейчас же остается надеяться, что на дне, где от вони будет резать глаза, нас дожидаются остатки врагов, а вовсе не отхожее место.
Под ногами послышался перестук камней.
— Стой. Все, нет дороги дальше. Обрыв. Вниз полезем? — Лева стоял на краю пропасти и вглядывался во тьму, явно рассчитывая шансы спуститься и примеряясь, куда удастся поставить ногу.
— Подожди, опасно слишком. Мы не знаем насколько там глубоко. — Звук падения камня на дно был отчетливо слышен, вот только было в нем нечто странное. Не с каменным полом столкнулся там камень. Маленький огонек духа полетел вниз, дабы осветить подножие.
То, что было нами ошибочно принято за обрыв, оказалось грубо вытесанной каменной лестницей, ведущей к лежбищу орков. Массивные серые туши были грудами навалены друг на друга. У некоторых недоставало конечностей, тела же иных, сплошь покрывали гнойные струпья. Твари спали…во всяком случае до нашего прихода. Тусклый свет духа огня заставлял их щурить свои мелкие белесые глазки и пятиться подальше во тьму, расталкивая дремлющих соседей. С каждой секундой раздавалось все больше возмущенных воплей со дна. Один из серокожих с размаху постарался вырубить дубиной назойливый источник света. Удар прошел мимо цели, размозжив голову соседа на части. Не теряя времени, стадо кинулось пожирать павшего товарища. От увиденного, к горлу подкатил ком. Марк не выдержал первым и, склонившись к земле проблевался. Внезапно, десятки белесых, от долгого пребывания во тьме, глаз уставились в нашу сторону.
— Грааааааааа. — Казалось от рева, раздавшегося со дна пещеры, затрещали стены. Ком серой биомассы, кинулся на нас. Животные крики, ругань, бойня между собой, за право первым добраться до добычи… За секунду пещера ожила и обратилась кошмаром.
Много. Их слишком много. Вспышка света истратила практически весь запас сил духа огня, но посеянный хаос в рядах врагов того стоил. Когда началось бегство, вместо духа огня, нас догнал лишь тлеющий огонек и упал мне в ладонь. Оставшихся сил едва хватало осветить путь под ногами. Пусть так. Он хорошо поработал и заслужил отдых. Пока есть свет, мы сможем бежать. Судя по реакции на яркий свет, как только мы покинем пещеру, окажемся в безопасности.
