Таксист скептически меня осмотрел:
— Выглядишь ты не очень, братан.
Может, мне стоит подождать тебя у парадной?
— Если пошлет, то есть вероятность, что беспокоиться о ночлеге мне уже не придется никогда, — буркнул я, хмурясь. — Куда меня пустят в таком то виде? Оборванцы с Ладожского вокзала и то чище выглядят.
— У меня есть одежда в багажнике. Я недавно из дома и не успел завести багаж домой. Могу уступить по сходной цене.
Хорошая мысль. Хотя очень вероятно, что мне пытаются продать чужие вещи. Чей-то потерянный или украденный багаж. Но для меня это не повод проявлять благородство и отказываться от возможности стать похожим на цивилизованного человека.
— А бутылка воды найдется? — с интересом уточнил я.
— Найдем.
Машина остановилась в подворотне, где водитель сунул мне в руки баклажку с минералкой и полотенце с логотипом отеля, которое убедило меня в правильности догадки в том, что чемодан украден. И кабы я не удавил совесть еще в самом детстве, то мне было бы не по себе. Но я рассуждал так: чемодан попал в круговорот воровства. Сперва некто украл полотенце в отеле, а потом это самое полотенце, вместе с чемоданом, спиздили у самого вора. Так что волноваться не о чем. Дядя не обеднеет.
Я слегка ослабил крышку и воткнул бутылку между бампером и крылом. Торопливо сбросил грязное шмотье, намочил полотенце и обтер кожу. С волос смыл грязь струей и стряхнул излишки как собака.
Фальшивый хозяин украденных вещей нисколько не смутился, передав мне джинсы, футболку и толстовку, которые были явно не его размера. Однако, к вящей удаче, мне пришлись впору. Как и ботинки на тяжелой подошве, лишь слегка были свободны в носке. Пришлось потуже затянуть шнурки и обувь села как влитая. Старую куртку я заботливо завернул в пакет и затащил с собой в салон. Обшаривать карманы и перекладывать деньги в присутствии таксиста не хотелось. Он хоть и стоял чуть поодаль и лениво курил, меня не покидало навязчивое ощущение: не стоит поворачиваться спиной к незнакомцу. Тем более когда он знает, что я при деньгах. Возникло сомнение, что водитель задумал недоброе. Например, избавить меня от наличности, проломить голову и бросит помирать в этой темной и грязной подворотне. Время темное, заехали мы неведомо куда, а при мне только колода карт, которую я положил на багажник. Кто в ней увидит что-то угрожающее? Вот только при виде безобидной стопки картона, мой попутчик как-то подобрался и отошел еще на несколько шагов, всем видом демонстрируя, что он не опасен.
— Интересная у тебя татуировка, — словно невзначай сказал мужик, когда мы оказались в машине.
— Увидел такую однажды и решил сделать похожую, — на всякий случай решил ещё раз соврать я.
— Да? — слишком удивленно уточнил водила и как — то с подозрением посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Тебя устроит такая версия? — решил не пасовать я.
— Вполне, — примиряюще ответил мужик и немного подумав, добавил: — Я не ищу проблем, мужик. Мое дело простое — довезти клиента до нужного места и получить свои деньги.
— Понимаю, — со значением протянул я. — Уважаю трудяг. И всегда плачу по счетам.
— Ага, — едва слышно пробормотал мужик себе под нос.
Говорил он тихо, но я прекрасно его услышал. Правда, не стал уточнять, что именно мужик имел в виду.
Плечи водителя расслабились, потому как сказал я видимо именно то, чего он ждал. Не зря считается, что таксисты — особая каста. Они в курсе всего, что происходит в городе. Знают адреса притонов, хат и схронов. Знакомы с людьми системы и торговцами наркотиков. С точностью могут сказать, куда лучше не соваться, а где можно спрятать труп, чтобы его никто никогда не нашел. И знают, через кого лучше занести взятку полиции. Связываться с такими — себе дороже, а вот завести дружбу никогда лишним не будет.
— Спасибо за помощь, — сказал я, когда таксист остановил у подъезда. — Может еще свидимся.
— Набери, если будет нужна машина.
Мужик сунул мне визитку с рекламой автомойки на окраине.
— Подрабатываешь? — криво усмехнулся я, рассматривая незамысловатый рисунок.
— С другой стороны глянь, — ответил мужик.
Я послушно перевернул картонный прямоугольник. На обороте кто-то криво написал номер телефона и слово «Букварь».
— Это моя фамилия, — пояснил водила с усмешкой, в ответ на полный недоумения взгляд.
— А. Вот оно что. Конечно наберу, — протянул я, засунув визитку в карман украденных джинсов, и барским жестом передал таксисту пару купюр. Сегодня я мог позволить себе быть щедрым. — Удачной смены, мужик. Вот, держи. Сдачи не надо.
Я вышел из машины, и взглянул на радар. И удовлетворенно кивнул: судя по карте, с адресом я не ошибся. Если, конечно, эта меня способность меня не подводит. Тогда очень даже может быть, что вместо милого наставника, я получу десяток злых подростков. Но выбора у меня не было. Поэтому, взглянув в последний раз вслед выехавшей из двора машине, я направился к подъезду, который отметил маркер.
Глава 17 В гостях
Серое здание, перед которым я оказался, смотрелось в предрассветных сумерках мрачно. Впрочем, в этом городе подобное зрелище было привычным. Большая часть населения мучалась вечной депрессией от нехватки солнечного света, часть по инерции страдала херней и третья же старательно не замечала ни тех ни других.
Я недолго провозился с замком домофона, подбирая механический код по истертым кнопкам. Признаться, я не ожидал увидеть такую допотопную модель на двери жилого дома. Думал, что все давно перешли на электронные. Дверь с щелчком отворилась и я вошел в небольшой холл. Лестница показалась предпочтительнее лифта, на двери чьей то заботливой рукой была аккуратно выведено: «отключается без предупреждения». Я не горел желанием зависнуть в этой металлической коробке на неопределенный срок. Потому просто направился вверх по полустертым, темным временем ступеням на приближение красного маячка, обозначающего мою цель.
На седьмом этаже он перестал мерцать и отчетливо вспыхнул. Коридор едва освещала тусклая лампа, которая норовила потухнуть, но каждый раз с едва слышным звуком снова загоралась. Тут пахло свежей краской и застоявшимся мусором. А возле нужной квартиры я ощутил аромат табачного дыма. Открывать замок самостоятельно не решился. Инстинкт самосохранения подсказывал, что Сильвия может не обрадоваться проникновению в свое жилище. А сталкиваться с еще одним ассасином сегодня в мои планы не входило. Лихая удача вполне могла оставить меня и новое нападение оборвет мою не самую длинную жизни. Которая, впрочем, в последние пару дней стала удивительно насыщенной и чертовски интересной. Я коротко постучал, не решившись отчего-то нажать на звонок. Не получил ответа, я повторил маневр и сделал это немного настойчивее и громче.
— Сильвия, — позвал я негромко, опираясь лбом о дверной косяк.
Силы меня оставляли. Я потратил последний запас на то, чтобы садануть по металлической поверхности кулаком и сползти на пол. Меня охватила злость, которая быстро превращалась в отчаяние.
— На хрен, — просипел я устало. — хер я клал на вас, ваши игры и карты эти несчастные.
— Очень мило, — раздался за моей спиной девичий голос.
Я поднял голову. Сильвия стояла в дверях, ухмыляясь и глядя на меня сверху вниз. Стройная девушка в плюшевом костюме розового цвета, в тапочках с длинными заячьими ушами волочащимися по полу, с несколькими объемными бигудями в светлых волосах смотрелась милой и абсолютно невинной. Без макияжа и соблазнительной одежды она не походила на опасного ассасина. Пальчик с ярким коралловым маникюром постукивал по пухлой нижней губе.
— Сижу я значит дома, пью утренний кофе с кайенским перцем, и что я слышу? Ко мне в дверь стучит какой — то бездомный и поносит меня на чем свет стоит. Это в благодарность за мою доброту? Эх, — она прикрыла узкой ладонью глаза, — так и знала: не стоит давать тебе поблажек.
