— Вообще-то предупредил. В тот же миг, когда даровал тебе призрака. Не моя вина, что ты поспешил с его призывом. И все же, несмотря на неумение слушать старших, ты здесь. Мудрее, опытнее и вполне живой. Все также хнычущий, так что у тебя хотя бы осталось достаточно энергии для нытья. С тем же успехом можешь применить ее пользы ради. Расскажи, что случилось и почему Нойджела с тобой нет.
Дэмиен был не в лучшем настроении, но, пока Бартоломью толкал речь, он осознал, что вампир прав. Формально прав. Дэмиена предупреждали о непереносимости света, приблизительно за десять минут до того, как позвонили из ЦС и лишили его дома. Конечно, как тут упомнишь! Не говоря уже о том, что можно было бы избежать всех промахов, если бы Бартоломью просто разрешил убить пяток крыс. Ну, или хотя бы сделал маленькое вежливое напоминание перед выходом на эту злосчастную вылазку… Оно точно избавило бы от шока. И все же все эти объяснения вызовут только новые ехидные комментарии. У Дэмиена не было на них ни времени, ни сил. Так что с трудом собравшись, он поведал своему философу-вампиру коротко о своих приключениях.
По-хорошему стоило бы обсудить три момента, на которых он и сделал акцент в рассказе: полог на границе проклятого леса у входа во владения Бартоломью, захват пещеры Приливом и чуть было не сорвавшийся побег, которому поспособствовал Нойджел. Бартоломью выслушал, не перебивая. Потом процедил:
— Я рад, что Нойджел исполнил свой долг, но, уверен, ты сыграл в этом большую роль, чем осознаешь. Ответь: когда Нойджел сбежал и увлек за собой противников, о чем ты думал?
— Думал, если он не рванет немедленно, ему можно не волноваться насчет Прилива. Я сам прикончу засранца.
Отчасти фраза была шуточной, но Бартоломью поскреб заостренными ногтями подбородок, словно обдумывал сказанное всерьез. Дэмиен уже хотел забрать свои слова обратно, когда услышал новый вопрос.
— И судя по тому, что ты рассказал, Нойджела не было у тебя перед глазами, когда ты его отозвал. Как я понимаю, ты же не кричал ему в коридор об отзыве, где толпились воины Прилива?
Об этом Дэмиен не подумал. Он так хотел спасти Нойджела, что не осознавал, что это невозможно. И все еще пытался сообразить, как же у него получилось, когда Бартоломью раскрыл загадку за него:
— Я знал, что не ошибся, когда взял тебя в ученики. Ты овладел ментальными командами. Я планировал обучить тебя им позже, но, похоже, ты открыл их самостоятельно: миньоны подчиняются не твоим приказам, а твоей воле. Если ты с должными убеждением и четкостью пожелаешь, чтобы они что-то сделали, то в общении голосом нет необходимости.
Ого! Призыв демонов — и без того клевая фича, а теперь, оказывается, их можно еще и контролировать силой разума? Великолепное применение технологий в шлеме. «Мебиус» прыгнули выше головы, когда создавали этот класс.
Он задумался и понял, что Эфириус тоже управлял своим волшебным огоньком без голосовых команд. Но огоньки были полезны только для освещения темных областей или съемки для стримов, и игрок мог вызывать не больше одного за раз. А вот с целым войском под мысленным командованием Дэмиен сможет выжать гораздо больше.
— Чтобы успешно отдавать сложные приказы, не прибегая к голосу, потребуется больше времени, — продолжил Бартоломью, нарушив тишину, — так что я предлагаю тебе практиковаться в этом по возможности. Темная стена энергии вокруг леса — куда более простой вопрос. Это граница моей территории. Некогда у меня было намного больше убежищ, но сплоченные силы Империи и Прилива в частности уничтожили их… Осталось лишь то, что ты сейчас видишь.
— Брр-р, Прилив, они и для меня проблема. Надо где-то качаться… становиться сильнее, а гильдия Эфириуса проходит свои квесты прямо под боком моей базы.
Глаза Бартоломью возбужденно сверкнули, и Дэмиен замялся.
— Э-э, нашей базы. Ладно, вашей базы. И как мне совершенствоваться, когда они постоянно ходят над душой?
Бартоломью похлопал Дэмиена по голове.
— Мой новый квест ответит на этот вопрос. Я озвучу его только раз, поэтому, если желаешь вновь призвать Нойджела, чтобы не пришлось ему повторять задание, то призвать его сейчас — самый подходящий момент.
Дэмиен указал себе под ноги, и на камне мигом вспыхнули оккультные знаки. Имп выпал из портала в боевой стойке, но поймал взгляд Дэмиена и опустил глаза, беспокойно завертев пальцами.
— Ты молодец, Нойджел, — сказал Дэмиен. — Я же еще жив, не так ли?
Имп выпрямился и заулыбался.
Но Бартоломью прервал их счастливое воссоединение.
— Теперь, когда все собрались, я предлагаю новые задания, — он помолчал, для эффекта сложив руки за спиной. — Даю два квеста на выбор. Один легкий, другой сложный, оба стоят вложенных усилий. Первый прост: убей десять врагов за пределами подземелья. Сойдут любые десять врагов, если они достойные соперники.
«Иди прямым путем»: Убейте десять врагов (0/10)»
Бартоломью тем временем продолжал:
— Второй квест требует убийства всего трех врагов. Уже намного проще, не так ли? Однако враги эти должны быть из Прилива.
Дэмиен удивился, что НПС дает квест против других игроков. Бартоломью не скрывал своей ненависти к Приливу во время вербовки Дэмиена, не говоря уже об их сделке, по которой он защищал ученика в начале игры в обмен на клятву убить Эфириуса. И все равно чрезвычайно странно, что «презренный» статус в этой фракции мог вылиться в награду за квест по убийству членов Прилива. Насколько знал Дэмиен, убийство игроков в «Саге Онлайн» не поощрялось квестами. Это делали ради лута, во время борьбы за территории гильдиями и в поисках славы, но не опыта. Такой квест полностью стирал границу между убийством игроков и сюжетом.
В любом случае ясно, что этот квест сложнее. Мобов убивать значительно проще, чем игроков; они следуют предсказуемым алгоритмам с запланированными решениями. Игроки же умели думать за себя и выбирать нужные способности, так что становились не менее сложными целями, чем босс-монстр под управлением ИИ.
— И как я выступлю против целой гильдии на седьмом уровне?
Бартоломью вопросительно посмотрел на Дэмиена. И ответил пронзительным, почти комичным тоном, но сдержанно и подсластив пилюлю:
— Не уверен, знаю ли, что означают твои слова. Седьмой уровень? Это какая-то мера сил в твоем родном мире? Заметь, я прошу избавиться лишь от троих, по очереди, если угодно. Ты всегда можешь выбрать простой квест. Он действительно проще, зато сложное даст более значимое материальное вознаграждение.
Бартоломью извлек из теней темно-синее одеяние из бронзовых, скрепленных кожаными ремешками, пластин. Поверх одеяния лежал изогнутый зазубренный клинок с рукояткой из лакированного дерева и серебряными кольцами у низа рукояти. Дэмиен тут же пустил слюну. Но прежде, чем он успел налюбоваться, Бартоломью спрятал предметы обратно.
— Я создал их, пока тебя не было. Одно из достоинств жизни одинокого вампира — неограниченное время на оттачивание навыков в различных ремеслах. Серебряные кольца доставили больше всего хлопот, надеюсь, ты оценишь мой труд. Ты же не думаешь, что мне потребовался день, чтобы закончить твой рюкзак?
Дэмиен опомнился. Ну конечно, Бартоломью наверняка закончил рюкзак, который совершенно вылетел из головы после непростого утра.
— Ничего страшного. Я знаю, что твой разум занимают события в твоем родном мире. Рюкзак был готов к твоему возвращению, а сейчас я сделал кое-что на замену твоим мерзким лохмотьям и костям. Однако награды у меня зарабатываются, а не раздаются. Так сделай выбор.
Он достал рюкзак из крысиного меха и бросил его Дэмиену. Тот поймал его, а когда поднял взгляд, обнаружил, что Бартоломью уже нет. Ну вот и поговорили. Когда вампир исчез, в интерфейсе появился второй квест.
«А я пойду кривой дорожкой»: Убейте трех членов гильдии Прилив (0/3)
Вознаграждение: Комплектученика-оккультиста (набор), Жертвенный клинок (уникальный)».
Дэмиен обновил инвентарь, перетаскивая один за другим немногочисленные предметы в слоты и раздумывая при этом. Снаряжение ему необходимо. Без доступа к магазинам он не достанет вещей, как обычные игроки. Он подцепил пальцами тряпки, которые снял этим утром со скелета — расползавшиеся от старости, грязные лохмотья.
