— А что там было-то? — прошептал кто-то в толпе позади неё.
— Стражи с заставы там были. — ответили ему столь же тихо. — Приехали в непотребном виде к дому молоденьких послушниц и принялись искоренять блуд и терзания.
— Что-что искоренять, простите?
— «Блуд и терзания». Они сами так говорили!
— Странно… И как же они их искореняли?
Говоривший отчего-то тихо закашлялся.
— Ну, как бы вам это объяснить, м-мм… — едва слышно произнёс он. — В общем, совсем не так как ожидали послушницы… Позвольте, я не буду произносить подобные непристойности вслух?
— Но Беллиус! — воскликнула тем временем красивая эльфийка, не обратившая внимания на тихие разговоры. — Вы же понимаете, что поимка этого негодяя в такой ситуации — дело исключительной важности и приоритета?! Это… это же дело нашей чести!
— Не извольте беспокоиться, моя госпожа! — громко и отчётливо ответил эльф с военной выправкой. — Мы уже дали обещание, что не позволим ни одному из шоккеров смеяться над тем, как…
— Тихо! Прекратите разговоры! Вы слышите?
Многие эльфы развернулись и удивлённо уставились на того, кто позволил себе перебить говорившего, но затем и их уши уловили то, что грубо нарушало условия поведения в ночное время.
— Оно приближается… — неуверенно прошептал кто-то.
И тут из-за шпиля ближайшего высокого здания вылетела маленькая упитанная фигурка.
— Ахха-ха-ха-ха-ха! — донёсся до всех присутствующих истерический хохот. — Ой, не могу, аха-ха-ха! Я лечу… лечу… а они… ха-ха-ха… Они… Эй, ушастые! — и маленький шоккер — а это был именно он — заложил небольшой вираж, после чего показал собравшимся неприличный жест и умчался куда-то навстречу ночи.
На широкой веранде сделалось тихо. В широко распахнутых глазах благородных эльфов, до глубины души поражённых произошедшим, всё ещё стоял образ летающего и заразительно хохочущего шоккера.
— Это… был… был… — пролепетала одна из девушек, а затем позади неё послышался шум от упавшего в обморок эльфа с военной выправкой.
Глава 12. Стены из камня
* Орф
— Ну! Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Да-а!! — сдавленно завопил Орф, ухватившийся за шею виверны и сумевший взобраться обратно на её спину. — Уф-ф… Ну и поездочка!
Карта показывала, что он уже совсем рядом с порталом и до прибытия на место остаются считанные минуты.
— Проклятие…
Вцепившийся в шею крылатого маунта шоккер подумал о том, что никогда в жизни не расскажет своим друзьям про то, как он пролетал над тем проклятым эльфийским городом. Ощутив себя свободно болтающимся на огромной высоте на одном-единственном тонком тросе, Орф настолько сильно перепугался, что принялся хохотать. А петли и виражи, закладываемые потерявшей нормальное управление виверны, этому состоянию только способствовали.
«Но рожицы у этих эльфов, конечно, были забавные, — мелькнула у него мысль, — надо будет зарисовать их чуть позже, пока не забыл…»
* Холод, Рок и все остальные
— Как думаешь, он уже долетел?
Рок очнулся от раздумий и, отвернувшись от походного костра, встретился взглядом с Лансом.
— Не спится?
— Нет. — копейщик покачал головой и, подойдя, уселся рядом с товарищем. — И знаешь — я тут полистал Заметки… Так вот, там написано, что эльфы и шоккеры друг друга не любят. Эльфы относятся к шоккерам примерно как к животным, которые получили разум по чистой случайности, а шоккеры считают эльфов… м-мм, тут такое описание, что надо читать… «глупыми разнополыми самочками, помешанными на собственных бестолковых условностях». Вот. Так что нашего котобуса там, в случае чего, пришибут с особой любезностью. Особенно, если вспомнить его характер!
— Звучит печально. — сказал Рок и, поразмыслив несколько мгновений, продолжил: — Но только ты зря так драматизируешь, Ланс. Мы ведь не обычные жители этого нарисованного мира, не забывай. Что такого они могут с ним сделать? Я бы на твоём месте больше беспокоился за здоровье самих эльфов. Для начала — за психологическое…
Ланс скептически фыркнул, но лицо его просветлело.
— Думаешь?
— Уверен! А то ты не знаешь нашего Орфа! Я до сих пор вспоминаю, как он…
Тут из темноты по другую сторону костра послышались чьи-то неторопливые шаги, и друзья услышали напряжённый голос:
— Привет, народ. Как жизнь? Слушайте, вы тут поблизости бородача по имени Крохобор не видели?
Рок усмехнулся.
— Здравствуй, Джениус. Тоже не спишь?
Разбойник на мгновение замер, но тут же улыбнулся и развёл руками.
— Да вот… Такая ночь! Куда уж тут спать! Мы с вами как — знакомы?
— Виделись как-то раз. — кивнул Ланс. — Пару дней назад или около того, когда мы штурмовали ваши глупые мародёрские баррикады.
— Эй, слушай, я…
— Ты — мародёр, Джен. — спокойно перебил разбойника Рок. — Мы уже в курсе. Так что разворачивайся и иди туда, куда пришёл. Нам с тобой разговаривать не о чем.
— А что так резко? Я же по-доброму…
— Ещё бы ты не по-доброму! — фыркнул Ланс. — Попробуй провести эксперимент, ради разнообразия — увидишь, что будет!
— Проваливай, Джен. — сказал Рок. — Нам с тобой, повторюсь, разговаривать не о чем.
— А причём тут вы? — усмехнулся Джениус. — Я коротышку бородатого ищу, с ним девчонка такая ходит — ну, знаете, с луком. Они-то мне и нужны. Давайте вы просто скажите, где их искать, а? Кончайте выделываться! Мародёр там, не мародёр… Я с миром пришёл, за пару вопросов перетереть и…
Тут ночная тишина наполнилась громким писком, а под ногами у разбойника загорелся небольшой красноватый огонёк.
— Эй! — тут же воскликнул тот. — Что за фигня? Пацаны, вы…
В следующее мгновение раздался знакомый звук лопающегося портального амулета, и в воздухе развернулся мерцающий прямоугольный портал. Неудачливого разбойника, стоявшего над сработавшим амулетом, разрезало на две аккуратные половины, тут же рассыпавшиеся серой пылью.
— Портал. — сказал Ланс, и они с Роком посмотрели друг на друга.
— Подъём! — закричал Рок. — Народ, просыпайтесь! Собираемся, быстро!
* ** * ** *
— Привет, Орф! — воскликнула Ракетка, выпрыгнув из портала и увидев перед собой деловитого шоккера. Хвостатый игрок был занят тем, что собирал разбросанные по площадке старинного телепорта крупные камни и складывал их в некое подобие баррикады. Рядом с примитивным заграждением стояло несколько бутылочек с взрывающейся смесью. Белый мимик носился вокруг своего хозяина и урчал, а его округлые глаза светились подобно миниатюрным прожекторам.
— Орф! — ещё раз позвала девушка. — Да остановись же ты! Для чего ты это делаешь?
— Ракета, привет! — коротко махнул лапой Орф. — Мне нужна ещё пара минут, я скоро закончу. А где остальные?
— Сейчас будут. — улыбнулась Ракетка. — А что ты делаешь?
Из портала за её спиной вывалился Крохобор.
— Молодец, котобус! — широко улыбнулся он своему товарищу шоккеру. — Как добрался? Что делаешь, помощь нужна?
— Привет, Бор! — кивнул Орф и со стуком уложил на место ещё один тяжелый булыжник. — Добрался хорошо, от помощи не отказываюсь…
— А для чего тебе эти камни?
Шоккер перевёл дух и кивнул в сторону лестницы.
— Для наших ушастых друзей. С которыми вы скоро познакомитесь, если и дальше бу…
Тут в воздухе над его головой свистнула стрела и с коротким лязгом ударила в широкий наплечник Крохобора.
— Оп-па! — выдохнул тот и тут же сместился в сторону, закрывая собой ошарашенную Ракетку. — Орф! Что тут у тебя происходит?
— А я почём знаю? — воскликнул Орф и, подскочив к своей каменной стенке, метнул в темноту за ней несколько заготовленных боевых зелий. — Эти эльфы какие-то ненормальные! Понятия не имею, как они меня отследили!
Крохобор выругался вполголоса и осмотрелся. Площадка портала располагалась на вершине высокой каменной пирамиды, с одной стороны которой имелась широкая и удобная лестница, сейчас перегороженная сооружением Орфа.
