Да, аппетит приходит во время еды. К своим эпическим лукам Заноза с Колючкой уже привыкли и подумывают о подходящих боеприпасах. А тут я, такой, весь в белом (или чёрном, не важно). И ещё сёстры не сомневались, что им предложат возможность заполучить такие же стрелы. Не похвастать же, в самом деле, я их сюда пригласил, да ещё потратил вовсе не дешёвые свитки возвращения.
— Ну так что нужно делать? — наконец озвучила вопрос Колючка, не дождавшись первых слов от меня.
— Сейчас тут идёт война, — начал я. — У проигрывающей стороны денег нет, поэтому за службу они готовы расплачиваться некоторыми предметами.
Сёстры переглянулись. Они явно не поняли, в чём тут юмор. Да за деньги, полученные от продажи такой стрелы, целую армию нанять можно. Хоть НПСов, хоть игроков. Или топовый клан, который не откажется иметь такой артефакт у себя в закромах. Не дожидаясь, пока мне всё это выскажут, продолжил:
— Предметов у них тоже нет. Но есть мастера, готовые изготовить почти всё что угодно с почти любыми свойствами.
— Слишком щедрое предложение, — заключила Колючка.
— В чём подвох? — спросила Заноза.
— Ни в чём, — честно признался я. — Но производятся предметы исключительно из материалов заказчика. Например, из одного куска мифриловой руды получилось два наконечника.
— А где второй?
— Рыжик, — позвал я. — Хватит притворяться, что ты тут случайно мимо проходишь. Можешь тоже хвастаться.
Суккуба действительно всё это время крутилась рядом, ища повод продемонстрировать, что настоящий наконечник именно у неё.
— Видите дополнительные свойства? — рассказывал я, когда сёстры рассматривали второй артефакт. — К руде можно добавлять любые ингредиенты, вроде чешуи, когтей или клыков дракона.
— Это будет долго, — заявила Колючка. — Редкие ингредиенты потому и называются редкими, что на дороге не валяются. Но трудней всего достать мифрил или его руду.
Потом сёстры озвучили цену на свободном рынке. Я офигел. Руда оказалась дешевле их луков, но не намного. В любом случае купить такое Занозе и Колючке было не по карману. Оставалось искать квесты или локации с шансом получения такой добычи. Не то чтобы невозможно, но как минимум очень долго.
— В том-то и проблема, — предупредил я. — Времени может не оказаться.
— Я знала, что тут не один подвох, — сразу ответила Заноза.
— Что ещё? — спросила сестра.
— Так я уже говорил. Война. Поэтому и нужны наёмники. Причём прямо сейчас. Мастера могут и не дожить до того времени, когда вы добудете мифрил.
— В чём проблема? — не поняла Колючка. — Погибнут, восстановятся при перезагрузке локации. Заключим новый договор с их копиями.
— Вы не поняли, где находитесь, — усмехнулся я. — Это покинутые земли, а мастера — беглые НПСы. Если умрут, то это навсегда. Никаких копий не будет.
Сёстры задумались, а я занялся агитацией:
— Кроме мифриловых наконечников гномы могут наковать ещё много чего из более доступных материалов прямо сейчас. Только успевай тащить сырьё и участвуй в обороне крепости. А на мифрил вы с ними бессрочный договор заключите. Как только добудете, так вам сразу и сделают.
Долго уговаривать не пришлось. Сёстры не собирались отказываться даже от призрачного шанса на уникальные наконечники. Тем более что кроме журавля в небе имелась и жирная синица в руках. Сделанные на заказ добротные доспехи и другая амуниция с максимальными для своего уровня характеристиками. Согласились, никуда не делись. Ещё пообещали поискать среди знакомых желающих наняться на тех же условиях.
Оксана отправилась к гномам. Туда двухкилометровыми прыжками, обратно одним скачком. Нашла там рядышком место на одинокой, неприступной и, что самое главное, на фиг никому не нужной скале. Высадила там своего энта на временно-постоянной основе. Теперь могла в любой момент перемещаться между этими двумя точками.
Занозу с Колючкой переправили к гномам. Эльфы в роще предпочли бы оставить таких союзников у себя. Пусть и полукровки, но зато с такими луками! Однако возражать не стали. Чем больший урон будет нанесён мафии в одном месте, тем меньше останется ресурсов в другом.
И, кстати, о свитках. Утекают как вода. Казалось бы, совсем недавно Оксана прыгала за ними и уже почти ничего не осталось. А стоят, прямо скажем, дорого. Никаких денег так путешествовать не напасёшься. Перебрасывать войско — тем более. И с этим тоже нужно что-то делать, пока не разорились.
Связался с Борином. Раз уж это наша общая война, пусть и гномы тоже вкладываются, потому что с эльфов взять пока нечего. Коротышки поскребли по сундукам и кое-что выделили. Несколько местных артефактов из личных запасов самого Борина, остальное уже новоделы производства двух пенсионеров. Вещи, как и всё у гномов, отличались солидными размерами и весом. Не то чтобы всё вместе, даже любой из самых лёгких предметов Оксана поднять не могла. Даже на секунду это было выше сил привидения её уровня. А раз так, то и прыгнуть с предметом тоже не могла.
Вот тут-то пет-кентавр и показал свою главную полезную черту. Гномы навьючили на него два небольших, но тяжёлых сундука. Оксана отозвала питомца, прыгнула в эльфийскую рощу и призвала опять. Всё получилось! Нет, мы и раньше этот эксперимент проводили, но тогда и габариты, и масса груза были куда скромнее. Значит, всё, что способен нести на себе кентавр (даже несколько шагов), может переместить вместе с ним и привидение. Не задерживаясь, Оксана повторила операцию, прыгнув сразу в замок к клану МИФ.
Я ещё раз просмотрел свой совсем короткий список контактов. Выбрал Торина. С этим гномом мы не только пещеру-ловушку проходили, но и ставки делали. Я тогда очень неплохо заработал. Он тоже, хотя намного меньше. Поосторожничал, потом жалел.
Моим предложением Торин заинтересовался. Правда, сразу предупредил, что их старая группа давно распалась. С Клифом и Лилей он ещё иногда контактировал, а Гудвин куда-то исчез. Не в смысле пропал с концами, а всё больше магией занимается.
— "Но у меня теперь другая группа", — отписался старый знакомый. — "Все гномы. Подойдут?"
— "Гномы — это хорошо", — ответил я. — "Подойдут даже лучше, чем все остальные. Но ты всё равно с Клифом и Лилей свяжись. Вдруг тоже согласятся".
Торин пообещал, и мы назначили на вечер встречу в "Пьяном менестреле", куда должна была прийти Оксана. Как раз успеет свитками закупиться. Она успела даже раньше. Но сначала прибыла в рощу, причём не одна, а в сопровождении Игоря. Ага, знаем, разведка и особые поручения клана. Тот, кстати, успел на один уровень подрасти и был теперь сто второго. Клан МИФ очень заинтересовался предложенным товаром. Были готовы приобретать такие либо аналогичные вещи в неограниченных количествах. С неограниченными я их разочаровал, почти честно признался, мол, всё, что было, то и наскребли. Но перспективы есть.
— А эти перспективы случайно не имеют отношения к предстоящему штурму? — спросил он.
— С чего ты взял? — удивился я.
— А зачем вам тогда такое количество свитков с двойной печатью? Наводит, знаешь ли, на определённые воспоминания.
— Идеи вообще-то есть, — не стал врать я. — И трофеи подобные тем, которыми мы расплатились за свитки возвращения, в случае успеха, могут быть с очень большой долей вероятности. Или совсем другие, но тоже правилами Эвриворлда не всегда предусмотренные. Только…
— Что только? Договаривай, раз начал.
Однако договорить мне не дали. Эльфы подняли тревогу. На рощу опять напали. На этот раз сразу с трёх сторон. Очень кстати мы тут оказались. Как и Игорь. Страж Древа взял на себя самую крупную группу, а эльфы разделились на два маленьких отряда. К одному присоединился я, мои петы, Аймриэль и пара оборотней. Игорь тоже в стороне не остался и побежал со вторым. Игрок уровня сто плюс лишним в бою никогда не будет. Врагам не повезло. Они рассчитывали на уже разведанные силы эльфийской рощи, а тут…
Как бывает неожиданное нападение, так бывает неожиданная оборона. Второе — штука ничуть не более приятная. Вообще-то благодаря Стражу Древа эльфы справились бы и без нас. Только он не может находиться сразу в нескольких местах, поэтому без потерь точно не обошлось бы. Последовал сбор небогатых трофеев и подсчёт очков-характеристик. Группа у нас осталась прежней, поэтому и раздел шёл по старой схеме. Только количество было вдвое меньше, чем в схватке до этого. Нападавших куда больше, но и оборонялись не мы одни.
Потом я рассказал представителю клана МИФ о наших пока предварительных планах и вообще о ситуации, в которую попали. То, что он услышал, ему почему-то не понравилось. С чего бы это? Я, наоборот, считал, что сразу должны ухватиться за такую возможность. Разве что чуть поторговавшись для вида.
— Поправь, если я ошибаюсь, — без энтузиазма начал Игорь. — Есть два только что образовавшихся слабых клана. Гномий — Большая Кувалда и эльфийский, вообще без названия. Так?
