Про верхний город вообще лучше просто промолчать. Он исчез. Рухнул вниз вместе со всеми аэротрассами, опутывающими его хитросплетенной паутиной. При других обстоятельствах, я может быть и позлорадствовал бы над судьбой зазнавшихся небожителей. Но сейчас не получалось даже осознать масштаб того песца, который посетил наши края.
Вместо широких оживленных улиц во все стороны от меня расползались усыпанные обломками полосы, усеянные брошенными и гниющими под открытым небом автомобилями. Потребовалось время, чтобы мое сознание начало выделять особые детали в царящей вокруг разрухе. А именно — следы прошедших тут и там боев. Воронки, выбоины, особо темные пятна на стенах, опалины от огнеметов и потекший камень от работы плазмеров. Я даже рассмотрел пару раздолбанных в хлам ВМП (воздушная машина пехоты), перегораживающих перекресток метрах в двухстах от меня. С виду вроде бы наши, но точно с такого расстояния не скажешь. Да и приближаться к ним я как–то особого желания не испытывал. Там, кажется, даже что–то вроде баррикады. Нет уж, нафиг надо!
Посмотрев по сторонам и оценив всю глубину той жопы, в которую угодил Заповедный, а вместе с ним и я, попытался прикинуть свои дальнейшие действия. Оставаться вот так стоять на открытом пространстве — себе дороже. Черт его знает, сколько измененных бродит по округе. Поэтому, я поспешил укрыться за остатками стены, умостившись там на крупную балку. Разумеется, долгими и нудными вечерами в лаборатории я распланировал свои действия на много дней вперед. У меня был план А, план Б, и так далее. Теперь всеми этими стратегическими изысканиями можно было смело подтереться.
Так что делать, и куда идти? Я все еще лелеял надежду, что от моего дома осталось больше, чем от домов в округе. Двадцать седьмой этаж. Какие шансы, что он уцелел? А если уцелел, то насколько? Без понятия! Значит топаю домой, а там уже по обстоятельствам. Раньше подобная прогулка заняла бы минут двадцать. А теперь хорошо бы дойти хоть за час–полтора. Кроме того, меня чем–то пугала пустота уходящих в стороны улиц. Я безусловно рад тому, что не наблюдаю тварей, рыскающих городом в поисках перекуса, но полный штиль тоже порядком настораживал. Тогда я еще не знал, что это просто видимость.
Где искать других выживших после посещения дома — теперь вообще непонятно. Раньше я полагал, что народ соберется где–то в центре, или в ином плотно застроенном квартале, где удобно устраивать круговую оборону. Теперь же существование такого места казалась весьма сомнительным. Едва ли народ подался в парки, или на берега рек. И где же их искать? Под землей, что ли? Нет уж, увольте, только что оттуда.
Ладно, чего сидеть да гадать? Двинули. Я закинул на плечи рюкзак и вышел наружу. На этот раз уже пригнувшись и стараясь не светиться. Не смотря на свою крайне отталкивающую внешность, улицы казались знакомыми. Я все еще находился в Садовом районе, а до лаборатории было каких–то пятнадцать минут ходу. Поэтому я выбрал ближайшую улицу и двинул по ней. Но дойдя до конца квартала и выглянув за угол понял, что придется искать обходной путь. Заодно стало ясно из–за чего так сильно встряхнуло лабораторию да и всю округу. Огроменная дыра, пожалуй, не менее ста метров в поперечнике, расползлась прямо посреди улицы, утащив в свой темный зев куски ближайших домов. Настоящий кратер, в котором даже с моей позиции виднелся срез слоеного пирога подземных улиц.
Такую дыромаху могло проделать только орбитальное орудие, не иначе. Во что такое стратегически важно могли стрелять настолько мощным калибром посреди мирного города? До ближайшего военного объекта — больше десяти километров. Что касается угла, под которым произошло попадание, так это вообще отдельная тема для размышлений. Здесь же не больше сорока градусов, вместо положенных девяноста. Дичь какая–то.
Попытка представить себе ударяющий с неба ослепительный белый луч, привела к неожиданному результату. На какое–то мгновение, я вдруг ощутил себя во сне. В том самом сне, который видел накануне трагедии. Тогда я не придал ему значения, посчитав обычной игрой воображения после тяжелого и перенасыщенного событиям дня. Но теперь… если задуматься, этот сон во многом, пускай и фривольно, передавал всю череду событий объявшего мир конфликта, который я благополучно отсидел в укрытии. А Импульс? Он ведь тоже там был. Разве такое возможно? Да какого лешего вообще происходит?
Из пучины раздумий меня вытянул голос Евы, разрушивший кокон давящей тишины:
— Замечено подозрительное движение за пределами кратера. Рекомендую отступить, вернуться к изначальной точке и попытаться найти обходной путь.
— Это если он есть, — пессимистически добавил я.
— И стоило бы начать использовать датчик химического и радиационного фона.
Вот тут в точку. Обругав себя за постоянную забывчивость, я скрылся за зданием, быстро достал из рюкзака датчик и повесил его на пояс. Попросив Еву отслеживать сигнал, я снова запетлял между машинами, возвращаясь к рухнувшему набок зданию. Подначивала мысль попробовать завести одну из машин, особенно учитывая, что у некоторых ключи остались прямо в зажигании. Но останавливало понимание того, что звук работы химического движка может послужить приглашением для выродков со всей округи. Это не говоря уже о том, что брошенная людьми техника уже полтора месяца чахнет на улице под не пойми каким воздействием. Наверняка вся их начинка внутри пошла лесом. Да и дороги повсюду завалены, тут бы больше пригодился вездеход, а лучше что–то на парамагнитной тяге.
Перебравшись через каменную насыпь и повернув, я двинул по обходной улице. Затем поежился и застегнул куртку под самый подбородок. По всему выходило, что с погодой тоже творится какая–то ерунда. Обычно в такое время года на дворе стоит жара и духота. А сейчас по ощущениям словно осеннее утро на горных склонах. Влажный воздух и неприятный холодок, упорно заползающий под одежду. Это лучше, чем лазить по городу обливаясь потом, но тоже не особо комфортно.
Тут же выписал себе мысленный подзатыльник за подобные мысли. Совсем разнежился, пока сидел в своем «бункере». Встрепенулся и шел дальше хмурым дядькой с пистолетом под таким же хмурым и полным серых туч небом. Душа просила больше солнечного света, жизнь в ответ ненавязчиво крутила кукиш.
Пытаясь сократить путь, я хотел срезать по Речной улице, пересекающей следующий квартал по диагонали. Но не тут–то было. Смотря дулом прямо в мою сторону, узкую улочку перекрывал подбитый танк. Не наш, кстати. Японский. Тяжело сказать, что для меня было более дико — его происхождение или расположение. В бронетехнике я разбирался довольно поверхностно, черпая знания исключительно из учебников по ОБЖ и вирт–стратегий. Но отличить производителя не составило труда — уж очень характерны были у японцев обтекаемые формы танков. Словно строили гоночные болиды, а не бронетехнику. И еще эта специфическая пятнистая камуфляжная покраска. Не знаю, что стало причиной уничтожение машины, так–то с виду в ней пробоин я не видел, но все люки посрывало и раскидало в стороны. Изнутри явно полыхнуло, но не сильно и ненадолго. Не достаточно, чтобы подорвать боезапас.
Так или иначе, но танк напрочь отрезал мне короткую дорогу. При приближении датчик показывал такой уровень химического загрязнения, что Ева тут же засыпала весь интерфейс предупреждениями о возможности получить смертельную дозу. И это через спецодежду. Эх, а ведь рядом наверняка могло быть стрелковое оружие и боеприпасы. Едва ли такая махина находилась здесь без пехотного прикрытия. Видимо взрыв повредил движок, а у такой техники они особо мощные, а значит и столь же токсичные при критическом повреждении.
Пройдя дальше всего два дома, я повстречал первых измененных. Их было трое, а может и больше — существ частично скрывала каменная насыпь. Двоих ближайших ко мне система определила, как второй уровень. Это, кстати, было одним из новшеств, полученным от Оазиса при последнем Импульсе. Теперь рядом с каждой тварью светился ее уровень, давая понятие о степени угрозы.
