— Екатерина, терпите. Как только, так сразу! Рассылку разве не читали? Сейчас усилены меры безопасности в кампусе ради нашего спокойствия. Кругом много негативно настроенных элементов. Да и опасно тебя за забор выпускать, вдруг опять кому-нибудь руку сломаешь? — Макс, поморщившись, погладил свою недавно сломанную руку. — Ты мне, кстати, должна.
— Макс, а что это я тебе должна? — с сузившимися глазами спросила Катя. За столом все замерли, ожидая ответа начальника.
— Как что? Компенсацию за причиненный физический ущерб в виде банальных денег. Тысяч десять бакcов меня устроит.
Молчание было ему ответом. Я посмотрел на удивленных девушек и на развалившегося с победным видом Макса.
— Макс, ты серьезно? — спросила Наташа. Максим с улыбкой кивнул и опять посмотрел на Катю.
— Пф — ф–ф, — фыркнула Катерина и подмигнула напротив сидящей коллеге. — По пятницам не подаю.
— Так сегодня же среда? — включилась в игру Наташа.
— И по средам тоже! — широко улыбнулась Катерина. И, глядя Максиму уже без малейшей улыбки глаза в глаза, сказала: — Всем, кому должна, прощаю! А тебе и не должна была ничего.
Улыбка сползла с лица Максима, и он угрожающе зашипел: — Должна, еще как должна! Иначе вылетишь с волчьим билетом и еще больше должна останешься!
— Максим Викторович, дорогой, а не пошел бы ты в жопу? Не буду я под твоим началом работать, начальник из тебя так себе… — Катя посмотрела на пошедшее красными пятнами лицо Макса и добавила: — Сама подам заявление на перевод или уволюсь, как вернемся. И с деньгами сама разберусь без взносов в твой фонд.
Катя встала из — за стола: — Коллеги, вы со мной?
— Да, мы уже поели, — Наташа тоже поднялась и вопросительно посмотрела на меня.
Я глянул на ушедшего в себя хмурого Макса и тоже поднялся: — Да, пойдемте, девчата. Макс, палку ты сегодня явно перегнул.
Мы вышли из столовой, оставив начальника в одиночестве.
— Мажор, шантажист хренов, — воскликнула Катерина, подхватывая меня под руку. — Не понимает, что мы ему нужны так же, как и он нам! Без работы каждого, в командных соревнованиях у нас просто не будет шансов против других команд. Взял, и накануне соревнований все испортил!
— Может все еще наладится? — спросила Наташа, подхватывая меня под другую руку. Катерина только пожала плечами.
— Вот что, я с ним поговорю. Не хочется сливать соревнования еще до их начала, — обнадежил я девушек.
***
Вместе с начальником службы безопасности в кабинет мисс Вандер зашел невысокий мужчина в обычном сером костюме, оставив за дверью двух вооруженных охранников.
Женщина недовольно поджала губы: — Макартур, вас стучать перед входом в кабинет не учили? Я занята и никого не принимаю.
— День добрый, мисс Вандер, это я пригласил начальника службы безопасности, — ответил вместо безопасника незнакомый ей мужчина.
— А вы у нас кто? — подобралась женщина.
— Пол Фридман, Агентство Национальной Безопасности. Мисс Вандер, с этого момента вы отстраняетесь от управления проектом и помещаетесь под домашний арест. Пожалуйста, покиньте это помещение, мистер Макартур проводит к месту вашего пребывания.
Вандер со злостью посмотрела на безопасника: — Роберт, это ваши шуточки? С каких пор в Корпорации распоряжаются ваши коллеги?
— Никаких шуток, мэм! — ответил мистер Макартур нейтральным тоном. Только проскакивающие искры в глазах и еле сдерживаемая улыбка свидетельствовали, что вся эта ситуация доставляет ему истинное удовольствие. — Пришло официальное уведомление от руководства Корпорации о смене начальника проекта с сегодняшнего дня. Полномочия агента Фридмана подтверждены по моим каналам.
— Я этого так не оставлю! Вы знаете, кто курирует мой проект?! — мисс Вандер схватила телефонную трубку.
— Мэм, не усугубляйте ситуацию! Телефоны отключены, ваша мобильная связь заблокирована. Не делайте резких движений и встаньте, — Пол подошел вплотную к рабочему столу и угрожающе навис над женщиной.
— Я арестована? Вы не показали ордер на мой арест! — женщина откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на агента.
— Ордера нет. Вы не совершали преступлений. Поэтому обвинений вам я не предъявляю. Пока. Но, мне надо во всем разобраться. И от полноты вашей помощи многое зависит. В том числе и ваша безопасность, и ваше будущее. Вам понятно?
Мисс Вандер ничего не ответила. С видом оскорбленной невинности она поднялась и с прямой спиной пошла к двери.
— Вот и славно! Роберт, проводи даму и возвращайся. Да, и захвати нужные бумаги, чтобы ввести меня в курс дела, — приказал Пол, занимая кресло босса.
***
Я проводил чем — то недовольную Катю после тренировки до ее номера. Происшествий никаких на тренировке с мечами не было, и слава Богу! Пару своих поцелуев, правда, всего лишь в щечку, я получил.
Написал нашему начальнику сообщение: «Макс, ты свободен? Хочу сходить в зал единоборств. Составишь компанию?»
Через пару минут получил ответ: «Я сильно занят, но смогу выделить немного времени. Где и когда?»
«Через двадцать минут подгребай в спортзал. Буду там», — ответил я.
В спортзале, как обычно, было людно. Или многосущественно. Или как это теперь называть, когда помимо людей в зале находились и другие существа, которые людьми уже не являлись?
На одном ринге с удовольствием дубасили друг друга зеленые орки. На другом сцепились в партере первоуровневые черная и белая эльфийки. Не знаю, что они не поделили, но на вольную борьбу их схватка не была похожа — очень уж активно они таскали друг друга за волосы, а болельщики разных рас азартно подбадривали эльфиек. Третий ринг был пока пуст, но около него кучковались человеческие бойцы с группами поддержки.
От этой группы направился в мою сторону темнокожий щуплый парень в балахонистой толстовке и бейсболке.
— Хэй, Варяг! Ты решил поучаствовать в боях или поставить пару Бенджаминов [17] на поединок?
— Привет, Патрик. Не, я в боях на публику не участвую. А какие сегодня поединки? Кто с кем дерется? — я с интересом посмотрел на ринг с эльфийками, где темная дроу наконец — то оседлала светлую эльфу и, схватив ее за волосы, начала бить головой противницы о ковер ринга. Ковер был мягкий и пружинил при каждом ударе.
Букмекер проследил взглядом и широко улыбнулся: — Бро, в драке этих куриц я не при делах. Любительницы реслинга! Насмотрелись шоу, думают, что так правильно драться. — Он скорчил презрительную гримасу. Посмотрел еще раз на ринг, на котором группы поддержки начали разнимать шипящих девушек, и добавил: — Смотри, примерно через час начнутся настоящие поединки. Подтягивайся. Если что, свистни.
Патрик развернулся и пошел блуждать по залу, подходя то к одной, то к другой группе спортсменов.
— Кто это был? — спросил подошедший ко мне Макс. Я оглядел начальника с ног до головы. Вечером он выпендрился, одев белый спортивный костюм с белыми же кроссовками. Настоящий метросексуал! Одежда на нем смотрелась стильно и дорого, создавая антураж преуспевающего эльфа.
— Букмекер местный, Патриком кличут. Ставки принимает на бои. Где — то через час начнутся поединки.
— Да, интересно… Какой максимальный куш? — Макс заинтересованно посмотрел на группу стоящих особняком эльфов, которым что — то втирал темнокожий букмекер.
— В смысле ставка? Патрик вчера говорил, что принимает до десяти тысяч баксов.
— А участие для бойцов платное?
— Депозит от каждого бойца по тысяче. Победитель забирает оба депозита за минусом комиссии.
— Сам не думал поучаствовать? Ты же, вроде, неплохо дерешься?
— Хотя у меня с деньгами не очень, но я не готов за деньги перед публикой драться.
— Леха, а чем отличается любительский бой здесь на ринге от профессионального бокса? Тоже поединок на виду у всех, а в конце маячит денежный профит, — начальник с ехидством посмотрел на меня.
