— Не проблема, закидаем ее гранатами, Ичиро как раз сделал еще пяток, — воодушевленно провозгласил охотник.
— Одной хватит, — повернулся я к возбужденному охотнику, — это ценный ресурс и не стоит ими так разбрасываться.
— Хорошо, господин Фудзивара, — словно расстроенный мальчишка тихо произнес Тсутому, — как прикажете.
Кажется, ему очень приглянулись эти гранаты. Не знаю почему, но у Тсутому развивается подозрительный интерес ко всякой взрывчатке.
Сориентировавшись по миникарте, я развернул антиграв в сторону пещеры. Вскоре на карте и правда показалась отметка химеры. Существо бродило из стороны в сторону, когда же мы подлетели ближе, то оно остановилось на месте. Оскалив зубы, химера стала рычать на нас. По крайней мере, мне так казалось, ведь мы нависли высоко над ней и ничего не слышали.
Дважды объяснять Тсутому что делать не было нужды. Он еще на подлете приготовил одну гранату и держал ее в руке. Я лишь повернулся и кивнул, посмотрев на охотника. Тсутому открыл дверь антиграва и сбросил на рычащую тварь гранату. Существо даже не отбежало в сторону, не особо понимая, что это такое на него падает. Послышался хлопок. На земле, словно раскрывшийся цветок, в стороны разлетелся порошок Олиуса. Он прожигал все на своем пути. Тсутому не пожалел ману и, кажется, влил больше чем нужно. Порошок в мгновение ока превратил снег в радиусе двух метров в пар. Большая часть тела монстра была поражена прожигающим до костей порошком. Оставшиеся целыми участки тела обожгло паром. Белое облако быстро устремилось вверх, скрыв нас. От этого антиграв даже немного тряхнуло.
— Тсутому! Зачем нужно было вкладывать так много маны? — обратился я с явным недовольством в голосе к охотнику, — пар, который поднялся, мог повредить антиграв.
— Простите, я не думал, что так выйдет. В прошлый раз такого не было.
— Все потому, что ты вложил слишком много маны сейчас, — пояснил Густав, — к тому же граната взорвалась очень близко к химере. Ее мана тоже могла повлиять на силу взрыва.
— Будьте внимательнее. Химера может быть не одна, — предостерег нас Джун, — если она охраняла вход, то в пещере должно быть что-то ценное для Игараси.
Когда туман рассеялся, и мы убедились, что с химерой покончено, то я повел антиграв к ровной полянке, где мы изначально и хотели приземлиться. Пока все снаряжались, я быстренько сгонял в подпространство и забрал сферы. Там не было ничего удивительного, лишь очередная сфера проклятья.
У входа в саму пещеру было четко видно множество следов. Вход в нее уже не казался таким уж тайным.
— Хм, не понятно, слишком много следов, — наклонился Тсутому, изучая притоптанный снег, — похоже, что тут прошло множество людей. Не понятно кто они, но одно могу сказать точно — никто из них наружу здесь не выходил.
— Они могли выйти и с другой стороны, — предположил Густав.
— Очень надеюсь, иначе нам предстоит сразиться с ними.
Тсутому поднялся, и мы двинулись дальше.
— Слушайте, я знаю, что сейчас не время, но может, свернем обратно? Не нравится мне тут. Поищем другую пещеру с камнеедами, — застонал Густав.
— Ну, уж нет, — возразил я, потряся посох, — струсил что-ли? К тому же это отличный шанс поймать члена Игараси. Поймаем одного, он скажет, где их убежище и быстро расправимся с ними.
— Как у тебя все просто! А вот что будет, если нас камнями завалит? Вы вот помрете и все, а мне торчать под ними пару тысяч лет.
— Хватит ныть, лучше следи за тем, есть ли впереди враги.
— В левой ветке что-то есть, — тут же доложил Густав, — что-то маленькое и этого много.
— Может камнееды? — предположил Джун.
— Нужно проверить.
Мы свернули на левое ответвление. В прошлый раз здесь был тупик с небольшой комнаткой для готовки. Мы шли, осторожно ступая по мелким камням на полу. Там вполне могла оказаться ловушка. Да, Хозяина Леса больше нет, но это не значит, что у Игараси нет специалиста по ловушкам. По этой причине Тсутому и шел впереди. Он отлично находил эти самые ловушки. Но как оказалось, никаких скрытых ловушек не было и в помине. Возможно, Игараси посчитали химеру на входе надежной защитой.
Когда мы наконец-то добрались до финального поворота, после которого мы окажемся в комнатке, то все мгновенно напряглись. Джун вынул из ножен клинок. Все его тело напряглось, словно готовясь к большому прыжку. Тсутому взял в каждую из рук по пистолету. Выглядел он напряженным и крайне сосредоточенным. Сам я тоже достал пару пистолетов.
Как только я подал сигнал, то мы тут же забежали за угол. Но как оказалось зря. Ничего угрожающего жизни не было. С нашего последнего посещения этого места, тупичок претерпел небольшие изменения. Во первых из дыры на потолке надуло целый сугроб снега. А еще оттуда свисали небольшие сосульки. У правой стены стояли металлические ящики. Я насчитал пять штук.
— Что это за ящики? — первым приблизился к ним Тсутому.
Он открыл первый, и ящик оказался пустым. Следующий был заперт и я попытался превратить его в рецепт. Коснувшись рукой, пожелал это, и ящик осыпался, превратившись в пыль. Не успел я посмотреть полученный рецепт, как на пол повалились камнееды. Не то что бы они были опасными, просто это было так неожиданно, что я сделал шаг назад и столкнулся с Джуном.
— Ловите их, — произнес я, принявшись собирать этих мелких слизней, — они нужны нам живыми.
Джун и Тсутому быстро присоединились ко мне, закидывая слизней в открытый сундук. В моих планах было вовсе не их убийство с целью получения сфер. Вернее именно это, но не прямо сейчас. Сейчас я хотел сохранить этот десяток слизней, чтобы привезти домой и разводить их там. Нам повезло, что Игараси привезли сюда этих существ, но вопрос: что именно они хотят раскопать — оставался открытым.
Остальные ящики оказались пусты. Видимо камнеедов из них уже отнесли к той ветке пещеры.
— Ну что, возвращаемся? — уточнил Густав.
— Нет, проверим ту ветку, где мы нашли камнеедов в прошлый раз. Если они там есть, то заберем и их, — ответил я.
— Может не стоит? Кто знает, что нас там ждет.
— Как раз таки нас никто и не ждет. На нашей стороне фактор неожиданности.
Густаву нечего было возразить. Он и сам прекрасно понимал, что чем больше у нас будет камнеедов, тем быстрее прокачаем способность Ичиро и получим козырь против Ксидала.
Металлический ящик с камнеедами мы перенесли поближе к выходу, чтобы на обратном пути захватить. Помимо него взяли еще пустой, в который можно было сложить работающих сейчас камнеедов. Однако пошли мы налегке. Этот ящик мог нам помешать в случае сражения.
Свернув несколько раз направо, мы наконец-то вышли к той самой, прорытой камнеедами ветке шахты. К нашему удивлению эти существа прорыли еще несколько тоннелей. Один поднимался выше, а другой под уклоном шел вниз. Не знаю, зачем это, но возможно Игараси не могли угадать с высотой и пробовали разные варианты.
— Слышите? — прислушался Тсутому, — внизу слышно этих слизней. Да и ветерок оттуда какой-то странный.
Пока Тсутому не сказал об этом я и не задумался. Легкий ветерок и, правда, был. Но ведь не могли, же они, прокопав вниз выйти наружу. Мне это тоже показалось подозрительным, и мы решили спуститься вниз. Тоннель был очень гладким, и на нем легко можно было поскользнуться. Приходилось держаться за стены, чтобы в темноте не потерять равновесие.
Пройдя вперед, мы наткнулись на осыпавшуюся стену. Камнееды ползали по полу. Некоторых придавили камни от обвалившейся стены. Из этой дыры поддувал легкий ветерок. Единственное, что было отвратительно — запах. Пахло чем-то тухлым и гнилым.
— Не нравится мне эта пещера, — осторожно прошептал Джун.
— Давайте все таки посмотрим что там, — предложил я и направился к проему.
Через него можно было спокойно пройти. Прямо за тоннелем уже шла пещера. Было видно, что она имела естественное происхождение. Куча сталагмитов внизу, а вот сталактитов не было видно. Света факелов было недостаточно, чтобы осветить потолок. С виду все выглядело как обычная пещера. Не верится, что Игараси искали именно это место.
