— Чтоб вас… — выругался я и что есть сил побежал к пилам.
Ловушку я буквально перепрыгнул, пройдя в опасной близости от лезвий.
Охотник, заметив, что добыча вот-вот от него уйдет, спустил своих псов с цепи. Четвероногая нежить бросилась к девушкам, а охотник неторопливо поковылял следом, при этом словно припрыгивая на правую ногу.
Как только я оказался на той стороне, Артемида тут же оборвала заклинание, рухнув на колени, и тяжело задышала, натужно закашляв. Ловушка вновь пришла в движение.
Мертвые волки уже почти добрались до девушек, но тут Варвара ударила по ним разрядом молнии. К сожалению для нас, это зверей не упокоило, лишь немного задержало, воздействуя прежде всего на их мышцы, которые из-за разрядов стали конвульсивно сокращаться. Один из волков даже споткнулся и кубарем покатился по полу.
Я тут же призвал гримуар, быстро нашел нужное заклинание и применил его на механизме. Внутренности тут же скрутило, и я стал ощущать, как из меня стремительно вытягивается энергия.
Какая прожорливая штука. Поразительно, как Артемида выдерживала такое напряжение столько времени.
— Быстрее! — прохрипел я, ощущая, как с каждой секундой теряю все больше сил. И это при том, что утром я вложил полсотни очков в Разум! Со своими прошлыми статами я бы не выдержал такой нагрузки и секунды.
Ноги становятся ватными. Я просто не могу подвести девушек.
Чехова потянула за собой Артемиду, но моя спутница едва волочила ноги, не в силах двигаться хоть немного быстрее.
Раздраженно цокнув языком, рядом со мной возник Дреймос, на ходу вытаскивая фламберг. Неумирающий перепрыгнул ловушку и практически сразу оказался рядом с девушками.
Взмахнув двуручным мечом, он снес голову набросившемуся на него волку, но вместе с этим второй, поднырнув под широкий замах, оказался снизу и распорол мечнику бедро клыками. И это при наличии вполне неплохой и крепкой брони. Лишь в тот момент я заметил, что зубы у этих животных искусственные, представляющие собой множество стальных клинков.
Охотник вприпрыжку приближался к одинокому, стоящему на страже Дреймосу. Я до сих пор не мог понять, зачем он это делает, но был ему благодарен.
Артемида и Варвара уже оказались перед ловушкой, преодолеть которую здоровому человеку не слишком сложно, учитывая, что пилы почти не двигались, но вот Артемиде, которая едва держалась на ногах, было нелегко.
Чехова перевела её через первые пилы, где нужно было пригнуться и пролезть через «лаз» шириной около метра. Затем обойти передвигающийся из стороны в сторону столб со множеством пил у самой стены и перепрыгнуть ещё несколько в конце.
Пока девушки прилагали последние силы, чтобы спастись, Дреймос, истекая кровью, сражался с волками-нежитью. Он заставил фламберг вспыхнуть синим пламенем, как сделал это во время схватки с Морозовым, и им отгонял монстров, которые, несмотря на это, то и дело пытались обойти его с двух сторон. И все же после подобных действий они стали действовать осторожнее, будто понимали, что это пламя для них намного опаснее самого меча.
— Они почти прошли! Уходи! — закричал кто-то рядом со мной.
Я бросил взгляд на девушек и действительно вздохнул с облегчением, заметив, что они почти оказались на этой стороне. Удерживать заклинание приходилось из последних сил. Долго я не выдержу чисто физически, тут помогало лишь мое упрямство, а так хотелось выть от боли, но я держался. Пока еще мог…
— Дреймос! Я не выдержу! — крикнул я ему и рухнул на одно колено.
Казалось, что ещё чуть-чуть, и у меня попросту лопнет голова.
И в тот момент, когда я это крикнул, в дело вступил сам охотник Короля. Я даже не понял, откуда он вытащил старый, почти насквозь прогнивший мушкет и выстрелил из него прямо в Дреймоса.
Бывший неумирающий воспользовался фламбергом как щитом, но даже так он не смог удержаться на месте, и от силы удара его отбросило прямо на пилы. Каким чудом он не приземлился на какую-нибудь из них, знают лишь боги, но радоваться было рано. Сверху на Дреймоса набросился волк, вцепившись зубами тому в плечо.
— Врубай! — закричал он, и я сразу понял, что это значит.
Видя, что девушки оказались на этой стороне, я отпустил заклинание и осел на пол. Пот катился градом, волосы от перенапряжения насквозь промокли, а тело ломило так, словно я пробежал самый длинный марафон в своей жизни. И еще немного сверху, чтобы окончательно добить себя.
Ловушка с пилами вернула себе работоспособность, и Дреймос, рассмеявшись полным безумия смехом, ухватил волка за пасть и буквально ткнул мордой в одну из пил, отрезая нежити верхнюю часть головы. А вот дальше бывший неумирающий нас удивил. Вместо того, чтобы сбросить тело с себя, он схватил его и вместе с ним бросился прямо в ловушку.
— Что, во имя Бездны, он творит?! — охнул кто-то.
И все же это было гениально. Безумно, но гениально.
Дреймос использовал волка как живой щит. Во время прохождения первых пил тушка лишилась доброй половины туловища, но зато это спасло самого Дреймоса от потери конечностей. А на последней ловушке остатки тела он просто бросил на пилы, а сам прыгнул сверху, оттолкнулся от еще частично целой тушки, которую пилы просто не успели перемолоть, и приземлился рядом с нами, используя перекат.
Выглядел он устрашающе: весь в крови, с уродливым лицом, на котором растянулась зловещая улыбка. Похоже, что это и впрямь приносит ему удовольствие.
А вот кто не улыбался, так это охотник Короля, стоящий по ту сторону пил. С его комплекцией и ростом под три метра ни за что не пройти ловушку, даже если бы её заморозили.
Он таращился на нас своими маленькими глазами-бусинками, и этот взгляд не говорил ни о чем хорошем. Так просто это существо в покое нас не оставит. И словно в доказательство этого он демонстративно перезарядил свое оружие и вскинул его.
— Уходим! — закричал я, пытаясь встать на ноги.
К счастью рядом оказался Пьер. Он подхватил меня под руку и буквально потащил за собой.
Раздался грохот, больше напоминавший выстрел из пушки, чем из ручного оружия, и сразу два человека рухнули на землю. Чем бы не стрелял охотник, этот снаряд был настолько мощным, что пробивает человеческое тело насквозь.
Сорок пять… — мысленно отметил я, продолжая убегать и оставляя нашего преследователя позади. А ведь нам даже пока непонятно, насколько далеко мы от выхода из этого чертового лабиринта.
Да и есть ли из него вообще выход? От того, кто устроил эти игры, можно ждать чего угодно.
Глава 21. Поиски выхода
Я бросил беглый взгляд на таймер, что как и во время прошлого испытания исправно отсчитывал оставшееся время, неумолимо показывая нам, как его мало в нашем распоряжении. Осталось чуть меньше четырех часов, считай треть времени уже прошла, а по ощущениям мы так и не продвинулись в поисках выхода. И с каждой пройденной минутой нахождение здесь становилось все более нервным.
Мы продолжали следовать правилу одной руки, но раз за разом заходили в тупики, натыкались на смертоносные ловушки и теряли людей.
Тридцать семь. Именно столько нас осталось после последней ловушки, а их здесь было немало, и даже отчасти нам сильно везло, раз осталось такое количество.
— Нам надо передохнуть, Варвара, — сказал я нашей бравой предводительнице.
— У нас нет на это времени, — огрызнулась она, бросив на меня сердитый взгляд, но затем перевела его на остальных.
И по тому, как изменилось выражение её лица после этого, она все поняла.
Люди устали. Действительно устали. Мы вот уже час, спасаясь от охотника, проделали неплохой такой марафон на пределе своих возможностей.
И по крайней мере мы от него хоть немного оторвались. Эта тварь, кем бы она не была, не могла так же ловко преодолевать все препятствия и каким-то образом находила обходные пути. Пути, которые на время отдаляли нас от охотника.
