Скверне хватило ума не лезть на стены, и все до единого монстры замерли на краю площади вне зоны досягаемости защитников дворца. Игорь тоже не стал выходить на площадь, опасаясь града стрел, но его всё равно заметили.
– У тебя ничего не выйдет! Убирайся прочь из моего города! – прокричал со стены знакомый голос.
Парень быстро отыскал взглядом притаившуюся между высокими зубцами Мариэтту.
– Что значит уходи? – крикнул он в ответ. – Я выполнила обещание и привела тебя на трон. Но не припомню, чтобы мне вручили награду!
На такое замечание юная правительница разразилась такой матерной тирадой, что все до единого товарищи Игоря впали в ступор. Ну а если выбросить из пламенной речи всё лишнее, то получалось, что такая-растакая Эльза уже утащила и награду и то, что брать не полагалось, а именно дракона. И вообще осквернителю здесь не рады. Дождавшись окончания тирады, парень прокричал:
– Слабовато ты ценишь своё положение! К тому же меч – трофей, а не награда. Он бы мне достался и без твоей щедрости. А сейчас отдавай по-хорошему свои клады, пока мы не разнесли твою халупу в пыль!
И снова ответом была гневная тирада, на две трети состоящая из мата. На этот раз суть состояла в том, что нападающие ничего не смогут сделать, потому как стены гладкие, и тварям скверны не удастся забраться на них. А не шибко умная принцесса потратила драгоценную воду источника на мух вместо того, чтобы построить стенобитную машину.
Тут Игорь задумался. Благо, ошеломлённые члены команды не мешали этого делать. Стены действительно были гладкими, как стекло. Проверять правдивость угроз Мариэтты не хотелось, потому как попытка штурма замка при таком количестве защитников в любом случае должна была обернуться серьёзными потерями. На вторую попытку могло не остаться ни сил, ни времени.
– Послушай, – сердито шепнула подлетевшая к уху Эльза, – ты случаем не чувствуешь себя той самой шаблонной идиоткой, которая на битве с боссом бережёт зелье полного восстановления всего и вся, но проигрывает из-за нежелания использовать то, что может понадобиться потом?
– Пожалуй, именно такой я и становлюсь… – тихо ответил Игорь, внимательно разглядывая массивные створки ворот, выполненные из какого-то тёмного дерева. – Но всё больше склоняюсь к мысли, что пора бы шаблон порвать.
– А эта девчонка точно непись? – не отрывая взгляда от матерящейся Мариэтты, спросил Дюрандаль.
– Точно. – Игорь утвердительно кивнул. – Просто необычная. И сейчас я хочу одного: забить её поганый язык ей же в глотку.
С этими словами парень достал из инвентаря «Горыныча», вызвав у товарищей приступ крайнего удивления.
– Мать твою, Илона! Откуда у тебя ЭТО?! – первым восстановил дар речи Новик.
– Купила… – пожал плечами Игорь, прикидывая, насколько эффективным будет применение кумулятивного снаряда.
– Да это же основа штурмового комплекса из совершенно другой игры! – продолжил Новик восхищаться увиденным.
Он говорил и говорил, но парень его не слушал. Сейчас внутри него шла борьба огромной жабы и желания покончить с крепостью Мариэтты. Спасибо последней за реку оскорблений, подстегнувшую Игоря к действиям. Пальцы забегали по блоку управления, пробуждая оружие ото сна. Замерцали щиты, появилось уже знакомое предупреждение о недостаточной точности без использования прицела. Но здесь прицел не был нужен. Промазать по воротам с такого расстояния смог бы только полный неудачник. Хлопок, шипение, ещё хлопок и… в воротах появилась аккуратная дырка размером с кулак. Сплюнув от досады на пол, Игорь под насмешки и оскорбления Мариэтты сменил тип ракет. Хлопок, шипение, и вот уже подобный раскату грома взрыв заглушил все прочие звуки Подземного города. Парень снова на мгновение задумался о том, для какого рода целей должны применяться такие адские фугасы, но сразу стало не до того.
Начавший рассеиваться дым дал понять, что пора действовать: ворот на месте не было. Лишь небольшие обломки некогда массивных створок висели на покосившихся петлях. Не теряя ни минуты, Игорь заорал:
– Летуны – чистим стены! Остальные внутрь! Порвать там всех!
Тварей Скверны взрыв не удивил, и они незамедлительно ринулись выполнять приказ. А вот товарищи несколько замешкались, не успев прийти в себя после стрельбы из гранатомёта в волшебном мире. Парень не стал их ждать, рванувшись вслед за угрожающе стрекочущей стаей. Окружающее пространство наполнилось криками, воем и лязгом оружия.
Счётчик количества лояльных монстров уменьшался с угрожающей скоростью, и в какой-то момент Игорь подумал, что битва проиграна, но внезапно стало тихо. Срезав очередного гвардейца, парень завертелся в поисках новой цели, но не обнаружил никого, кроме замерших тварей скверны и слегка ошеломлённых товарищей. Пол и лестницы, ведущие на стены, были устланы телами поверженных ботов, как своих, так и вражеских. И вроде бы победа, но в груди Игоря начало разрастаться негодование. Он не успел насладиться битвой, а беснующиеся твари Скверны охотно делились своим азартом и злобой. Хотелось и дальше крошить врагов, но их не осталось. И… Мариэтта! Парень побежал к участку стены, на котором в последний раз видел девчонку. Но опоздал и там. Непись лежала в луже своей крови, утыканная шипами летучей Скверны, среди тел стражей подземной крепости. Рядом с павшей правительницей неоднозначно поблескивал небольшой жезл.
Вздохнув от досады, Игорь подошёл к месту расправы. Ещё раз осмотрев Мариэтту, он сказал:
– Недолго ты правила. Не знаю, возродишься или нет. Но знай: оба раза мне хотелось более мирного исхода. Но скрипт есть скрипт. Можешь меня ненавидеть, мне всё равно. Я не претендую на трон правителя «Альтернативы». Я всего лишь хочу уйти, а ты оказалась на моём пути. Не ты первая, не ты последняя. Не стоило выбирать меня…
Подняв взгляд, парень несколько удивился. Зубцы стены облепили его летучие творенья. Они сидели абсолютно тихо и практически неподвижно, и все как одно уставились на него.
– Что происходит? – спросил он подлетевшую фею. – Чего они ждут?
– Тебя. – Ответила Эльза. – Неужели не видишь, как сверкает жезл? Это ключевой предмет текущего задания. Ключ к сокровищам. Но учитывая путь, которым ты пришла к его получению, награда может тебя не шибко порадовать. Не спрашивай, я не знаю, что будет. Но зная ряд алгоритмов, могу предположить, что двукратный выбор силового решения подземного конфликта наложит свой отпечаток на итоговую награду. И это совсем не обязательно будет увеличение или уменьшение количества золота.
Игорь сперва посмотрел на фею. В выражении лица ни намёка на игривость. Абсолютно серьёзна. Затем перевёл взгляд на всё ещё удивлённых товарищей, собравшихся внизу. Улыбнувшись им, сказал:
– Друзья, тут сейчас может что-то неприятное приключиться. Если совсем плохо будет, убейте. И встретимся тогда завтра на том же месте.
Охотники закричали, пытаясь остановить Игоря, Вероника со всех ног бросилась к лестнице, но никого парень ждать не стал. Грустно улыбнувшись фее, подмигнул.
– Ну что, подруга? Дорогой силы до конца?
Эльза ничего не ответила, и парень, наклонившись, поднял жезл. Яркая вспышка ослепила Игоря, заставив прикрыть глаза свободной ладонью и сделать несколько шагов назад. Когда зрение восстановилось, парень увидел прямо перед собой окно игрового интерфейса. Крупными серыми буквами на нём было написано: «Вы завершили задание. Путь Силы пройден. Выбранная сторона: Скверна. Награда ждёт Вас, Принцесса».
Под надписью расположилась единственная кнопка «Принять», и Игорь, пожав плечами, нажал на неё. Тут же окно интерфейса преобразилось в вязь чёрных плетей, окутавших руку и рванувшихся к плечу и груди. Кожу обожгло болью настолько сильной, что парень не удержался на ногах и упал на каменный пол, громко заорав. Тело окуталось мягким свечением исцеляющего заклинания, но боль не утихла. Игорь упал набок, зажав колотящуюся от боли руку между ног. Сквозь звон в ушах доносился голос Вероники, выкрикивающий заклинания, и взволнованные голоса охотников.
