Да уж... состояние...
Игроки попадались редко и не обращали на Дарка внимания. Их он встречал или в больших деревнях, или они как угорелые носились по дорогам на маунтах. Пешком здесь только он передвигался.
Время от времени приходилось блокировать открывающиеся чаты. Все, кроме одного, они от незнакомых ему личностей. Знакомому он ответить не мог за неимением кристаллов связи, а всем прочим требовалось лишь одно: выведать точную схему прохождения Перевёрнутой пирамиды. Если весть о том, что какой-то обнаглевший герой зачистил от мажоров райский островок, не представляла практического интереса, то эта информация — иное дело.
Но Дарк раскалываться не спешил. И дело здесь даже не в отсутствии кристаллов связи, а в мыслях по поводу будущего. Он прекрасно понимал, что такая информация что-то стоит ровно до того момента, пока не станет доступной для посторонних. Продешевить не хочется, но и цену не знает. Так что лучше игнорировать любопытствующих, не тратя время на разговоры.
Его ждёт тайник – это главное. А отвечать на ходу — неудобно, да и пока что невозможно.
Когда надо будет, успеет наговориться.
* * *
Очередная река оказалась неширокой, но коварно быстрой. Бороться с таким течением даже игрокам высокого уровня непросто, а уж мелочёвку она легко снесёт к камням, об которые запросто изобьёт до смерти. Плюс в ней кишмя кишели похожие на тюленей существа. Непонятно, агрессивные они или нет, но косились как-то нехорошо, будто объект для трёпки высматривая. Уровни около тридцатки, но вдали плескалась пара особей покрупнее. Потому Дарк, оценив перспективы переправы, решил, что ему такие приключения не нужны.
Придётся искать безопасный брод или мост.
На счастье неподалёку обнаружился мальчишка-пастух со стадом коз. Местные НПС носителей высокой общей репутации уважали. Вот и этот не стал кочевряжиться и сразу указал вверх по течению:
— Там каменный мост в часе ходьбы.
– Благодарю, — кивнул Дарк.
— И вы там осторожнее, добрый господин.
– А что случилось? — без интереса уточнил Дарк, подозревая намёки на обычный квест со стаей волков, или живущим под мостом злобствующим троллем.
— Там недобрые люди лютуют. Такие же чужаки, как и вы, но только злобные. Лучше им не попадаться.
– А куда стража смотрит?
— По реке граница баронств. А мост общинный. С каждой стороны стража друг на друга всё свалить пытается. Мост же, получается, не под баронами. А у общины своей стражи нет. Вот и не могут решить, кому его сторожить. Да и рядом с ним не показываются. Не хотят ссориться.
Картина ясна. Любители поразвлечься наткнулись на удобную локацию, где стражники по каким-то местечковым причинам не вмешиваются в их забавы. Судя по тому, что весь форум пропитан слезами слитых по таким удобным проходам нубов, явление это распространено повсеместно.
И вот пришла очередь Дарка с ним познакомиться. Конечно, есть альтернатива – поискать другую переправу. Но это лишний крюк, да и опасности для себя здесь он не видел.
Если он правильно просчитал ситуацию, бояться нечего. Какая-то группа обосновалась на реке с очевидной целью – игроки качаются на местных «тюленях». Учитывая уровни мобов, можно предположить, что вряд ли на них станут охотиться те, кто хорошенько через полтинник перевалили. Сам Дарк всего лишь десятый, но с учётом свободных характеристик его можно причислить к шестидесятому. Ну а с бонусами от полного набора кругов перерождения и баффами от звёзд он и вовсе поднимался на такую высоту, что сравнивать с кем-либо сложно.
Противники могут превосходить его лишь в одном — в качестве оружия и амуниции. Даже если они не стали тратиться на дорогую экипировку, всё равно одеты на свой уровень, или около того.
Дарк по пути тоже слегка прибарахлился. За необременительные попутно выполняемые квесты ему достались лук с колчаном стрел, дубинка с железными шипами, кожаный шлем, ветхие солдатские ботинки, наруч с почти нулевой прочностью и короткий нож. Всё от восьмого до десятого уровней, плюс стеклянное копьё до сих пор не потеряло своей актуальности, потому как за счёт высокого класса значительно превосходило всё, что удалось раздобыть. Однако – это всё равно предметы начальные, с такими игроки недолго носятся.
Ну да это преимущество незначительное. Где как не на шайке заурядных нубов проверить, на что способен? Ведь перспективный народ торчать здесь не станет. Дарк форум не просто так изучал, он выбирал для передвижения самые тихие и никому не интересные регионы. Здесь нет ничего, что способно привлечь амбициозных игроков.
Ну а перед прочими можно светить почти всем, что есть. Заодно и разомнётся. И пусть потом что угодно болтают.
Да и так ли страшна огласка, если рано или поздно всё равно придётся показывать свои сильные стороны? Он не для того все эти цифры набирал, чтобы прятать их в тёмном чулане.
* * *
Мост располагался интересно. Очень удобно для тех, кому пришло в голову контролировать подходы к нему. Долина реки в этом месте сильно расширялась, пологие склоны плавно снисходили к воде, просматриваясь за километры. Редкие рощицы и кусты неспособны скрывать путника на всём пути, а трава чересчур низкая, чтобы попытаться проползти незамеченным.
Дарк скрываться не стал. Шагал ни от кого не таясь, с беззаботным видом. К тому же издали разглядел, что ни на мосту, ни возле него никого нет. Только птички чирикают, да лягушки квакают.
Так и перебрался на другой берег, никого не повстречав. Даже на минутку задержался на мосту. Посмотрел сверху вниз на тюленей, мастерски загоняющих рыбу из глубины на мелководье, где они коллективно её ловили. Оценил спокойное поведение мобов. Эти неуклюжие создания, возможно, человека и не должны бояться, но вот их поголовье после уничтожения вряд ли восстанавливается быстро. Разве что река является дорогой миграции, однако в такой вариант верилось слабо.
Должно быть, тот пацанёнок что-то напутал.
Дарка нагнали, когда он почти выбрался из долины. Если говорить точнее, неприятности нарисовались впереди. Шестеро игроков верхом на низкорослых лошадках. Если верить форуму, это один из самых бюджетных и широко распространённых маунтов. Такие можно легко получать бесплатно, выполняя несложные квесты. А если неохота время терять, не придётся сильно раскошеливаться. Минусов у такого варианта передвижения, увы, хватает. Ну а что вы хотели получить за такие смешные деньги? Легендарного болотного змея с дополнительным седлом на два пассажира и громадным багажным отсеком вмещающим до тонны поклажи?
Завидев Дарка, группа помчалась к нему во весь опор. Резко осадив коней, спешились, подошли вразвалочку, окружив с трёх сторон.
А Дарк, остановившись, спокойно оценивал вероятных противников. Как и предполагал, уровни от сорокового до шестидесятого. Конечно, это куда больше, чем его всем видимая десятка. Но в игре, где игроки, не дотянувшие до сотки, считаются смехотворными нубами, такое преимущество выглядит не впечатляюще. Получается, все собравшиеся одинаково никчемны, хвастать нечем.
Но если дело дойдёт до схватки, против таких кадров даже один на один ловить нечего.
Если, конечно, ты стандартный игрок, без серьёзных козырей.
А козыри у Дарка уже давно в рукавах не помещались...
Трое воинов с мечами и топорами, но лишь стоявший справа от пары других со щитом. Рядом с ним какой-то непонятный тип с двумя ножами на поясе. Очень может быть, что это коллега вора, в своё время попортившего немало нервов. Чуть дальше лучник в обычной одежде, из элементов доспеха у него только наручи, и маг в простенькой мантии с длиннющим и неудобным посохом. Неплохое пати, если хочется поохотиться на низкоуровневых мобов.
Но эти явно не ради мобов спешились.
Единственный обладатель щита крутанул топор с двумя лезвиями и насмешливо спросил:
