Как только мое сознание вернулось в физическую оболочку, я пошатнулся и упал на пол. Сражение со старым монстром далось мне ценой практически полного истощения ментальных сил.
Полежав несколько минут на холодном полу пещеры, я смог кое-как унять дрожь в теле, после чего сразу принял позу для медитации. В желудок, без пережевывания отправились сразу несколько духовных плодов. С их помощью, за полчаса мне кое-как удалось погасить зародившиеся в Небе Дяньтяня духовные шторма. Как только я этого добился, восстановление ментальных сил пошло с удвоенной скоростью.
Спустя еще два часа мое восприятие вдруг обнаружило небольшую рябь, пробежавшую по границе силового поля, отделявшего пещеру от озера магмы. Вскоре в ее пространстве появился огненный шар.
— Элементаль? Вот только тебя мне здесь не хватало!
Но как будто и этого было мало. Следом за первым огненным монстром в пещеру проникли еще три. Скорее всего, раньше их сдерживала воля древнего дракона, сейчас же, когда я ее уничтожил, эти любопытные малыши все-таки решились на исследование незнакомой для себя зоны.
Мгновенно определив мое местоположение, четыре элементаля тут же бросились в атаку. Видимо между ними существовала какая-то связь и в данный момент они хотели отомстить за десятки своих собратьев, которые были поглощены мной в процессе самосовершенствования.
— Не так быстро!
Активировав огненно-грозовой Домен, я направил в их сторону десятки энергетических жгутов и захватил всех монстров в большую ловушку-кокон. Поглощать их сейчас времени у меня не было, так что я просто увеличил давление внутри ловушки и быстро их уничтожил.
Еще через час, когда я практически завершил восстановление, в пространстве пещеры появился новый огненный монстр.
— Вам тут что, медом намазано?!
Уничтожив и его, я задумался о том, что если так продолжится, о поглощении эссенции крови древнего дракона в данном месте не может быть и речи. Конечно, я мог заняться этим в микромире жемчужины и тогда ни один элементаль не смог бы меня достать. Вот только такой метод поглощения был крайне рискованным.
Я не мог даже предположить, сколько времени у меня займет весь процесс. Тут снова вставал вопрос о том, что случится со мной, если система решит завершить первый этап, когда я буду находиться в микромире жемчужины.
Ранее я постоянно оставлял нить восприятия в основном пространстве обособленных миров, и всегда мог вовремя среагировать на любые изменения, происходящие по ходу Арены последней битвы. Но обычное совершенствование не шло ни в какое сравнение с поглощением эссенции крови старого монстра. Скорее всего, чтобы ассимилировать ее, мне придется войти в состояние, близкое к Прозрению. Тогда все окружающее пространство и чувство времени просто перестанут для меня существовать.
По всему выходило, что если я хотел поглотить эссенцию крови, мне нужно было либо дождаться окончания первого этапа, либо запускать процесс прямо в этой пещере. Первый вариант был слишком рискованным. Возможно, Данияре и удалось изолировать направленную на меня трансляцию, когда я вошел в пещеру наследия. Но, это отнюдь не означало, что другие власть имущие не смогут почувствовать эссенции крови, когда закончится первый этап, даже если я спрячу ее в микромире жемчужины.
Что же касалось второго варианта, поглощать эссенцию крови и одновременно сражаться с огненными элементалями было сродни самоубийству. Столь деликатный процесс никак нельзя было нарушать, иначе пострадает не только моя физическая оболочка, но и Дяньтянь. Его разрушение вполне могло привести даже к окончательной смерти практика.
Задумавшись над решением данного вопроса, я вдруг вспомнил о своем питомце. Мое восприятие тут же связалось с микромиром Небесной жемчужины и переместило Бандита в пещеру старого монстра.
Едва увидев кости древнего дракона, Бандит инстинктивно прижался к земле и жалобно заскулил. Такая его реакция на скелет была мне вполне понятна. Все-таки драконы издревле считались императорами всех живых существ. Страх перед ними был заложен на генетическом уровне даже у представителей разумных рас.
— Все в порядке, дружище! Он уже мертв. — Погладив по голове своего питомца, попытался успокоить его я.
Мои действия действительно принесли свои плоды. Вскоре, привыкнув к исходящей от скелета ауре, Бандит начал вести себя более раскованно. Поднявшись на ноги, он стал обнюхивать кости скелета, будто пытаясь запечатлеть у себя в памяти их запах. Как раз в этот момент в пещере появился новый огненный элементаль. Учуяв его, Бандит развернулся и грозно зарычал.
— Все верно! Сегодня я хочу дать тебе твое первое ответственное задание. От тебя потребуется охрана моего тела до тех пор, пока я не закончу медитацию. Понял? — Связавшись с Бандитом ментально, произнес я.
— Рррваф! — Уверенно отозвался мой питомец.
Благодаря своему развитому сознанию, Бандит мог на уровне ассоциаций понимать человеческую речь. Его разум уже превзошел разум десятилетнего ребенка и приближался к подростковому.
— Вот и хорошо. Тогда фас его! — Указав на элементаля, четко произнес я.
Глава 12. Параллельное сражение мастера и питомца
Первое воспоминание в жизни Бандита, как и у большинства монстров, было о своей матери. Их вид обладал крайне низкой функцией воспроизводства. После процесса спаривания, самец навсегда покидал самку, и она в одиночку вынашивала плод и заботилась о нем, после рождения. Причем забеременеть самка могла лишь один раз за всю свою жизнь.
Как правило, у самки всегда рождался один детеныш. До взросления, он был крайне слабым и уязвимым, так что матери все время приходилось его защищать. Это касалось даже охоты. Имея всего один шанс на продолжение родословной, самка крайне бережно относилась к своему потомству. Так что первые годы жизни он большую часть времени проводил на ее спине.
Тогда эта спина казалась Бандиту целыми миром. И когда в один прекрасный день он был вынужден ее покинуть, этот самый мир попросту рухнул. Основываясь на животных инстинктах, он понимал, что мать так поступила, чтобы защитить его. Но как разумное существо, он все равно долго не мог принять ее выбор.
Вид убегающей матери до сих пор частенько выплывал в его памяти. Потеряв ее защиту, оказавшись один на один с крайне враждебной средой, он сильно испугался. Перед лицом врага этот страх сковал все его тело. Не обладая какими-либо защитными качествами все, что он мог сделать — это покорно склонить голову перед сильнейшим.
Одновременно с этим чувством, где-то в глубине его сознания возникло новое желание. Желание сопротивляться выпавшему року. Желание изменить свою судьбу. Пересилив инстинкты, Бандит смог привести в чувство свое тело и начал отступать назад, пока не уперся спиной в ствол огромного дерева.
Даже зайдя в тупик, он отказывался сдаваться, пытаясь уцепиться за кору дерева своими неокрепшими когтями. Вот только эта кора оказалась намного прочнее, чем он себе представлял. Данный факт не позволил ему забраться даже на первую ветвь исполина. Но Бандит все равно пытался найти выход из смертельной ловушки, в которую его загнала судьба.
Эта воля к жизни и неприятие судьбы чем-то роднила Бандита с его будущим хозяином. Именно в тот момент, когда ему показалось, что жизнь готова вот-вот оборваться, он встретился взглядом с Марком. Это двуногое существо, подобных которому Бандит раньше никогда не видел в своей жизни, и стало его спасителем, а потом и частью семьи.
После того как Бандиту и Марку удалось установить ментальную связь, они действительно стали считать друг друга как частью своей семьи. В подобном типе отношений ложь или притворство были просто недопустимы.
Эта ментальная связь чем-то напоминала Единение душ от парной культивации. И хоть она осуществилась на гораздо более низком уровне, хозяин и питомец могли ощущать чувства и настроение друг друга.
Время шло, Бандит усердно осваивал огненную энергию от Зажженного древа огненного истока и жизненную силу, которая поступала в его организм от поглощения плоти других живых существ. Благодаря такому рациону он рос не по дням, а по часам. Вскоре его тело окрепло настолько, что он уже практически ничем не уступал своей матери.
