пройти через него в Круговерть. Однако разговор за столом привёл к другой идее.
Порталисту все ещё следовало усиленно тренировать усмирение атрибута, первый навык Приказа. Для этого требовались... подопытные. В Круговерти не так уж и часто встречаются другие адепты. Да и каждый раз, когда игрок оказывался в этом загадочном месте, ему приходилось бороться за свою жизнь. Не стоит её «сердить» таким легкомысленном отношением.
«Становлюсь суеверным», — усмехнулся Артем.
А вот в Городе Беглецов найти и захватить нужные цели намного проще. Из-за усложнения отношений с Альянсом и подготовке к предполагаемой войне Гегемоны сейчас находились в чрезвычайной ситуации. Они больше не могли держать серьёзную охрану на малозначимых и побочных анклавах. Собственно, особого смысла в это не было.
Артём прикинул все минусы и плюсы. Он не знал всех технологических средств противника и не исключал, что его смогут опознать. Но какая разница, когда ты уже давно разыскиваемый преступник.
«Заодно оценю мощь обычных военачальников», — Артёму стало смешно. Сам себе он напоминал какого-то злодея.
***
Он открыл переход вдалеке от города. Благодаря быстро наложенной маскировке и ауре, заглушающей флуктуации пространства, игрок не беспокоился о возможности обнаружения.
Убедившись в своей безопасности, порталист осмотрелся. Он находился в постапокалиптической пустоши на расстоянии десятка километров от Города Беглецов.
Игрок внимательнее присмотрелся к месту, откуда началось его путешествие по мирам. Внешне оно почти не изменилось. Только на окраине Гегемоны сравняли с землёй несколько квадратных километров застройки и отстроили свою базу. Та выглядела практически полной копией посольства на Ипфире, похоже, являясь типовым проектом.
На Артёма, пока он рассматривал полуразрушенную стену и унылые серые дома за ней, невольно накатили воспоминания. Сколько миров увидел с тех пор? Не так уж и много, если вдуматься, но это ведь только начало...
Мужчина отвлёкся от воспоминаний. Встав на плоскость, он полетел к городу, попутно набирая высоту. Полной уверенности в своих способностях маскировки от системы обнаружения не было, оттого решил работать как можно быстрее. У гарнизона не должно найтись времени, чтобы хоть как-то ответить на атаку.
Пролетая над улицами, он отметил, что Город Беглецов практически вымер. Гегемоны хорошенько прошерстили и сократили его население, оставив самых лояльных. Жителей игрок трогать не собирался. Благо, остатки населения старались селиться на удалении от базы агрессивных вторженцев. Если они не будут лезть, то сохранят свои жизни.
Набрав пару километров высоты, он как раз достиг базы и завис прямо над её центром. Еще раз прикинув планы, немедленно приступил к действиям.
***
Старший адепт Рихон заступил на дежурство с тоской в глазах. Впереди его ожидал очередной ужасающе медленный наряд старшего по оперативному штабу.
Что поделать, служба на базе «Барет-53» не отличалась яркими событиями. Все интересное закончилось вместе с зачисткой города одним из корпусов прорыва.
Молодой, но уже опытный и подающий надежды Рихон записался на базу, расквартированную в знаменитом городе, не просто так. Это место манило множеством тайн. Планировалась плотная программа по его изучению. Особенно мужчину интересовали экспедиции в знаменитые катакомбы. Кто знает, быть может, именно в них он нашёл бы свой собственный путь к силе?
Все надежды оборвались вместе с образованием Альянса — молодой фракции, созданной для противодействия Гегемонам. Атари и Денмар стремительно готовиться к войне. Почти вдвое уменьшился гарнизон. Все побочные исследовательские программы оказались заморожены, а вместе с ними и надежды Рихона.
Разумеется, осознав, откуда дуют ветры, он тут же захотел снять свою должность с гарнизона, но было поздно. Насколько он застрял в этой унылой дыре сейчас и представить страшно.
Рихон посмотрел на экраны, отображающие зону пространственной нестабильности. Здесь сияло множество трещин, ведущих в круговерть. К сожалению, будучи под присягой, он даже не мог отлучиться в поход.
Встряхнув головой, адепт осмотрел своих подчиненных. По уставу, перед началом дежурства они должны были построиться перед командиром для распределения задач, но все уже давно плевали на эти условности.
— Марик, — обратился он к самому ответственному. — Давай доклад по приёму дежурства.
— Вся стата штатная, — хмыкнул тощий зеленокожий ксенос. — Тишь полная.
«Будто могло быть иначе», — мысленно усмехнулся Рихон.
Однако на всякий случай он все же окинул взглядом показатели. Убедившись, что все спокойно, позволил себе сесть в кресло дежурного, закинув ноги на столик для служебных планшетов. Не успел расслабиться, как коротко пискнул один из датчиков на пульте у Афии, второй подчинённой.
— Возмущение пространства, — тут же доложила она и добавила: — в полтора раза превышает стандартные допуски флуктуаций.
— Сделай запись, — мгновение поразмыслив, распорядился Рихон. — И следи дальше.
По всем правилам следовало немедленно доложить коменданту. Но выглядеть идиотом, бегающим по каждой мелочи, не хотелось. Одного раза, после которого тот хорошенько высмеял Рихона, вполне хватило.
Мужчина только отвлёкся на свои мысли, как ощутил что-то... странное. Ощущение было точно таким же, как однажды он лично рассердил адепта уровня Длани и уже готовился... умереть.
Адепт резко подорвался со стула. Схватив лежащий на подлокотнике шлем, он упал на пол и закатился под металлический приборный стол. Сделал он это весьма вовремя: грохот взрыва нарушил спокойствие оперативного штата.
Рихона подбросило. Он куда-то отлетел и упал, больно стукнувшись затылком. В глазах потемнело, но человек волевым усилием все же надел шлем. Дальше сработала автоматика. Костюм активировал полный контур защиты. Мед-картридж ввёл в кровь лекарство и стимулятор.
Прояснившимися глазами Рихон огляделся... и не узнал своего местонахождения. Всё вокруг перевернули вверх дном. Вместо потолка — черное небо Города Беглецов.
Бах! Бах! Бах! Череда взрывов привела его в чувство. Рихон судорожно повертел головой, ища хоть какие-то варианты укрытия. Мелькнула мысль окружить себя щитом, но это наверняка привлечёт внимание. Все, на что хватило смекалки полуоглушённого человека — залезть в попавшуюся нишу и накрыть себя тяжелой сейф-дверью, когда-то защищавшей вход в штаб.
Оставшаяся щель давала достаточно обзора, чтобы наблюдать за происходящим снаружи. Бах! Бах! Бах! Казалось, что взрывы будут продолжаться бесконечно. Больше всего это напоминало пару раз виденную кинетическую бомбардировку.
Мощи атак хватало, чтобы разносить в труху укреплённую инфраструктуру базы. Иногда Рихон видел, как к небу, будто игрушечные, взмывают тушки живых существ или только их фрагменты. Еще недавно эти фрагменты были его сослуживцами, а теперь они все — мертвецы.
Бомбардировка остановилась так же резко, как и началась. Миг — и округу затопила мертвая тишина. Больше не сотрясалась земля, не громыхало, не летали в воздухе тучи осколков. Однако Рихону в этом
